Vouvant

Vouvant, designato "Borgo più Bello di Francia" e "Petite Cité de Caractère", invita i visitatori a immergersi in un passato medievale preservato nella regione della Vandea. Racchiuso dai suoi bastioni originali e abbracciato da un'ansa del fiume Mère, il borgo offre un avvincente connubio di storia, natura e leggenda. Le sue stradine acciottolate, le antiche dimore e uno spirito artistico pervasivo lo rendono una destinazione che appare al contempo senza tempo e viva.

Questo villaggio fortificato, unico nel suo genere nella Vandea, è dominato dall'imponente Torre di Mélusine, l'ultimo vestigio completo del suo un tempo grandioso castello. Oltre al suo patrimonio architettonico, Vouvant è profondamente intrecciato con l'affascinante leggenda della fata Mélusine, una figura mitica che si dice abbia costruito il castello durante la notte. La circostante Foresta demaniale di Mervent-Vouvant, una vasta distesa di 5.500 ettari, offre uno scenario naturale per l'esplorazione, con numerosi sentieri che si snodano tra colline boscosi e offrono viste sulla valle del Mère.

Dai Duchi d'Aquitania ai Signori di Lusignano

Le origini di Vouvant risalgono all'XI secolo, quando Guglielmo il Grande, Duca d'Aquitania e Conte di Poitiers, ordinò la costruzione di una fortezza e di un complesso monastico. L'abate Théodelin di Maillezais fu incaricato di disboscare la foresta e di costruire la chiesa e il monastero dedicati alla Vergine Maria. Questa fortificazione strategica mirava a frenare le incursioni normanne lungo i fiumi Vandea e Mère e a controllare l'estesa foresta di Mervent-Vouvant.

Nel XII secolo, la potente famiglia dei Lusignano acquisì la signoria di Vouvant, espandendo significativamente la propria influenza. Intraprendono un'importante opera di rafforzamento difensivo, costruendo un nuovo recinto urbano e un formidabile castello, che includeva il mastio ora noto come Torre di Mélusine. In questo periodo, il villaggio era protetto da ben 30 torri difensive. Anche la chiesa di Notre-Dame subì significative modifiche in questo periodo, con la cripta alterata e la parte inferiore del suo portale romanico scolpito aggiunta.

Assedi, Declino e Rinascita Artistica

L'importanza strategica di Vouvant portò a due assedi nella prima metà del XIII secolo. Nel 1202, Re Giovanni Senza Terra d'Inghilterra imprigionò Geoffroy I de Lusignan e confiscò il castello, insediandovi una guarnigione reale inglese per sei mesi. Successivamente, nel maggio 1242, Re Luigi IX di Francia assediò la fortezza, che fu difesa da 140 cavalieri e 60 balestrieri. Geoffroy II di Lusignan cedette il castello al Re di Francia per un anno, riprendendone il controllo nell'aprile 1243 dopo aver giurato fedeltà ad Alfonso di Poitiers, fratello di Luigi IX.

Nel 1694, con l'estinzione della linea dei signori di Vouvant, la foresta e il villaggio tornarono alla Corona francese, diventando la Foresta Reale di Vouvant. Il castello cadde gradualmente in rovina, con la maggior parte dei suoi resti smantellati a metà del XIX secolo, lasciando solo la Torre di Mélusine come testimonianza del suo antico splendore. Negli ultimi decenni, Vouvant ha vissuto una rinascita, ottenendo il riconoscimento come uno dei "Borghi più Belli di Francia" nel 1988 e "Petite Cité de Caractère" nel 2000. È diventato anche un rifugio per artisti, attirando pittori, scultori e artigiani attratti dai suoi paesaggi pittoreschi e dalla sua atmosfera unica.

Iniziate la vostra esplorazione dalla Torre di Mélusine, l'iconico mastio alto 36 metri che offre una prospettiva panoramica a 360 gradi sulla città medievale, sulla foresta di Mervent-Vouvant e sulla valle del Mère. Potete salire ai suoi cinque livelli pagando una piccola tariffa, con i biglietti disponibili presso l'Ufficio Turistico di Vouvant. Per un'esperienza più interattiva, considerate l'avventura in realtà virtuale e mini-gioco, "Devi salvare la Tour Mélusine".

Visitate poi la Chiesa di Notre-Dame, un capolavoro dell'arte romanica del Basso Poitou e una delle chiese romaniche più antiche della Vandea. È stata la prima chiesa della Vandea ad essere classificata come monumento storico. Ammirate il suo portale riccamente scolpito ed esplorate la cripta, riportata alla luce nel 1854, che ospita un sarcofago merovingio e il torso di un cavaliere del XII secolo.

Passeggiate lungo i bastioni ben conservati che circondano il villaggio, offrendo viste panoramiche e scorci di antiche torri e porte, tra cui la Porte de la Poterne, l'ultima porta medievale rimasta. Attraversate il ponte in pietra del XIV secolo sul fiume Mère per scoprire il lavatoio del paese. Non trascurate il giardino sensoriale per un momento di tranquillità.

Vouvant è anche conosciuta come "villaggio dei pittori". Da aprile a ottobre, l'associazione 'Vouvant Village de Peintres' organizza eventi artistici e molti artisti aprono i loro studi al pubblico. Durante tutto l'anno, la Nave Théodelin ospita mostre di artisti, pittori e scultori.

Il periodo ideale per visitare Vouvant per un clima confortevole va da maggio a settembre. Durante questi mesi, le temperature diurne sono piacevolmente calde, oscillando tra i 14°C e i 26°C. Luglio e agosto sono i mesi più caldi, con luglio che è anche uno dei più soleggiati. Il villaggio prende vita soprattutto a luglio e agosto, quando gli artisti aprono i loro studi. Concerti d'organo sono offerti da maggio a novembre, trasformando la chiesa in un tempio della musica.

Vouvant si trova nel dipartimento della Vandea, a circa 15 minuti da Fontenay-le-Comte e 45 minuti da Puy du Fou. Mezza giornata è sufficiente per vivere l'essenziale del villaggio, ma prevedete un'intera giornata per salire sulla Torre di Mélusine, fare una visita guidata, visitare gli atelier degli artisti e passeggiare per il villaggio o nella Foresta di Mervent-Vouvant. L'Ufficio Turistico, situato in Place du Bail, fornisce mappe per un percorso di scoperta della città.

Per quanto riguarda la ristorazione, le opzioni includono La Grange du Hameau per la cucina tradizionale francese, L'Auberge de Maître Pannetier per la cucina tradizionale francese e Crêperie Les Délices de Mélusine per crêpes e waffle. Prodotti locali si possono trovare presso Le Panier de Mélusine. Supermercati sono disponibili a La Châtaigneraie, a circa 13 km di distanza, e mercati locali si tengono a La Châtaigneraie il sabato mattina e a Foussais-Payré il mercoledì mattina. Se si pernotta, l'Hameau de Vouvant offre alloggi self-catering con piscina e ristorante.