Vadodara

Vadodara, conosciuta anche come Baroda, è una città nello stato indiano del Gujarat, situata sulle rive del fiume Vishwamitri. Il suo nome, derivato da 'Vadodará' o 'Vadpatraka', si ritiene provenga dalla parola sanscrita 'vatodar', che significa 'nel cuore dell'albero di banyan', in riferimento all'abbondanza di alberi di banyan nella zona. Spesso chiamata la 'Città Culturale' (Sanskrutik Nagari) e la 'Città dell'Arte' (Kala Nagari) dell'India, Vadodara è un importante centro culturale ed educativo.

La posizione strategica della città nelle fertili pianure tra i fiumi Mahi e Narmada, e la sua posizione sulle principali rotte commerciali, hanno contribuito alla sua importanza storica ed economica. Vadodara è nota per il suo mix di tradizione e modernità, evidente nella sua grandiosa architettura, nella sua cultura vivace e nelle sue diverse industrie, tra cui petrolchimica, ingegneria e farmaceutica.

Dai Primi Insediamenti allo Stato Principesco

La storia più antica registrata di Vadodara risale all'812 d.C., con menzioni di un villaggio chiamato Vadapadraka. Tuttavia, la storia della regione si estende ulteriormente, con prove di insediamenti umani fin dalla preistoria. Intorno al IX secolo, l'area dell'attuale Akota, allora conosciuta come Ankottaka, era un importante centro per il Giainismo.

Nel corso dei secoli, Vadodara ha visto il dominio di varie dinastie. L'Impero Gupta dominò all'inizio dell'Era Cristiana, seguito dalle dinastie Chalukya e Solanki. La città era anche conosciuta come Chandanavati, dal nome di Raja Chandan della tribù Dor dei Rajput. Il dominio musulmano si diffuse in tutta l'India e Vadodara cadde sotto i Sultani di Delhi, che furono successivamente rovesciati dai Moghul.

I Maratha, sotto la dinastia Gaekwad, presero infine il controllo, stabilendo Vadodara come loro capitale. Il glorioso regno dei Gaekwad iniziò nel 1726, quando il generale Maratha Pilaji Rao Gaekwad conquistò Songadh ai Moghul. I Gaekwad intensificarono il loro controllo sul Gujarat, diventando potenti sovrani. Maharaja Sayajirao Gaekwad III, che regnò dal 1875 al 1939, è particolarmente celebrato per aver inaugurato un 'Periodo d'Oro' di progresso e successi. Introdusse l'istruzione primaria obbligatoria e gratuita nel 1906, rendendo lo Stato di Baroda uno degli stati meglio amministrati dell'India britannica. Durante il Raj britannico, Baroda rimase uno stato principesco fino alla sua adesione alla neonata Unione dell'India nel 1949. Il nome ufficiale della città fu cambiato di nuovo in Vadodara nel 1974.

Vadodara offre una serie di attrazioni che riflettono il suo passato reale e il suo spirito culturale. Il Palazzo Laxmi Vilas, costruito nel 1890, è una residenza privata monumentale, quattro volte più grande di Buckingham Palace, che mostra l'architettura indo-saracena. Una parte del palazzo è aperta al pubblico e ospita un museo con dipinti europei, sculture e manufatti. I giardini del palazzo comprendono anche il Museo Maharaja Fateh Singh, che ospita la collezione d'arte privata della famiglia reale.

Per una fuga nel verde, Sayaji Baug, conosciuto anche come Kamati Baug, è un vasto giardino pubblico che si estende per oltre 100 acri. Ospita uno zoo, un planetario, un museo della salute e la Baroda Museum & Picture Gallery, che espone una collezione diversificata, tra cui una mummia egizia e lo scheletro di una balenottera azzurra. L'Tempio EME è un tempio moderno unico dedicato a Lord Shiva, costruito con lamiere di alluminio e circondato da statue antiche, che riflette elementi di diverse religioni.

Altri siti degni di nota includono il Kirti Mandir, un memoriale costruito nel 1936 per commemorare il Giubileo di Diamante di Maharaja Sayajirao Gaekwad III, dedicato agli antenati della famiglia Gaekwad. Il Nyay Mandir (Tempio della Giustizia), originariamente costruito come mercato, fu riadattato a tribunale da Maharaja Sayajirao grazie alla sua grandiosità architettonica. Il sereno Lago Sursagar, nel cuore della città, è un luogo popolare per tranquille passeggiate.

Oltre la città, il Parco Archeologico di Champaner-Pavagadh, patrimonio mondiale dell'UNESCO, si trova a circa 45 chilometri a nord-est di Vadodara e offre uno sguardo sull'architettura medievale.

Il periodo ideale per visitare Vadodara è durante i mesi più freschi, da ottobre a marzo. Durante questo periodo, il clima è piacevole e mite, con temperature medie che vanno da 15°C a 30°C. Questa stagione è perfetta per esplorare e per attività all'aperto, con meno umidità. La città si anima anche con i festival, in particolare Navratri, che attira molti visitatori. Le estati, da marzo a giugno, sono calde e secche, con temperature che raggiungono i 45°C, rendendola la bassa stagione. La stagione dei monsoni, da luglio a settembre, porta piogge moderate e una vegetazione lussureggiante, ma anche umidità.

Vadodara è ben collegata via aerea, ferroviaria e stradale. L'Aeroporto Civile di Harni (BDQ) si trova a circa tredici chilometri dalla città, con servizi taxi disponibili. La stazione di Vadodara Junction è un importante snodo ferroviario sulla linea principale Mumbai-Delhi della Ferrovia Occidentale, con servizi da tutta l'India. La città è anche raggiungibile tramite autostrade nazionali che collegano Delhi e Mumbai. Gli autobus operano da varie parti del Gujarat e dell'India occidentale, con opzioni intercity con aria condizionata consigliate.

Le tariffe degli alloggi sono generalmente più alte durante la stagione fresca di punta (ottobre-marzo) a causa dell'aumento del turismo. Tariffe più convenienti si possono trovare durante la stagione dei monsoni e la bassa stagione. Durante l'esplorazione, considera il trasporto locale come auto-rickshaw o servizi di ride-sharing. Molte attrazioni, come la Baroda Museum & Picture Gallery, proibiscono la fotografia all'interno, quindi presta attenzione alle regole locali.