Caernarfon

Caernarfon, een koninklijke stad in Gwynedd, Noordwest-Wales, biedt een boeiende mix van geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid. Het ligt aan de oostkant van de Menai Strait, een smalle waterweg die het vasteland van Wales scheidt van het eiland Anglesey, en grenst aan de westelijke randen van Snowdonia National Park. De stad staat wijd bekend om zijn spectaculaire middeleeuwse kasteel, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, en zijn diepe banden met het Welshe erfgoed.

Meer dan 80% van de inwoners van Caernarfon spreekt Welsh als eerste taal, waardoor het een uitstekende plek is om het authentieke Keltische erfgoed te ervaren en de oude taal te horen spreken. Naast het kasteel zijn de boeiende straten van de stad bekleed met onafhankelijke winkels, uitnodigende cafés en traditionele Welshe pubs. Caernarfon biedt een goede uitvalsbasis voor een bezoek aan andere bezienswaardigheden in Noord-Wales, waaronder Snowdonia National Park en Anglesey.

Van Romeins Fort tot Koninklijke Stad

Het gebied rond Caernarfon heeft een lange geschiedenis van menselijke bewoning. In de pre-Romeinse tijd bewoonden Keltische stammen, mogelijk de Ordovices, de regio Gwynedd. De Romeinse verovering van Groot-Brittannië bracht in de late eerste eeuw na Christus Romeinse invloed naar het gebied, wat leidde tot de oprichting van Romeinse forten en wegen. Net buiten het moderne stadscentrum liggen de overblijfselen van het Romeinse fort Segontium, daterend van rond 70 na Christus. Het was de grootste Romeinse structuur van zijn soort die in Wales werd opgegraven en diende gedurende de Romeinse periode als militair en administratief centrum voor Noordwest-Wales, waar een regiment van 1.000 soldaten was gelegerd.

Na de terugtrekking van de Romeinen in de vroege vijfde eeuw ontstonden er vroege middeleeuwse Welshe koninkrijken. Tegen het einde van de 11e eeuw werd op deze locatie een Normandisch motte-en-bailey kasteel gebouwd. Het was echter koning Edward I van Engeland die in 1283 begon met het vervangen hiervan door de huidige stenen structuur, als onderdeel van zijn campagne om de Welshe prinsen te onderwerpen. Caernarfon Castle was ontworpen om zijn grootste te zijn, duurde bijna 50 jaar om te bouwen tegen een kostprijs van bijna £ 25.000, een aanzienlijk bedrag voor die tijd. Het kasteel en de omliggende stadsmuren werden op grote schaal gebouwd, bedoeld als administratief centrum en symbool van Engelse dominantie in Noord-Wales.

Het unieke ontwerp van het kasteel, met zijn veelhoekige torens en gebande metselwerk, is waarschijnlijk beïnvloed door de muren van Constantinopel, wat de autoriteit van Edward I weerspiegelt en misschien zelfs put uit de Romeinse legende van Macsen Wledig, die droomde van een prachtig, veelkleurig kasteel. De toekomstige Edward II werd geboren in Caernarfon Castle in 1284, en in 1301 werd hij geïnvesteerd als de eerste Engelse Prins van Wales, een titel die vandaag de dag nog steeds wordt gedragen door de mannelijke erfgenaam van de troon. Het kasteel werd gedurende zijn geschiedenis meerdere keren belegerd, waaronder tijdens de Welshe opstand van 1294 onder leiding van Madog ap Llywelyn en de Glyndŵr Rising in de vroege 15e eeuw. Tijdens de Engelse Burgeroorlog werd het bezet door royalisten en drie keer belegerd door parlementaire troepen. Ondanks periodes van verwaarlozing hebben aanzienlijke restauratiewerkzaamheden in de 19e en 20e eeuw het kasteel bewaard, en het was de locatie van de investituur van koning Charles III als Prins van Wales in 1969.

De belangrijkste attractie van Caernarfon is Caernarfon Castle, een UNESCO Werelderfgoedlocatie. U kunt over de kantelen van dit middeleeuwse fort lopen, de binnenplaatsen verkennen en de unieke veelhoekige torens beklimmen voor een weids uitzicht over de stad, de Menai Strait en Snowdonia. In de Queen's Tower vindt u het Royal Welch Fusiliers Museum, dat 300 jaar militaire geschiedenis tentoonstelt met uniformen, wapens, medailles en memorabilia.

Naast het kasteel kunt u de Caernarfon Town Walls verkennen, die een complete omtrek rond de oude stad vormen. Een korte wandeling vanaf het stadscentrum leidt naar de overblijfselen van Segontium Roman Fort, de grootste Romeinse structuur die in Wales is opgegraven, en biedt een kijkje in het oude verleden van de regio. Voor een ander perspectief kunt u een Menai Strait Cruise maken om Caernarfon Castle vanaf het water te zien, samen met uitzichten op Snowdonia en Anglesey. De Welsh Highland Railway biedt schilderachtige ritten met stoomtreinen door Snowdonia National Park, vertrekkend vanuit Caernarfon. Verwaarloos een wandeling langs het vernieuwde Victoria Dock gebied niet, met zijn winkels, restaurants en cafés. Zoek voor een unieke lokale ervaring naar Bar Bach, geruchten gaan dat het de kleinste bar van Wales is.

Caernarfon verwelkomt bezoekers het hele jaar door, maar de lente (april-mei) is bijzonder aangenaam, met mild weer, bloeiende landschappen en minder drukte dan in de zomermaanden. De zomer (juni-augustus) brengt warmer weer en langere daglichturen, ideaal voor buitenactiviteiten zoals boottochten en wandelen. Juli kent meestal temperaturen tussen 13-17°C (56-63°F). Gedurende deze tijd heeft het kasteel vaak langere openingstijden en creëren de zonsondergangen een dramatische achtergrond.

Caernarfon is gemakkelijk bereikbaar en het beste te voet te verkennen. De stad ligt aan het zuidelijke uiteinde van de Menai Strait, ongeveer 8 mijl ten zuidwesten van Bangor. Als u met de auto reist, reken dan op ongeveer vijf uur vanuit Londen. Parkeren voor de hele dag is mogelijk op de parkeerplaats van Slate Quay (LL55 2PB), op een minuut lopen van het kasteel. Er zijn andere parkeerplaatsen beschikbaar voor kortere verblijven.

Binnen Caernarfon Castle moet u voorbereid zijn op oneffen treden en steile, kronkelende torens. Laat uw ogen wennen in de binnenruimtes en gebruik trapleuningen. Stevige schoenen met goede grip worden aanbevolen voor het kasteel en de oneffen straten van de stad. De havenpromenade kan winderig zijn, dus een lichte winddichte laag is aan te raden. Hoewel kaarten breed worden geaccepteerd, kan het handig zijn om wat contant geld bij u te hebben voor kleinere verkopers. Het Caernarfon Tourist Information Centre, tegenover het kasteel, biedt gratis lokaal advies.