Chełm

Chełm, een stad in het oosten van Polen in het woiwodschap Lublin, is een plek waar geschiedenis letterlijk in het landschap is uitgehouwen. Gelegen op het Chełm-plateau, ongeveer 25 kilometer van de Oekraïense grens, is de stad gebouwd op krijtafzettingen die al eeuwenlang haar identiteit hebben gevormd. Met een bevolking van meer dan 60.000 is Chełm een regionaal centrum dat een industrieel karakter combineert met opmerkelijke historische monumenten in de oude stad.

Naast de zichtbare bezienswaardigheden herbergt Chełm een unieke ondergrondse wereld: een uitgebreid netwerk van krijttunnels. Deze ondergrondse gangen, het resultaat van eeuwenlange kalkwinning, getuigen van de vindingrijkheid van haar vroegere inwoners en dienen nu als een boeiende toeristische attractie. Het multiculturele verleden van de stad, ooit de thuisbasis van katholieken, oosters-orthodoxen, protestanten en joden, wordt weerspiegeld in haar diverse architectonische erfgoed, hoewel de joodse bevolking tijdens de Tweede Wereldoorlog tragisch werd gedecimeerd.

## Vroege Nederzettingen en Middeleeuwse Oorsprong Archeologisch onderzoek suggereert dat de bewoning in het gebied van Chełm teruggaat tot het begin van onze jaartelling, met bewijs van mensen uit de Przeworsk-cultuur die de regio bewoonden. Tegen de 10e eeuw bestond er een houten-stenen nederzetting op Wysoka Górka. Chełm werd rond 1237 of 1240 gesticht, aanvankelijk als onderdeel van Roes', en groeide snel uit tot de hoofdstad van het Koninkrijk Galicië-Wolynië in het derde kwart van de 13e eeuw onder koning Danylo Halytskyi. De stad verkreeg haar stadsrechten in 1235.

## Verschuivende Machten en Multiculturele Groei Na de successieoorlogen van Galicië-Wolynië werd Chełm in het midden van de 14e eeuw onderdeel van het Koninkrijk Polen. Het werd officieel als stad gesticht door koning Władysław Jagiełło in 1392 en diende als hoofdstad van het Land van Chełm binnen het Roetheense Woiwodschap van het Pools-Litouwse Gemenebest tot de jaren 1770. Gedurende deze periode ontwikkelde Chełm zich tot een multicultureel en religieus centrum, dat kolonisten van katholieke, orthodoxe en joodse geloofsovertuigingen aantrok. De eerste historische verwijzingen naar joden in Chełm dateren uit de vroege 15e eeuw, met een onafhankelijke joodse gemeenschap die kort daarna werd opgericht. Tegen het midden van de 16e eeuw opereerde er een yeshiva in de stad, en joodse kooplieden speelden een belangrijke rol in de internationale handel.

## Conflicten, Delingen en Moderne Ontwikkeling De stad kende perioden van onrust, waaronder de verbranding door de Kozakken van Bogdan Chmelnicki in 1648. Eind 18e eeuw was Chełm een van de eerste steden die zich aansloot bij de opstand van Kościuszko in 1794, maar haar troepen werden verslagen door de Russen in de Slag bij Chełm. Als gevolg van de Derde Poolse Deling in 1795 werd Chełm geannexeerd door Oostenrijk, werd vervolgens onderdeel van het Hertogdom Warschau in 1809, en later Rusland in 1815. In 1912 werd onder Russisch bewind een lokale gouvernement (provincie) gecreëerd. Op 2 november 1918 bevrijdden lokale Polen de stad van Oostenrijkse heerschappij, negen dagen voordat Polen officieel haar onafhankelijkheid herwon.

## Tweede Wereldoorlog en Naoorlogse Periode In het interbellum was Chełm een zetel van een district binnen het woiwodschap Lublin van de Tweede Poolse Republiek. Tussen 1926 en 1939 werd een modernistische wijk genaamd Nowe Miasto gesticht. De Tweede Wereldoorlog bracht echter immense tragedie. Chełm werd in september 1939 bezet door nazi-Duitsland, en haar joodse bevolking, die rond de 15.000 telde, werd bijna volledig vermoord tijdens de Holocaust, waarbij velen werden gedeporteerd naar vernietigingskamp Sobibór. De stad werd in juli 1944 bevrijd door het Rode Leger, en op 22 juli 1944 werd de Poolse republiek er uitgeroepen. Van 1975 tot 1998 diende Chełm als hoofdstad van het woiwodschap Chełm.

