Valenciennes

Valenciennes, talvolta definita "Atene del Nord", è una città nella regione Hauts-de-France, situata lungo il fiume Schelda, vicino al confine belga. Questa città storica, che conta circa 43.000 residenti, presenta una fusione di fascino francese e ascendenza fiamminga. Un tempo sede della storica provincia del Hainaut francese, Valenciennes possiede un passato profondo che risuona attraverso le sue arterie.

Nonostante i considerevoli danni subiti durante entrambe le Guerre Mondiali, la città è stata ricostruita, preservando siti storici chiave e coltivando un fiorente panorama culturale. Valenciennes è rinomata per la sua eredità artistica, essendo la culla di noti maestri come il pittore Antoine Watteau e lo scultore Jean-Baptiste Carpeaux. La città invita i visitatori a scoprire la sua grazia architettonica, esplorare le sue distese verdi e approfondire la sua distintiva cucina regionale.

## Dalle Origini Romane alla Sovranità Francese Le origini di Valenciennes risalgono all'epoca romana, sebbene le sue prime menzioni appaiano nel 693 sotto il re merovingio Clodoveo II. Nell'881, la città subì un'invasione da parte dei Vichinghi e nel 1008 una grave carestia portò la peste. A seguito della divisione dell'Impero Carolingio nell'843, Valenciennes mantenne una posizione neutrale, al confine tra la Francia Occidentale e la Lotaringia. Nel 923 divenne una Marca del Sacro Romano Impero, con i Conti di Hainaut che succedettero ai margravi come sovrani nel 1070.

## Influenza Borgognona e i Paesi Bassi Spagnoli Valenciennes prosperò sotto i Conti di Hainaut. Nel 1328, Filippa di Hainaut sposò Edoardo III d'Inghilterra a Valenciennes. La città passò sotto il dominio di Filippo III (il Buono), Duca di Borgogna, nel 1433, e successivamente a Carlo I (il Temerario). Nel 1477, i Paesi Bassi Borgognoni, inclusa Valenciennes, passarono alla famiglia Asburgo. Durante il XVI secolo, Valenciennes emerse come uno dei primi centri del Calvinismo e fu testimone del primo atto di resistenza contro la persecuzione dei protestanti nei Paesi Bassi spagnoli nel 1562.

## Assedi e Integrazione in Francia La città fu soggetta a diversi assedi nel corso della sua esistenza. Luigi XI tentò senza successo di conquistarla. Un evento significativo fu l'Assedio di Valenciennes nel 1677, durante la Guerra franco-olandese, quando gli eserciti di Luigi XIV, guidati da Vauban, catturarono la città. Il Trattato di Nijmegen nel 1678 cedette formalmente Valenciennes alla Francia, dividendo di fatto l'ex contea di Hainaut. Dal 1677, Vauban costruì una cittadella, che rimase per due secoli.

## Trasformazione Industriale e l'Era Moderna Il XVIII secolo vide l'economia di Valenciennes trainata dall'estrazione del carbone e dall'industria della porcellana. La scoperta del primo giacimento di carbone francese vicino a Valenciennes nel 1720 segnò l'avvento dell'industrializzazione nella regione, portando alla creazione della compagnia Anzin. Questo rimodellò il paesaggio e l'economia, portando a una rapida industrializzazione e crescita demografica. Il Bacino Minerario del Nord-Passo di Calais, patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2012, testimonia questa eredità industriale. Tuttavia, il XX secolo portò un'immensa devastazione. Gran parte della città fu distrutta durante la Prima Guerra Mondiale e di nuovo durante la Seconda Guerra Mondiale, in particolare durante un devastante incendio nel maggio 1940. Il centro città fu successivamente ricostruito, con un'enfasi sulla modernizzazione preservando la sua identità. Dal declino delle industrie tradizionali come l'acciaio e il tessile negli anni '70, Valenciennes si è reinventata, concentrandosi sulla produzione automobilistica e sull'innovazione tecnologica.

Valenciennes presenta un mix di luoghi storici, tesori artistici e spazi verdi. Il Musée des Beaux-Arts è un punto focale culturale, che ospita un'ampia collezione di pittura fiamminga, inclusi lavori di Rubens e Jordaens, accanto a opere dei maestri locali Antoine Watteau e Jean-Baptiste Carpeaux. La sua monumentale sala di scultura è considerata tra le più belle di Francia. L'Hôtel de Ville in Place d'Armes è una magnifica struttura neoclassica, ricostruita dopo la Seconda Guerra Mondiale, che espone statue allegoriche e un frontone di Carpeaux. Nelle vicinanze, la Basilica di Notre-Dame du Saint-Cordon porta i segni dei proiettili delle battaglie della Prima Guerra Mondiale, un commovente eco del suo passato.

Per uno sguardo all'epoca medievale della città, cercate la Torre Dodenne, un frammento rimasto delle fortificazioni cittadine, che offre viste sul Parc de la Rhonelle. Questo giardino in stile inglese è considerato uno dei più belli della regione. Un altro tesoro storico è La Maison Espagnole, con le sue travi in legno curve, risalente al dominio spagnolo degli anni '500. L'angolare torre Beffroi, completata nel 2007, offre una piattaforma di osservazione per ampie viste sulla città. Per coloro interessati al patrimonio industriale, la regione circostante di Valenciennes conserva vestigia del suo passato minerario, inclusi pozzi emblematici e cumuli di scorie.

Valenciennes gode di un clima temperato influenzato dall'Atlantico, che porta a un clima mite senza sbalzi di temperatura estremi. Il periodo ideale per visitare per attività all'aperto è da fine giugno a inizio settembre, quando le temperature medie giornaliere massime superano i 20°C (68°F). Luglio e agosto sono i mesi più caldi, con temperature medie intorno ai 19°C (66°F) e massime diurne che raggiungono i 23,5°C (74°F), perfetti per passeggiate e visite turistiche. Le precipitazioni sono moderate durante tutto l'anno, con dicembre tipicamente il mese più piovoso e aprile il più secco. La primavera (maggio-giugno) e l'inizio dell'autunno (settembre) offrono anche un clima mite e un fascino più tranquillo.

Valenciennes è ben collegata in Europa, situata a circa 50 chilometri da Lille e 100 chilometri da Bruxelles, con collegamenti TGV diretti per Parigi. La città è facilmente raggiungibile in autostrada. Muoversi a Valenciennes è semplice, con molte attrazioni centrali raggiungibili a piedi. La città dispone anche di una rete di trasporti urbani. Per informazioni sul parcheggio, rivolgersi all'Ufficio del Turismo e dei Congressi di Valenciennes.

La cucina locale riflette un mix di raffinatezza francese e sostanziose tradizioni fiamminghe, con piatti che spesso incorporano la birra. Da provare assolutamente la carbonnade flamande, tenero manzo cotto lentamente in salsa di birra, e il formaggio locale Maroilles. Negozi artigianali offrono tessuti di pizzo, ceramiche, prelibatezze regionali e cioccolatini fatti a mano. Il mercato coperto in Place d'Armes opera due volte a settimana, vendendo prodotti locali, formaggi, carni e fiori.