Stratford-upon-Avon

Stratford-upon-Avon, una città mercato nel Warwickshire, Inghilterra, è riconosciuta a livello mondiale come il luogo di nascita di William Shakespeare. Situata lungo il fiume Avon, la città attira milioni di visitatori ogni anno, desiderosi di esplorare i luoghi legati alla vita e all'eredità del drammaturgo più famoso del mondo.

Oltre ai suoi legami con Shakespeare, Stratford-upon-Avon offre un'affascinante esperienza inglese con le sue strade storiche, gli edifici con struttura in legno e il pittoresco lungofiume. La città offre un mix di immersione culturale e svago, dalle esibizioni teatrali di livello mondiale della Royal Shakespeare Company alle tranquille gite in barca lungo l'Avon.

Da insediamento sassone a icona shakespeariana

Le origini di Stratford-upon-Avon risalgono a un insediamento anglosassone. Il primo riferimento scritto alla città, allora chiamata 'Aet-Stratford the isles of the ford', apparve tra il 693 e il 717, probabilmente a causa della fondazione della Chiesa di Holy Trinity. Questa comunità iniziale era composta dalla chiesa, un monastero, un mulino ad acqua e circa 20 famiglie. Tuttavia, i predoni danesi distrussero ogni casa nel Warwickshire nel 1015, lasciando poco dei primi abitanti di Stratford.

Nel 1196, Re Riccardo I concesse a Stratford una carta per tenere un mercato settimanale, elevandone lo status a città mercato e favorendo un aumento del commercio e dell'espansione urbana. Tra il XII e il XIV secolo, Stratford si sviluppò in una 'città pianificata' con una griglia di strade ampie e appezzamenti equamente distanziati, un layout in gran parte mantenuto ancora oggi. La Gilda della Santa Croce assunse la responsabilità municipale intorno al 1269.

Al tempo della nascita di William Shakespeare nel 1564, Stratford era una città fiorente. Sebbene l'impronta fisica della città rimase in gran parte invariata tra il XIII e il XVII secolo, subì gli impatti della Guerra Civile Inglese, inclusi saccheggi e scaramucce. Il XVIII secolo segnò l'inizio dell'industria turistica moderna di Stratford, innescata dal Giubileo di Shakespeare di David Garrick nel 1769. Nel XIX secolo, i miglioramenti infrastrutturali consolidarono ulteriormente l'accessibilità e l'attrattiva di Stratford come destinazione per i 'bardolatri'.

Il Canale di Stratford-upon-Avon

Il Canale di Stratford-upon-Avon fu concepito alla fine del XVIII secolo come rotta alternativa per il trasporto del carbone dai Canali di Dudley e Stourbridge a Oxford e Londra, aggirando i monopolisti canali di Birmingham. Un Atto del Parlamento nel 1793 ne autorizzò la costruzione, con i lavori iniziati nel novembre di quell'anno. Nonostante le sfide finanziarie che interruppero la costruzione in vari punti, il canale fu infine completato nel 1816, collegandosi al fiume Avon a Stratford. Il canale lungo 25,5 miglia presenta 56 chiuse, un tunnel e diversi acquedotti.

Dopo la sua acquisizione da parte di una compagnia ferroviaria nel 1856, l'importanza del canale diminuì, diventando in gran parte innavigabile a metà del XX secolo. Tuttavia, un'indignazione pubblica e l'intervento di un canoista impedirono il suo abbandono ufficiale. Il National Trust intraprese un progetto di restauro tra il 1961 e il 1964, utilizzando volontari, personale militare e prigionieri, riaprendo la sezione meridionale nel 1964. Questo restauro di successo ispirò altri sforzi di conservazione dei canali in tutto il paese.

Inizia la tua esplorazione da Shakespeare's Birthplace su Henley Street, una casa Tudor restaurata del XVI secolo dove il drammaturgo nacque e trascorse la sua infanzia. Prosegui verso Anne Hathaway's Cottage, una pittoresca fattoria con tetto di paglia a Shottery, a circa un miglio e mezzo dal centro città, che fu la casa d'infanzia della moglie di Shakespeare. Il cottage, risalente al 1463, conserva la sua cucina e il suo salotto originali.

Successivamente, visita Shakespeare's New Place, il sito della casa di famiglia di Shakespeare dal 1597 fino alla sua morte nel 1616. Sebbene la casa originale fu demolita nel 1759, il sito è ora un giardino appositamente progettato con mostre nella vicina Nash's House. Esplora Hall's Croft, la casa giacobiana della figlia di Shakespeare Susanna e di suo marito medico, il dott. John Hall, che presenta un giardino recintato con erbe medicinali. Concludi il tuo viaggio shakespeariano alla Holy Trinity Church, dove Shakespeare fu battezzato e sepolto.

Oltre alle proprietà di Shakespeare, considera uno spettacolo al Royal Shakespeare Theatre della Royal Shakespeare Company. Fai una passeggiata lungo il fiume Avon o goditi una gita in barca, osservando il bacino del canale con le sue colorate chiatte. Per un'esperienza diversa, il Mechanical Art and Design (MAD) Museum offre una collezione di arte cinetica e automi. La Stratford Butterfly Farm è la più grande attrazione di farfalle tropicali del Regno Unito.

Il periodo migliore per visitare Stratford-upon-Avon è durante la primavera (marzo-maggio) o l'inizio dell'autunno (settembre-novembre). Durante queste stagioni, il tempo è generalmente piacevole e la città registra meno folla rispetto ai mesi di punta estivi. L'estate (luglio e agosto) offre un clima caldo e soleggiato, ma le attrazioni possono essere molto affollate. Se hai intenzione di assistere a uno spettacolo della Royal Shakespeare Company, si consiglia vivamente di prenotare i biglietti in anticipo, soprattutto durante l'alta stagione.

Stratford-upon-Avon è facilmente raggiungibile, a circa due ore di treno da London Marylebone, con alcuni servizi che richiedono un cambio. In alternativa, sono disponibili pullman National Express dalla Victoria Coach Station, anche se comportano un cambio a Coventry. Se guidi, Stratford-upon-Avon si trova vicino allo svincolo 15 della M40. Una volta in città, molte delle attrazioni principali sono raggiungibili a piedi l'una dall'altra. Si consigliano scarpe comode per esplorare a piedi. Per le attrazioni più lontane, come Anne Hathaway's Cottage, è una piacevole passeggiata di 20-30 minuti o un breve tragitto in auto. Considera l'acquisto di un biglietto Shakespeare Story o di un pass per cinque case di Shakespeare per l'ingresso combinato a più proprietà della Shakespeare Birthplace Trust. La città offre una vasta gamma di opzioni per mangiare, da pub storici a caffè e ristoranti indipendenti.