Bariloche

San Carlos de Bariloche, vaak Bariloche genoemd, is een stad in de Argentijnse provincie Río Negro, gelegen aan de voet van de Patagonische Andes. Het ligt aan de zuidelijke oever van het Nahuel Huapi-meer en valt volledig binnen het Nahuel Huapi Nationaal Park, het oudste en grootste nationale park van Argentinië. Bariloche, dat vaak 'het Zwitserland van Argentinië' wordt genoemd vanwege zijn architectuur in alpenstijl en zijn opvallende natuurlijke omgeving, verwelkomt bezoekers het hele jaar door. Het trekt mensen aan die in de koudere maanden op zoek zijn naar skiën en wintersport, en in de warmere seizoenen naar wandelaars, watersporters en ontdekkingsreizigers.

De stad fungeert als een centraal punt voor het ontdekken van het uitgestrekte merendistrict van Patagonië, en biedt een mix van buitenavontuur, Europees beïnvloede cultuur en een bloeiend culinair landschap, met name bekend om zijn chocolade. Het stedelijke gebied van Bariloche strekt zich uit over ongeveer 50 kilometer van oost naar west, waardoor het de grootste stad in de Patagonische Andes en de derde grootste in Argentijns Patagonië is.

Inheemse Wortels en Vroeg Europees Contact

De geschiedenis van Bariloche gaat duizenden jaren terug tot het Neolithicum, met sporen van inheemse nederzettingen langs het Nahuel Huapi-meer. De regio was oorspronkelijk de thuisbasis van verschillende groepen, waaronder de Tehuelches, Puelches en Pehuenches, wier culturen later werden geabsorbeerd door het Mapuche-volk. De naam 'Bariloche' zelf is afkomstig van het Mapudungun-woord Vuriloche, wat 'mensen van achter de berg' betekent, verwijzend naar een geheime pas die door het Poya-volk werd gebruikt om de Andes over te steken.

De Europese aanwezigheid begon halverwege de 17e eeuw met Spaanse expedities vanuit Chili, waaronder jezuïetenmissionarissen die buitenposten in het gebied vestigden. Gedurende een groot deel van de 19e eeuw onderhield de regio sterkere banden met Chili dan met het verre Buenos Aires.

Een Duitse Handelspost en de Ontstaan van de Stad

De moderne nederzetting Bariloche begon vorm te krijgen in 1895 toen de Duits-Chileense Carlos Wiederhold een handelspost genaamd 'La Alemana' (De Duitse) oprichtte na het oversteken van de Andes vanuit Chili. Hij wisselde proviand uit en exporteerde items zoals wol, leer en aardappelen naar Puerto Montt in Chili. De 'San Carlos' in de volledige naam van de stad, San Carlos de Bariloche, zou Wiederhold eren. De Argentijnse regering stichtte de stad officieel op 3 mei 1902.

De Opkomst van Toerisme en Europese Invloed

De transformatie van Bariloche tot een belangrijke toeristische bestemming kreeg in de jaren '30 en '40 van de vorige eeuw meer vaart. De komst van de spoorlijn in 1934 verbond de stad met de Atlantische kust van Argentinië, waardoor het toegankelijk werd voor breder toerisme. In hetzelfde jaar werd het Nahuel Huapi Nationaal Park opgericht, wat de focus van de regio op natuur en recreatie verder versterkte. Visionaire figuren zoals Ezequiel Bustillo, directeur van de National Parks Direction, en zijn broer, architect Alejandro Bustillo, waren instrumenteel in het vormgeven van de architectonische identiteit van Bariloche. Alejandro Bustillo ontwierp verschillende belangrijke bouwwerken, waaronder het Llao Llao Hotel en de neogotische kathedraal San Carlos de Bariloche. Het Burgerlijk Centrum, ontworpen door architect Ernesto de Estrada en geopend in 1940, droeg ook bij aan het kenmerkende 'Alpen'- of 'Zwitserse' uiterlijk van de stad, geïnspireerd door plaatsen als Bern, Zwitserland.

Deze Europese invloed werd versterkt door golven van immigranten uit Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk, met name na de Tweede Wereldoorlog, die hun architectonische stijlen, keuken en culturele tradities introduceerden. Deze instroom droeg er ook toe bij dat Bariloche de chocoladehoofdstad van Argentinië werd, met Italiaanse immigranten zoals Aldo Fenoglio die in de jaren '40 enkele van de eerste chocoladewinkels openden.

