Mafra

Mafra, una cittadina a soli 28 chilometri da Lisbona, è definita dal monumentale Palazzo-Convento Barocco e Neoclassico. Questo immenso complesso, riconosciuto Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 2019, comprende una residenza reale, una grande basilica, un convento, un giardino meticolosamente progettato e un vasto parco di caccia. La sua pura scala - che si estende per quasi 40.000 metri quadrati con oltre 1.200 stanze, 4.700 porte e finestre e 156 scale - testimonia la profonda ambizione di Re João V.

Il palazzo fu costruito con la pietra locale di Lioz, la sua imponente facciata lunga 220 metri rivolta verso la città, fiancheggiata da due torri quadrate coronate da cupole a bulbo. All'interno, i visitatori possono esplorare gli appartamenti reali, l'infermeria del convento e la celebre biblioteca. Mafra offre uno spaccato vivido della grandezza portoghese del XVIII secolo e del potente influsso di un profondo voto di un monarca.

Il Voto di un Monarca e il Flusso dell'Oro Brasiliano

La storia del Palazzo Nazionale di Mafra iniziò nel 1711 con Re João V. Dopo tre anni di matrimonio con Maria Anna d'Austria senza eredi, il re fece un solenne voto: se Dio gli avesse concesso prole, avrebbe costruito un convento francescano. La nascita della sua prima figlia, l'Infanta Barbara del Portogallo, nello stesso anno, portò all'avvio di questa grande impresa.

La costruzione iniziò nel 1717, inizialmente concepita come un piccolo convento per 13 frati cappuccini. Tuttavia, un improvviso afflusso d'oro dalla colonia portoghese del Brasile alterò drasticamente la portata del progetto. Questa immensa ricchezza permise a Re João V di espandere la sua visione, trasformando il modesto convento in un sontuoso palazzo-monastero destinato a rivaleggiare con l'Escorial spagnolo. Il palazzo fu costruito simmetricamente attorno a una basilica centrale, con gli appartamenti reali a un'estremità e le strutture conventuali dietro la facciata principale.

L'architetto tedesco Johann Friedrich Ludwig (João Frederico Ludovice) fu nominato architetto principale, traendo ispirazione dall'arte italiana contemporanea e dall'architettura romana. La costruzione fu un'impresa colossale, mobilitando una media di 15.000 operai al giorno, a volte raggiungendo i 45.000. I materiali provenivano da Italia, Francia, Brasile e Fiandre, con 1.270 capi di bestiame e 7.000 carri a mano utilizzati per il trasporto. La basilica fu consacrata nel 1730 e l'intero complesso fu in gran parte terminato entro il 1735, sebbene i lavori continuarono fino al 1755.

Pur non essendo mai stata una residenza reale permanente, il palazzo servì come dimora secondaria per la famiglia reale, in particolare per la caccia nelle riserve vicine e per partecipare a feste religiose. Il palazzo ospitò anche un contingente militare sotto la Regina Maria II e successivamente un campo di addestramento militare sotto Re Pedro V. Nel 1910, fu da Mafra che D. Manuel II, l'ultimo monarca portoghese, partì per l'esilio. Il Palazzo Reale di Mafra, che comprende il palazzo, la basilica, il convento, il Giardino del Cerco e la Tapada, è stato iscritto come Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2019.

Il Palazzo Nazionale di Mafra è un complesso immenso che invita a un'esplorazione approfondita. Iniziate con il Palazzo Reale, dove potrete passeggiare nei generosi appartamenti reali, offrendo uno sguardo sulle vite dei monarchi portoghesi. La Basilica, posizionata centralmente, è un capolavoro del design barocco, con una pianta a croce latina, una cupola e un'impressionante collezione di sculture italiane. Ospita sei organi a canne storici progettati per essere suonati contemporaneamente, e due carillon con un totale di 120 campane, formando il più grande insieme di carillon al mondo.

Non trascurate la magnifica Biblioteca, una sala in stile Rococò lunga 88 metri, contenente oltre 36.000 volumi rari dal XV al XVIII secolo, molti rilegati a mano dai monaci. La sezione del Convento include un'infermeria del XVIII secolo straordinariamente ben conservata. All'esterno, il Jardim do Cerco è un giardino barocco con disposizioni geometriche, verde lussureggiante e stagni tranquilli, perfetto per una passeggiata contemplativa. Adiacente al palazzo si trova la Tapada Nacional de Mafra, un vasto ex terreno di caccia reale ora riserva naturale, dove è possibile osservare diverse specie selvatiche.

Mafra accoglie i visitatori tutto l'anno, ma i periodi più piacevoli per arrivare sono la tarda primavera (da metà aprile a inizio giugno) e l'inizio dell'autunno (da metà settembre a ottobre). Durante queste stagioni di transizione, il clima è mite, con temperature che vanno dai 15 ai 25 gradi Celsius, e il numero di visitatori è più moderato rispetto ai mesi di punta estivi. Luglio e agosto offrono condizioni calde e secche e lunghe ore di luce, ideali per attività all'aperto, anche se dovreste prevedere più compagni di viaggio. L'inverno (da novembre a marzo) è più tranquillo e fresco, con maggiori probabilità di pioggia, ma l'interno del palazzo rimane confortevole. Si consiglia di arrivare all'orario di apertura delle 9:30 per vivere spazi meno affollati, in particolare nella biblioteca e nella basilica.

Il Palazzo Nazionale di Mafra è aperto dal mercoledì al lunedì dalle 9:30 alle 17:30, con ultimo ingresso alle 16:30. È chiuso il martedì, il 1° gennaio, la domenica di Pasqua, il 1° maggio, il giovedì dell'Ascensione e il 25 dicembre. L'ingresso per gli adulti è di €15,00, e i bambini sotto i 12 anni entrano gratuitamente. Alcune fonti indicano un biglietto d'ingresso di €6,00, con bambini sotto i 12 anni gratuiti. I biglietti possono essere acquistati online o all'ingresso. Una visita tipica dura da 90 minuti a due ore, con una notevole quantità di cammino. Il palazzo si trova a circa 28-30 chilometri da Lisbona, a 45-60 minuti di auto tramite l'autostrada A8, con parcheggio gratuito in strada disponibile. Servizi diretti di autobus Mafrense sono accessibili dal terminal Campo Grande di Lisbona, impiegando circa 75 minuti. Il palazzo è a breve distanza in autobus da Ericeira, rendendolo una popolare gita di un giorno combinata.