De belangrijkste bezienswaardigheden en toeristische attracties van Chełm bieden een kijkje in haar lange en gevarieerde geschiedenis. De meest prominente is Góra Chełmska (Chełm Heuvel), de thuisbasis van de barokke Basiliek van de Geboorte van de Maagd Maria, een complex dat door de geschiedenis heen Oekraïens-orthodox, Oekraïens-katholiek en rooms-katholiek is geweest. Rondom de basiliek bevinden zich een stadspark en een begraafplaats. De klokkentoren bij de basiliek biedt een weids uitzicht over de omgeving.

Onder de stad liggen de Chełm Krijttunnels (Chełmskie podziemia kredowe), een labyrint van ondergrondse gangen die werden gegraven voor kalkwinning van de Middeleeuwen tot de 19e eeuw. Ongeveer 2 kilometer van deze tunnels is open voor toeristen, en biedt een reis door geologische, archeologische en historische tentoonstellingen. Het belangrijkste historische plein is Plac Łuczkowskiego, versierd met kleurrijke historische herenhuizen en een bewaard gebleven oude waterput.

Andere opmerkelijke bezienswaardigheden zijn de barokke Uściłuska Poort uit 1616, het paleis van de Unieaten uit de eerste helft van de 18e eeuw, en de laat-barokke Kerk van de Zending van de Heilige Apostelen. Bezoekers kunnen ook de orthodoxe kerken van St. Nicolaas (15e eeuw) en St. Johannes de Evangelist (jaren 1840) verkennen, evenals de voormalige Kleine en Oude Synagogen. Het Museum van Chełm van Wiktor Ambroziewicz herbergt archeologische en militaire collecties, samen met historische, natuurlijke en kunsttentoonstellingen.

Voor buitenliefhebbers biedt het Żółtańce Reservoir, een populair recreatiegebied in de vallei van de rivier de Uherka, een aangewezen zwemgedeelte, een aanlegsteiger en verhuur van watersportuitrusting.

Het meest gunstige weer in Chełm is van mei tot september, met temperaturen tussen 20°C en 26°C. Deze periode is ideaal voor het verkennen van buitenattracties en het genieten van de sfeer van de stad. Juni en juli zijn bijzonder aangenaam, waarbij juli de warmste maand is. Hoewel er in deze maanden enige regenval is, zijn de milde omstandigheden uitstekend voor sightseeing. De herfst, van september tot november, biedt koelere temperaturen en prachtige herfstkleuren, wat zorgt voor een schilderachtige omgeving voor bezoekers. De winter, van december tot februari, brengt koude temperaturen en sneeuwval, waardoor Chełm verandert in een winterwonderland, geschikt voor binnenactiviteiten en feestelijke festiviteiten.

Chełm is een relatief kleine stad met een compacte oude stad, waardoor het gemakkelijk te voet te verkennen is. De ingang van de Chełm Krijttunnels en het VVV-kantoor (Lubelska 63) bevinden zich op korte loopafstand van elkaar aan de hoofdavenue, Lubelska. Het VVV-kantoor biedt gratis wandelkaarten en brochures over de geschiedenis en bezienswaardigheden van de stad.

Voor het vervoer zijn lokale bussen en taxi's beschikbaar. Als u met de auto reist, is Chełm bereikbaar via de E372 vanuit het zuiden van Lublin, vervolgens oostwaarts op de Poolse route 12. Bussen verbinden Chełm met Lublin en Zamość, met een reistijd van ongeveer een uur voor elk. Frequente dagelijkse treinen rijden ook van en naar Lublin, met een reistijd van iets meer dan een uur. Het busstation (Chełm PKS) bevindt zich aan Lwowska 20, en het treinstation (Chełm PKP) aan Kolejowa 89.

Bij een bezoek aan de Krijttunnels kunnen individuele reizigers op geplande tijden (11:00, 13:00 en 16:00 uur, met extra tijden in juli en augustus) de tunnels verkennen, terwijl groepen reserveringen nodig hebben. De ondergrondse temperatuur blijft constant 9°C met ongeveer 80% luchtvochtigheid, dus een lichte jas is aan te raden.