Een Complex Verleden en Heden

Naast zijn mooie façade heeft Bariloche een controversiëler hoofdstuk in zijn geschiedenis. Na de Tweede Wereldoorlog zochten enkele hooggeplaatste nazi-officieren en sympathisanten hun toevlucht in Argentinië, en Bariloche, met zijn gevestigde Duitse gemeenschap en afgelegen locatie, werd een bestemming voor deze voortvluchtigen. Hoewel claims van Adolf Hitlers aanwezigheid onbewezen complottheorieën blijven, voegt de gedocumenteerde aanwezigheid van figuren als Erich Priebke een duisterder laag toe aan het verleden van de stad. Het moderne Bariloche erkent deze complexe geschiedenis, met musea en rondleidingen die steeds vaker ingaan op de nazi-connectie als onderdeel van een bredere inspanning om dit aspect van het 20e-eeuwse Argentijnse verleden onder ogen te zien.

Vandaag de dag blijft Bariloche zich ontwikkelen als een belangrijk centrum in Patagonië, en wordt het ook een belangrijk wetenschappelijk en technologisch centrum met instellingen als het Balseiro Instituut en INVAP.

Bariloche biedt een schat aan bezienswaardigheden en activiteiten, die natuurlijke pracht combineren met culturele ervaringen. Begin uw verkenning bij het Burgerlijk Centrum (Centro Cívico), het architectonische hart van de stad, met gebouwen van steen en hout die doen denken aan Europese alpenstadjes. Vanaf dit punt heeft u uitzicht op het Nahuel Huapi-meer. Wandel langs de Mitre Avenue, ook wel bekend als de 'Avenue of Chocolate Dreams', om ambachtelijke chocolades te proeven in de vele winkels.

Voor weidse vergezichten kunt u met de kabelbaan of te voet naar de Cerro Otto gaan, met zijn draaiende café dat een breed uitzicht biedt op het meer en de omliggende Andes. Een ander essentieel uitzichtpunt is Cerro Campanario, dat vaak wordt genoemd als een van de mooiste 360-graden uitzichten ter wereld, bereikbaar met de stoeltjeslift.

Verken de Circuito Chico, een schilderachtige route die door bossen slingert, langs meren en langs uitzichtpunten zoals Punto Panorámico. Overweeg een boottocht op het Nahuel Huapi-meer naar bestemmingen zoals Isla Victoria en het Arrayanenbos, bekend om zijn kenmerkende kaneelkleurige mirtebomen.

In de winter transformeert Cerro Catedral in het grootste skigebied van Zuid-Amerika. In de warmere maanden biedt het uitgebreide wandel- en mountainbikeroutes. Voor wie van wandelen houdt, variëren de routes van gemakkelijke wandelingen in Llao Llao Municipal Park tot meer uitdagende tochten naar berghutten zoals Refugio Frey.

Bariloche is een bestemming voor het hele jaar door, waarbij elk seizoen unieke ervaringen biedt. Zomer (december tot maart) brengt warme, zonnige dagen, perfect voor wandelen, kajakken, mountainbiken en het verkennen van de meren. Herfst (maart tot mei) toont schitterende herfstkleuren, frisse lucht en minder drukte, wat het een schilderachtige tijd maakt om te wandelen. Winter (juni tot september) transformeert Bariloche in een besneeuwd landschap, ideaal om te skiën en snowboarden op Cerro Catedral, het grootste skigebied van Zuid-Amerika. Lente (oktober tot november) biedt bloeiende landschappen en smeltende sneeuw, met aangename temperaturen en minder toeristen.

Bariloche wordt bediend door de internationale luchthaven San Carlos de Bariloche (BRC), met directe vluchten vanuit Buenos Aires en andere Argentijnse steden. Langeafstandsbusssen verbinden Bariloche ook met verschillende bestemmingen, hoewel de reizen lang kunnen zijn. Eenmaal in de stad zijn openbare bussen een praktische manier om te reizen, en routes zijn doorgaans beschikbaar op Google Maps. Een SUBE-kaart is vereist voor busreizen en kan bij kiosken worden gekocht en opgeladen. Taxi's zijn ook gemakkelijk beschikbaar.

Valutawissel is beschikbaar bij banken of erkende wisselkantoren in het centrum van Bariloche, en veel winkels accepteren buitenlandse valuta. Geldautomaten zijn wijdverbreid en 24 uur per dag operationeel. Het is raadzaam om wat Amerikaanse dollars mee te nemen om te wisselen. Fooien van ongeveer 10% van de rekening is gebruikelijk in restaurants. Kraanwater is over het algemeen veilig om te drinken. Winkeltijden zijn doorgaans van maandag tot zaterdag van 9.00 tot 13.00 uur en van 16.00 tot 21.00 uur, en op zondagen van 18.00 tot 21.00 uur.