Puerto Princesa

Puerto Princesa, la capitale di Palawan, è spesso chiamata il "Centro dell'Eco-Turismo delle Filippine" e la "Città nella Foresta" per ragioni convincenti. Questa città altamente urbanizzata è celebrata per il suo impegno nella protezione ambientale e nel turismo sostenibile, offrendo un mix di splendore naturale e comodità urbana. La sua posizione strategica nel cuore di Palawan la rende un gateway primario per le rinomate destinazioni dell'isola, incluso il famoso Parco Nazionale del Fiume Sotterraneo di Puerto Princesa.

La città vera e propria, con viste sulla Baia di Puerto Princesa, ospita circa un terzo della popolazione, mentre gli insediamenti rurali sono sparsi nei paesaggi circostanti. I visitatori possono aspettarsi un'atmosfera tropicale rilassata, con accesso a bellissime spiagge, avventure di island-hopping e una scena gastronomica sorprendentemente abbondante. Puerto Princesa riceve costantemente riconoscimenti come una delle città più pulite e verdi del paese, testimonianza della sua dedizione alla conservazione del suo patrimonio naturale.

Dall'insediamento spagnolo all'hub dell'eco-turismo

La storia di Puerto Princesa inizia il 4 marzo 1872, quando i colonizzatori spagnoli fondarono un insediamento durante la loro esplorazione di Palawan. Scoprirono una collina con un ripido pendio che conduceva a un vasto altopiano, che giudicarono ideale per una nuova città. Il porto di Puerto Princesa divenne rapidamente un centro vitale per le operazioni navali spagnole nel maggio 1872, grazie alla sua baia naturalmente protetta in grado di ospitare grandi navi. Decreti reali incentivarono i coloni, portando la città a crescere in una comunità ben pianificata con dodici strade, un ospedale e un porto ben costruito entro il 1883. Nel 1894, le autorità governative riconobbero Puerto Princesa come una delle città più belle del paese grazie alla sua ordinata distribuzione delle strade, agli edifici e alla pulizia.

Il nome della città ha diverse storie d'origine. Una leggenda popolare lo attribuisce a una fanciulla simile a una principessa che vagava per la zona di notte. Un altro racconto, più storico, suggerisce che sia stato chiamato in onore della Principessa Eulalia de Borbón, nata nel 1864 dalla Regina Isabella II di Spagna. Quando la principessa morì prematuramente, il nome fu presumibilmente cambiato in Puerto de la Princesa, poi abbreviato in Puerto Princesa.

Sotto l'amministrazione americana nel 1911, Puerto Princesa divenne la sede del Governo Provinciale di Palawan. La città fu convertita in una città il 1° gennaio 1970, tramite la Republic Act 5906. Un punto di svolta significativo arrivò nel 2007 quando Puerto Princesa fu convertita in una città altamente urbanizzata, una mossa supportata da una maggioranza di voti in un plebiscito. Questo status ha ulteriormente potenziato il governo locale nel suo sviluppo come comunità autosufficiente. La città ha ottenuto riconoscimenti internazionali nel 2012 quando il Parco Nazionale del Fiume Sotterraneo di Puerto Princesa è stato ufficialmente confermato come una delle Nuove 7 Meraviglie della Natura, culmine di una campagna nazionale iniziata dall'allora Presidente Benigno S. Aquino III.

Il punto di forza indiscusso di Puerto Princesa è il Parco Nazionale del Fiume Sotterraneo di Puerto Princesa, patrimonio mondiale dell'UNESCO e una delle Nuove 7 Meraviglie della Natura. Questo fiume sotterraneo di 8,2 chilometri, navigabile per 4,3 chilometri in barca a remi, si snoda attraverso un sistema di grotte con impressionanti formazioni di stalattiti e stalagmiti e grandi camere. Le sezioni più profonde rimangono in gran parte inesplorate a causa della privazione di ossigeno.

Per chi cerca sole e mare, Honda Bay offre eccellenti opportunità di island-hopping. Destinazioni come Luli Island, Cowrie Island e Starfish Island offrono acque limpide per snorkeling, nuoto e bagni di sole. Tornando in città, la Cattedrale dell'Immacolata Concezione, con la sua distintiva architettura neogotica blu e bianca, si erge come un punto di riferimento storico. Adiacente si trova Plaza Cuartel, un solenne parco che un tempo era una guarnigione della Seconda Guerra Mondiale ed è ora un memoriale per i prigionieri di guerra americani.

Altre attrazioni degne di nota includono il Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center, noto anche come Crocodile Farm, che si concentra sulla fauna locale. Mitra's Ranch offre viste panoramiche su Palawan e attività ricreative come l'equitazione e uno zipline. Per un'esperienza serale unica, i tour di avvistamento delle lucciole nelle mangrovie offrono uno spettacolo magico di bioluminescenza.

Il periodo migliore per visitare Puerto Princesa è durante la stagione secca, che va da novembre a inizio maggio. Durante questi mesi, puoi aspettarti giornate di sole, temperature calde comprese tra 25°C e 32°C e condizioni marine calme ideali per l'island-hopping e le attività all'aperto. Marzo e aprile sono tipicamente i mesi più limpidi e caldi. Questo periodo è considerato alta stagione turistica, quindi è consigliabile prenotare alloggio e tour in anticipo a causa delle tariffe più alte e della maggiore affluenza.

La stagione delle piogge, o Habagat, si verifica da giugno a ottobre, con luglio e agosto i mesi più piovosi. Sebbene i tifoni raramente colpiscano direttamente la città, il tempo può essere caldo, umido e imprevedibile con forti piogge. Viaggiare durante la bassa stagione può offrire offerte convenienti, anche se alcuni tour, come l'island-hopping, potrebbero essere limitati dalle condizioni del mare.

L'Aeroporto Internazionale di Puerto Princesa (PPS) funge da principale punto di accesso, con voli diretti da Manila e Cebu tramite compagnie aeree come Cebu Pacific, Philippine Airlines e AirAsia. L'aeroporto si trova comodamente all'interno del centro città, rendendo il triciclo un mezzo di trasporto comune e conveniente per la maggior parte delle aree. I tricicli possono ospitare fino a tre persone, con i tricicli dell'aeroporto che solitamente addebitano circa PHP 50 per il centro città.

Abbigliamento casual leggero è pratico per le visite turistiche, ma porta indumenti caldi se visiti durante i giorni di pioggia (luglio-settembre) o nelle aree montuose, poiché le notti possono essere fresche. Durante i caldi mesi estivi (marzo-maggio), si consiglia un cappello, occhiali da sole e crema solare. È anche saggio portare repellente per insetti, acqua in bottiglia e una torcia per aree remote o boschive. La maggior parte degli hotel accetta carte di credito, mentre le pensioni preferiscono spesso contanti o GCash. Gli sportelli bancomat sono facilmente disponibili lungo Rizal Avenue e nei centri commerciali. Sebbene molti stabilimenti del centro offrano internet veloce, le connessioni in campagna possono essere più lente o discontinue.