Montreuil-sur-Mer

Montreuil-sur-Mer, nonostante il nome, non si trova più sul mare; il fiume Canche si è insabbiato secoli fa, lasciando la città a circa quattordici chilometri nell'entroterra. Eppure, questa piccola e pittoresca città nel dipartimento del Pas-de-Calais, nel nord della Francia, conserva il carattere e l'importanza strategica del suo passato di porto vitale. Circondata da bastioni medievali ben conservati, offre ampie vedute sulla campagna circostante e sulla valle della Canche.

Spesso chiamata la 'Carcassonne del Nord' per le sue imponenti fortificazioni, Montreuil-sur-Mer è un luogo dove storia, letteratura e gastronomia si intrecciano. Le sue stradine lastricate, gli edifici storici e la vivace scena culturale invitano all'esplorazione, rivelando strati di un profondo patrimonio. Dalle sue origini medievali al suo ruolo come ambientazione de I Miserabili di Victor Hugo e come quartier generale dell'esercito britannico durante la Prima Guerra Mondiale, Montreuil-sur-Mer offre un affascinante viaggio nel tempo.

Dal Porto Reale all'Ambientazione Letteraria

La storia di Montreuil-sur-Mer risale al primo periodo medievale, con il suo nome che deriva dal latino 'monasteriolum', che significa 'piccolo monastero'. Dal 987 al 1204, fu l'unico porto del dominio reale, un'apertura marittima cruciale che portò alla sua prima fortificazione. La città, costruita su un promontorio roccioso sopra l'estuario della Canche, vide il suo primo forte di legno costruito dal Conte di Ponthieu nel IX secolo. Entro il XIII secolo, Re Filippo Augusto aveva costruito un potente castello reale e rinforzato le mura urbane con torri semicircolari, elementi dei quali sono ancora visibili all'interno della Cittadella oggi.

La città subì notevoli turbolenze, inclusa la distruzione da parte degli eserciti di Carlo V nel 1537 dopo essere stata devastata durante la Guerra dei Cent'anni. Ciò portò alla costruzione di imponenti bastioni in mattoni e di una cittadella bastionata sotto Francesco I e Carlo IX, incorporando le più recenti innovazioni difensive. Vauban, il rinomato ingegnere militare, lavorò in seguito al miglioramento delle difese contro le inondazioni e alla costruzione di un camminamento coperto attorno ai fossati alla fine del XVII secolo.

Montreuil-sur-Mer ottenne riconoscimenti letterari come ambientazione della prima parte de I Miserabili di Victor Hugo. Hugo visitò la città nel 1837 e i suoi vividi ricordi lo ispirarono a renderla la dimora di Jean Valjean, che diventa sindaco con lo pseudonimo di Monsieur Madeleine. Il legame della città con il romanzo è celebrato annualmente con uno spettacolo di suoni e luci. Oltre alla letteratura, Montreuil-sur-Mer servì come quartier generale dell'esercito britannico in Francia durante la Prima Guerra Mondiale da marzo 1916 ad aprile 1919, con il generale Douglas Haig di stanza lì. Le fortificazioni della città furono declassificate nel 1867 e la cittadella fu presidiata fino al 1929.

Inizia la tua esplorazione con una passeggiata lungo i Bastioni ben conservati, che circondano la città alta per circa tre chilometri, offrendo ampie vedute sulla valle della Canche e sulla campagna circostante. All'interno di queste mura si erge la Cittadella di Montreuil-sur-Mer, una fortezza del XVI secolo costruita sui resti di un castello reale medievale. La Cittadella, a volte chiamata 'la Carcassonne del Nord', ospita il Musée Roger Rodière, che espone reperti archeologici locali e arte sacra. È anche un santuario per i pipistrelli e un'area Natura 2000.

La Place du Général de Gaulle è la piazza principale della città, fiancheggiata da caffè e negozi, e sede dell'Hôtel de Ville (Municipio) del XVIII secolo. Qui troverai anche una statua in bronzo del generale Douglas Haig, comandante in capo britannico durante la Prima Guerra Mondiale. Esplora gli stretti vicoli lastricati, come Rue du Clape-en-Bas con le sue vecchie case, e la ripida Cavée Saint-Firmin. La Chiesa Abbaziale di Saint-Saulve, con la sua architettura gotica e le vetrate, è un importante punto di riferimento, ricostruita dopo essere stata incendiata nel 1537. Appena fuori città, la Chartreuse de Neuville, una monumentale Certosa del XIV secolo, offre visite guidate dei suoi chiostri e giardini.

Il periodo più piacevole per visitare Montreuil-sur-Mer è durante i mesi di maggio, giugno, luglio, agosto e settembre. Durante questo periodo, le temperature sono confortevoli, variando da circa 11°C a 23°C. Luglio e agosto sono i mesi più caldi, con massime medie intorno ai 21-23°C. Sebbene le precipitazioni siano moderate durante tutto l'anno, i mesi estivi offrono un buon equilibrio tra giornate di sole e pioggia. Per coloro interessati allo spettacolo di suoni e luci de 'I Miserabili', si svolge annualmente in estate.

Montreuil-sur-Mer è raggiungibile in treno da Parigi, con un viaggio di circa due ore e mezza. La città è anche ben collegata su strada, rendendola comoda per chi viaggia in auto. Le opzioni di alloggio includono invitanti bed and breakfast e hotel boutique, molti ospitati in edifici storici. Per un soggiorno distintivo, considera Maison 76, riconosciuto come uno dei migliori B&B della Francia. La città è conosciuta come 'Destination Gastronomique', con numerosi ristoranti che vanno da accoglienti caffè a stabilimenti stellati Michelin come La Grenouillère. Da non perdere i formaggi locali da Fromagerie Caseus o il pane speciale da Au Pétrin Grémont. L'ufficio turistico locale può fornire ulteriori informazioni e assistenza.