Auch

Auch, de historische hoofdstad van Gascogne en de prefectuur van het departement Gers, nodigt uit tot verkenning in het zuidwesten van Frankrijk. Deze stad, met een bevolking van ongeveer 23.000 inwoners, wordt doorsneden door de rivier de Gers en gebouwd op en rond een heuvel, met onderscheidende bovenste en onderste wijken. De verhoogde Haute-Ville, of bovenstad, presenteert een middeleeuwse kern met smalle straatjes en vakwerkhuizen, in contrast met de modernere benedenstad.

Bekend om zijn connectie met d'Artagnan, de legendarische musketier, en zijn Armagnac-erfgoed, combineert Auch traditionele Gasconse identiteit met culturele attracties en lokale markten. Het dient als een gezellige toegangspoort tot de markten en distilleerderijen van de regio, waardoor het een bestemming is voor diegenen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis, kunst en regionale gastronomie.

## Van Romeins Augusta tot hoofdstad van Gascogne De oorsprong van Auch gaat terug tot de oudheid, oorspronkelijk bewoond door de Keltiberische stam van de Ausci. De Romeinen arriveerden na de verovering door Julius Caesar in 56 voor Christus en noemden de stad Augusta Auscorum, wat 'Augusta van de Ausci' betekent. In de loop van de tijd evolueerde de naam van 'Aush' in de lokale Gasconse taal naar het moderne 'Auch'. Het werd een belangrijk centrum in Romeins Gallië, bekend als Elimberris, en later de metropool van Novempopulani na de vestiging van het christendom.

In 732 verhuisde de stad, ter bescherming tegen moslimovervallers, naar de overkant van de rivier de Gers naar de huidige locatie. Tijdens de Middeleeuwen ontwikkelde Auch zich tot de zetel van de graven van Armagnac en de aartsbisschoppen van Aquitanië, en werd het de hoofdstad van Gascogne. De 16e eeuw markeerde een periode van aanzienlijke ontwikkeling, waarbij de vertegenwoordiger van de koning transformaties initieerde die tot in de 19e eeuw doorgingen en het moderne uiterlijk van de stad vormden. De welvaart van Auch door de eeuwen heen was gebonden aan kerkelijke macht, rivierhandel en Gasconse trots.

De monumentale Cathédrale Sainte-Marie van de stad, een UNESCO-werelderfgoed, begon de bouw in 1489 in de late gotische stijl en werd voltooid in 1680. De mix van gotische, renaissance- en neoklassieke elementen is een bewijs van de lange bouwperiode. De aangrenzende Tour d'Armagnac, een 14e-eeuwse toren, diende ooit als gevangenis en een symbool van de macht van de bisschop. Het middeleeuwse hart van Auch is nog steeds zichtbaar in de smalle 'pousterles' (steile steegjes) en vakwerkhuizen.

Begin uw verkenning bij de Cathédrale Sainte-Marie, een UNESCO-werelderfgoed en een opvallend voorbeeld van gotisch-renaissancistische architectuur. Observeer binnen de 18 levendige glas-in-loodramen van Arnaud de Moles en de ingewikkeld gesneden eikenhouten koorbanken, met meer dan 1.500 figuren. Naast de kathedraal staat de Tour d'Armagnac, een 40 meter hoge 14e-eeuwse toren die ooit als gevangenis diende en nu de Schatkamer van de Kathedraal herbergt.

De Monumentale Trappen, een constructie van 374 treden gebouwd tussen 1860 en 1863, verbinden de bovenste en onderste delen van de stad. Halverwege vindt u een bronzen standbeeld van d'Artagnan, de legendarische musketier, die uitkijkt over het Gasconse landschap. Verken de middeleeuwse pousterles, steile steegjes uniek voor Auch, die van de bovenstad naar beneden kronkelen. Het Musée des Amériques (voorheen Musée des Jacobins) biedt een diverse collectie, waaronder de op één na grootste collectie pre-Columbiaanse kunst en oude artefacten van Frankrijk. Ontdek de pittoreske Rue Dessoles, een smalle winkelstraat met regionale producten en vakwerkhuizen.

De beste tijd om Auch te bezoeken voor aangenaam weer is van april tot en met oktober. Gedurende deze maanden zijn de temperaturen comfortabel, variërend van 18°C tot 28°C, en de regenval is matig, wat ideale omstandigheden creëert om de buitenattracties van de stad te verkennen. Juli is doorgaans de zonnigste maand, terwijl augustus vochtiger kan zijn. Het warme seizoen voor buitenactiviteiten duurt over het algemeen van half juni tot half september. De herfst biedt mild weer en minder toeristen, wat ook een goed moment is om historische bezienswaardigheden te bezoeken.

Auch ligt ongeveer een uur ten westen van Toulouse en is bereikbaar met de lokale TER-trein. De stad ligt ook op ongeveer 80 kilometer van Toulouse en twee uur van Bordeaux. Het lokale VVV-kantoor, gevestigd in een 15e-eeuws vakwerkhuis op Place de la République, is een goed startpunt voor informatie en rondleidingen. Gratis parkeren is beschikbaar op de parkeerplaats van het oude klooster, gunstig gelegen nabij het stadscentrum. Auch staat bekend om zijn Gasconse specialiteiten, waaronder foie gras, eendenconfit en Armagnac, die geproefd kunnen worden op lokale markten en in restaurants. Het stadscentrum, met name Rue Dessoles, biedt een verscheidenheid aan winkels en eetgelegenheden.