Nakhon Si Thammarat

Nakhon Si Thammarat, spesso chiamata semplicemente Nakhon, è una delle città più antiche della Thailandia, la cui storia si sviluppa in oltre 1.500 anni. Sulla costa orientale della penisola malese, è stata a lungo un vitale crocevia per il commercio e lo scambio culturale, attirando mercanti indiani, navigatori cinesi e chierici islamici. Questa città meridionale offre una miscela unica di patrimonio spirituale, meraviglie architettoniche e vaste distese naturali verdi, offrendo uno sguardo autentico sulle tradizioni thailandesi, lontano dai percorsi turistici più commercializzati.

Il peso storico della città è profondamente intrecciato con l'arrivo e la fioritura del Buddismo Theravada nella regione, che le è valso il soprannome di "La Gloriosa Città del Re nel Dharma" o "La Città del Re Virtuoso". Oltre ai suoi templi venerati e alle mura antiche, la provincia di Nakhon Si Thammarat offre una geografia variegata, che abbraccia una lunga costa lungo il Golfo di Thailandia, imponenti catene montuose e fitte foreste pluviali, inclusi segmenti del Khao Luang National Park. Ciò la rende una destinazione avvincente per coloro che cercano di esplorare sia eredità storiche durature che splendore naturale incontaminato.

Le origini di Nakhon Si Thammarat risalgono al primo millennio d.C., con insediamenti antichi come Tha Rua che rivelano ceramiche della dinastia Song del XII secolo. Il periodo iniziale della città è spesso collegato al formidabile regno di Tambralinga, una forza centrale all'interno dell'Impero Srivijaya, che controllava le rotte commerciali tra Cina e India. Durante quest'epoca, era conosciuta dai commercianti malesi e occidentali come "Ligor".

Il nome "Nakhon Si Thammarat" stesso, che significa "La Città del Re Sri Thammasok" o "La Città del Re Virtuoso", apparve per la prima volta nella Stele di Ramkhamhaeng di Sukhothai nel 1292. Re Sri Thammasok è accreditato della costruzione del Wat Phra Mahathat Woramahawihan e dell'introduzione del Buddismo Theravada singalese, che divenne quindi un modello guida per l'intero regno di Sukhothai. Il Regno di Nakhon Si Thammarat dominava "dodici città" che si estendevano da Chumphon a nord a Pahang a sud.

Nel XIV secolo, Nakhon Si Thammarat cadde sotto l'influenza del Regno Siamese Centrale di Ayutthaya, diventando infine una città di primo livello e la sede principale dell'autorità siamese sulla Thailandia meridionale e sulla penisola malese. Figure notevoli come l'avventuriero giapponese Yamada Nagamasa servirono come governatore nel 1629, e l'architetto francese M. de Lamare rinnovò le mura della città negli anni '80 del 1600. Dopo la caduta di Ayutthaya nel 1767, Nakhon Si Thammarat affermò brevemente l'indipendenza prima di essere riassorbita nel Siam da Re Taksin nel 1769. Durante il XIX secolo, il governo tradizionale della città fu abolito e fu pienamente integrata nello stato centrale siamese, diventando un capoluogo di provincia dopo l'abolizione del sistema monthon nel 1932. Oggi, Nakhon Si Thammarat rimane un importante centro culturale e amministrativo nella Thailandia meridionale.

Il cuore spirituale di Nakhon Si Thammarat è Wat Phra Mahathat Woramahawihan, un tempio reale di prima classe che si ritiene custodisca una reliquia del dente del Buddha. La sua imponente stupa centrale alta 78 metri, Phra Borommathat Chedi, è un esempio sorprendente di architettura buddista dello Sri Lanka, circondata da 173 stupa più piccole. Il complesso del tempio comprende anche un museo che espone immagini del Buddha e antichi strumenti.

Per uno sguardo sulla cultura tradizionale del sud della Thailandia, considerate una visita al Suchart Subsin Shadow Puppet Museum (Ban Nang Talung). Questo museo, fondato dall'Artista Nazionale Suchart Subsin e ora gestito dalla sua famiglia, preserva l'antica arte del Nang Talung (teatro delle ombre) attraverso intricati burattini in pelle di bufalo e spettacoli dal vivo.

Il Nakhon Si Thammarat National Museum offre una panoramica completa della storia, dell'arte e della cultura della regione, con reperti che vanno da manufatti preistorici a oggetti provenienti da quattro province meridionali. Potete anche esplorare i resti della Città Murata Antica, che un tempo difendeva la città.

Oltre la città, il Khao Luang National Park offre lussureggianti foreste pluviali, flora e fauna diverse e impressionanti cascate come Krungching, Karom, Phrom Lok, Ai Khiao e Yong Waterfall, rendendolo ideale per gli amanti della natura. Il distretto costiero di Khanom è noto per le sue spiagge tranquille e i rari delfini rosa che possono essere avvistati nella Baia di Khanom.

Il periodo più favorevole per visitare Nakhon Si Thammarat va da novembre a febbraio. Durante questi mesi, il clima tende ad essere più fresco e meno umido, con piogge minime e cieli più sereni, creando condizioni ideali per esplorare i siti storici della città e dedicarsi ad attività all'aperto. Mentre l'alta stagione per gran parte della Thailandia si estende da novembre ad aprile, Nakhon Si Thammarat sperimenta le sue piogge monsoniche da novembre a gennaio. Tuttavia, il periodo da febbraio a settembre vede generalmente solo piogge occasionali e brevi. Per coloro che cercano attività con clima caldo come spiaggia e piscina, si raccomanda da fine dicembre a metà marzo.

Nakhon Si Thammarat si trova a circa 610 km a sud di Bangkok. Si può raggiungere la città volando dall'aeroporto internazionale Don Mueang di Bangkok, con diversi voli giornalieri disponibili. Autobus pubblici partono anche giornalmente dal Terminal Sud di Bangkok (un viaggio di 12 ore), e due treni viaggiano tra Bangkok e Nakhon Si Thammarat (un viaggio di 15 ore). All'interno della città, i minibus songthaew e i taxi moto offrono opzioni convenienti per brevi tragitti, con la linea 5 dei songthaew particolarmente utile per raggiungere il Wat Phra Mahathat Woramahawihan. Le linee 7 e 8 collegano l'aeroporto di Nakhon Si Thammarat al centro città.

Quando visitate templi e siti sacri come il Wat Phra Mahathat, vestitevi modestamente coprendo spalle e ginocchia, e ricordatevi di togliere le scarpe prima di entrare. Si raccomandano tessuti leggeri e traspiranti come cotone o lino, a causa del clima tropicale. Sebbene generalmente sicure, siate consapevoli che le strade possono essere pericolose e potrebbero esserci cani randagi.