Veliko Tarnovo

Veliko Tarnovo, spesso chiamata la 'Città degli Zar', è una città storica nel centro-nord della Bulgaria, situata in modo spettacolare sul tortuoso fiume Yantra. Il suo centro storico si estende su tre colline prominenti—Tsarevets, Trapezitsa e Sveta Gora—ognuna che si erge tra le curve del fiume. Questa antica capitale del Secondo Impero Bulgaro (1185-1393) offre uno sfondo pittoresco di case a terrazze con tetti rossi e strade tortuose, evocando un senso della sua antica grandezza.

Oltre alle sue suggestive fortificazioni medievali, Veliko Tarnovo è una vivace città universitaria con una popolazione di circa 70.000 residenti. Serve come importante centro amministrativo, economico, educativo e culturale per la Bulgaria settentrionale. Il profondo passato della città è intrecciato con un presente vivace, offrendo un mix di siti storici, laboratori artigianali e una fiorente scena culturale con vari festival ed eventi durante tutto l'anno.

Dai Primi Insediamenti alla Capitale Imperiale

La storia di Veliko Tarnovo risale a oltre cinque millenni, con le prime tracce di presenza umana risalenti al III millennio a.C. sulla collina di Trapezitsa. I Romani stabilirono la provincia di Moesia nel I secolo d.C., riconoscendo l'importanza strategica della regione per i trasporti. Già in epoca bizantina, la città era diventata un insediamento fortificato con un significativo prestigio agricolo e culturale.

La vera ascesa di Veliko Tarnovo iniziò nel 1185, quando i fratelli Asen e Petar guidarono una rivolta che pose fine al dominio bizantino e dichiarò la città capitale del restaurato Secondo Impero Bulgaro. Per oltre due secoli, fino al 1393, Veliko Tarnovo—allora conosciuta come Tarnovgrad—fu la fortificazione bulgara più potente e la città più prospera, fungendo da principale centro politico, economico, culturale e religioso dell'impero. La sua influenza nell'Europa sud-orientale fu così profonda che nel XIV secolo, mentre l'Impero Bizantino declinava, Tarnovo rivendicò persino di essere la 'Terza Roma'.

La città era un centro cosmopolita, con quartieri armeni, ebraici e cattolici romani accanto alla popolazione bulgara dominante, favorendo un ricco scambio di mercanti e inviati. Questo periodo vide la fioritura della Scuola Artistica di Tarnovo nell'architettura, nella pittura e nella letteratura. Tuttavia, quest'età d'oro giunse al termine nel 1393 quando le forze ottomane assediarono e infine conquistarono la Fortezza di Tsarevets, portando alla caduta dell'Impero Bulgaro.

Durante i cinque secoli di dominio ottomano, Veliko Tarnovo rimase un centro resiliente dello spirito, della tradizione e della cultura bulgara, svolgendo un ruolo cruciale nel Rinascimento Nazionale Bulgaro. Le arti e i mestieri prosperarono, il commercio fiorì e crebbe un forte senso di autocoscienza nazionale, alimentando il desiderio di indipendenza. La città fu liberata dalle truppe russe il 7 luglio 1877. Nel 1879, la prima Assemblea Nazionale si riunì a Veliko Tarnovo per ratificare la prima costituzione della Bulgaria, la Costituzione di Tarnovo, che pose le basi per il nuovo stato bulgaro. In riconoscimento della sua importanza passata, la città, originariamente conosciuta come Tarnovo, fu ufficialmente rinominata Veliko Tarnovo (Grande Tarnovo) nel 1965.

Il punto di forza indiscusso di Veliko Tarnovo è la Fortezza di Tsarevets, una roccaforte medievale che servì come principale fortezza e palazzo reale del Secondo Impero Bulgaro. Esplora i suoi vasti terreni, cammina lungo le mura della fortezza e scopri le rovine del palazzo dello zar, numerose chiese e edifici residenziali. Nel suo punto più alto, visita la Cattedrale Patriarcale della Santa Ascensione, nota per i suoi distintivi affreschi degli anni '80 che raffigurano la storia bulgara.

Scendi nel centro storico per passeggiare lungo le sue affascinanti strade tortuose. Via Gurko è particolarmente pittoresca, fiancheggiata da case tradizionali del Revival Bulgaro del XIX secolo che sembrano sporgere sul fiume Yantra. Il Mercato Samovodska Charshia, lo storico quartiere degli artigiani, offre uno spaccato dei mestieri tradizionali bulgari, con artigiani che dimostrano la lavorazione della ceramica, del legno e della tessitura.

Attraversando il fiume Yantra, il Monumento alla Dinastia Assen (Monumento di Asen) è una suggestiva scultura in stile brutalista che commemora i fondatori del Secondo Impero Bulgaro. Offre un altro eccellente punto di osservazione per viste panoramiche della città. Per ulteriori approfondimenti storici, visita la Fortezza di Trapezitsa, la seconda fortezza più importante durante il Secondo Impero Bulgaro, con il suo museo archeologico e i bastioni restaurati.

Veliko Tarnovo è una destinazione tutto l'anno, con ogni stagione che offre un fascino diverso. Per un clima caldo e soleggiato, il periodo migliore per visitarla va da maggio a settembre, con luglio come mese più caldo. Durante questi mesi, le temperature sono piacevoli per esplorare le attrazioni all'aperto. Anche l'autunno, in particolare novembre, può essere un bel periodo per visitarla, con temperature confortevoli e un brillante fogliame autunnale, e meno folla. Gli inverni sono freddi e nevosi, con gennaio come mese più freddo.

Veliko Tarnovo è facilmente percorribile a piedi, specialmente il centro storico e le principali attrazioni come la Fortezza di Tsarevets, anche se preparati a strade ripide e acciottolate. Autobus pubblici sono disponibili per lunghe distanze, con biglietti che costano meno di 1 EUR. I taxi sono anche un'opzione, a partire da circa 1-2 EUR, con un costo aggiuntivo per chilometro. Il noleggio auto è conveniente, ma navigare la città in auto può essere complicato a causa delle frequenti riorganizzazioni del traffico.

Raggiungere Veliko Tarnovo da Sofia è semplice in autobus, impiegando circa 3 ore. Gli autobus partono regolarmente dalla Stazione Centrale degli Autobus di Sofia. Il viaggio in treno è più lento ma offre viste panoramiche, con viaggi da Sofia che durano da 4,5 a 6 ore. L'aeroporto più vicino è Gorna Oryahovitsa, a circa 10 km di distanza. Considera di fare un tour gratuito a piedi all'arrivo per familiarizzare con la città e la sua storia.