Palitana

Palitana, nel Gujarat, India, è una città venerata dai Jain in tutto il mondo, conosciuta principalmente per lo straordinario colle Shatrunjaya. Questo sito sacro ospita un vasto complesso di quasi 900 templi finemente scolpiti in marmo, rendendolo il più grande complesso templare del suo genere a livello globale. L'intera collina è considerata profondamente sacra, un luogo dove il primo Tirthankara Jain, Rishabhanatha (noto anche come Adinath), si crede abbia tenuto il suo primo sermone e dove innumerevoli anime avrebbero raggiunto la liberazione.

Il viaggio verso la cima del colle Shatrunjaya è un pellegrinaggio che comporta la salita di circa 3.500-3.950 gradini di pietra. Questo cammino spirituale, spesso intrapreso all'alba, offre ampie vedute del paesaggio circostante e del fiume Shetrunji. La città di Palitana stessa, con una popolazione di circa 64.000 abitanti, mantiene un'atmosfera serena, profondamente influenzata dai principi Jain, incluso il rigoroso vegetarianismo in tutta la città.

Una Sacra Eredità Incisa nella Pietra

La storia dei templi di Palitana sul colle Shatrunjaya risale a oltre 900 anni fa, con le prime strutture datate all'XI secolo d.C. La sacralità della collina per i Jain precede queste strutture di milioni di anni, radicata nella credenza che Adinatha, il primo Tirthankara, visitò Shatrunjaya numerose volte e tenne qui il suo sermone iniziale. Si ritiene anche che suo nipote, Pundarik Swami, abbia raggiunto il nirvana su questa montagna, originariamente conosciuta come Pundarikgiri.

La costruzione del complesso templare avvenne in fasi, con significative attività edilizie durante l'XI-XII secolo e di nuovo nel XVI-XVII secolo. Sebbene molti templi fossero inizialmente costruiti da mecenati come Kumarpal Solanki, il sito subì distruzioni da parte di invasori musulmani turchi nell'XI secolo d.C. Tuttavia, gli sforzi di ricostruzione iniziarono entro due anni, dimostrando l'incrollabile devozione della comunità Jain. La maggior parte dei templi visibili oggi risale dalla fine del XVI al XIX secolo.

Nel 1656, Murad Baksh, allora Governatore del Gujarat e figlio dell'imperatore Moghul Shah Jahan, concesse il sito di Shatrunjaya e i villaggi di Palitana a Shantidas Jhaveri, un eminente mercante Jain e gioielliere di corte. Questo atto favorì ulteriormente la prosperità della città templare. Dal 1730 d.C., l'Anandji Kalyanji Trust gestisce i templi di Palitana, continuando la tradizione di manutenzione ed espansione.

Palitana detiene anche un significato storico come stato principesco durante il dominio britannico. Oggi, la città non è solo un importante centro di pellegrinaggio, ma anche una testimonianza di secoli di dedizione architettonica e profonda fede spirituale.

L'attrazione principale a Palitana è il colle Shatrunjaya, un sito sacro coronato da centinaia di templi Jain. La salita alla cima comporta la scalata di circa 3.500-3.950 gradini di pietra, un viaggio che richiede solitamente 2-3 ore. Per coloro che non possono salire, sono disponibili 'dolis' (palanche trasportate da portatori).

In cima, i templi sono raggruppati in recinti, o 'tunks', ciascuno centrato attorno a un tempio principale con piccoli santuari circostanti. Il tempio più significativo è il Tempio Adinath, dedicato al primo Tirthankara, Rishabhanatha. Questo tempio, situato nel punto più alto sul lato sud, presenta una statua in marmo di 7 piedi di Rishabha in posizione seduta ed è rinomato per le sue intricate sculture e i disegni ornati. Un'altra struttura notevole è il Tempio Chaumukh, noto per la sua divinità a quattro facce di Adinath, che simboleggia l'illuminazione spirituale in tutte le direzioni. I visitatori possono trascorrere diverse ore esplorando i vari templi, ammirando le dettagliate sculture in marmo e la serena atmosfera spirituale.

Oltre alla collina, anche i templi Jain della città di Palitana meritano una visita. Ai piedi del colle Shatrunjaya, l'antico Tempio Bhavnath Mahadev, dedicato a Lord Shiva, è una meraviglia architettonica. Palitana offre anche mercati locali dove i visitatori possono trovare artigianato tradizionale, spezie e tessuti.

Il periodo migliore per visitare Palitana è durante i mesi più freschi, da ottobre a marzo. Durante questo periodo, il clima è piacevole e le temperature sono miti, rendendo la salita al colle Shatrunjaya più gestibile. Le estati, da marzo a giugno, sono estremamente calde, con temperature che possono raggiungere i 42°C, e sono generalmente da evitare. Mentre la stagione dei monsoni (luglio-settembre) porta temperature più fresche, le colline sono spesso chiuse per la salita a causa di potenziali rischi. Festival come Kartik Purnima (novembre-dicembre) e Mahavir Jayanti sono periodi particolarmente propizi, che attirano migliaia di devoti.

Palitana è una piccola città, facilmente percorribile con auto-rickshaw per i trasporti locali. Per la salita al colle Shatrunjaya, i pellegrini camminano spesso, ma sono disponibili 'dolis' (palanche) a noleggio. È richiesto un abbigliamento modesto, che copra spalle e ginocchia, sia per uomini che per donne quando visitano i templi. Gli oggetti in pelle sono severamente proibiti sulla collina sacra. I visitatori devono anche togliersi le scarpe prima di entrare nei templi. La fotografia all'interno dei santuari può essere limitata o vietata. È severamente vietato portare o consumare cibo non vegetariano, alcol o prodotti del tabacco sul colle Shatrunjaya o vicino ai templi, e in effetti in tutta la città. La maggior parte dei Jain non mangia prima della salita e non porta cibo o acqua sulla collina, sebbene ci siano punti di ristoro lungo il percorso. Molte dharamshalas (case di riposo) a Palitana offrono alloggio e cibo puramente vegetariano Jain, che tipicamente esclude cipolle, aglio e verdure a radice. Non è permesso pernottare sul colle Shatrunjaya stesso.