Des Moines

Des Moines, de hoofdstad en meest bevolkte stad van Iowa, presenteert een landschap waar de warmte van het Midden-Westen samenkomt met een onverwachte stedelijke verfijning. Gelegen op de samenvloeiing van de Des Moines en Raccoon Rivers, traceren de oorsprong van de stad terug tot een militair fort dat in 1843 werd opgericht. Vandaag de dag is het een centraal punt voor verzekerings- en financiële diensten, wat de stad de bijnaam 'Hartford van het Westen' opleverde. Maar naast zijn commerciële slagkracht cultiveert Des Moines een levendig kunst- en cultuurlandschap, uitgestrekte groene ruimten en een gastvrije sfeer die eerste bezoekers vaak verrast.

Het centrum van de stad heeft een aanzienlijke vernieuwing ondergaan en is getransformeerd tot een dynamisch district vol met publieke kunst, diverse eetgelegenheden en een onderscheidend netwerk van verhoogde loopbruggen. Van het herkenbare gouden State Capitol tot het internationaal erkende Pappajohn Sculpture Park, Des Moines biedt een fusie van historische diepgang en hedendaagse aantrekkingskracht. Het is een stad die uitnodigt tot ontdekking, of je nu langs de Principal Riverwalk wandelt, lokale winkels in het Historic East Village ontdekt, of je verdiept in het rijke verleden.

Van Fort tot Bloeiende Hoofdstad

Het verhaal van Des Moines begint in mei 1843 met de bouw van Fort Des Moines op de kruising van de Des Moines en Raccoon Rivers. Kapitein James Allen wilde het aanvankelijk Fort Raccoon noemen, maar het Amerikaanse Ministerie van Oorlog gaf de voorkeur aan Fort Des Moines. Het primaire doel van het fort was toezicht houden op de Sauk en Meskwaki volkeren, die naar het gebied waren verhuisd. Archeologische ontdekkingen in het centrum suggereren menselijke aanwezigheid van minstens 7.000 jaar geleden, met bewijs van laat-prehistorische dorpen die dateren uit 1300 na Christus.

Het fort werd in 1846 verlaten nadat de Sauk en Meskwaki naar Indian Territory waren verhuisd. Settlers trokken vervolgens in het verlaten fort en de stad begon uit te breiden. Des Moines werd op 22 september 1851 als stad opgenomen en de naam werd in 1857 ingekort van 'Fort Des Moines' tot 'Des Moines', hetzelfde jaar dat het de tweede staatshoofdstad werd, na Iowa City. De groei was langzaam tijdens de Burgeroorlog, maar de stad kende een aanzienlijke uitbreiding na de voltooiing van een spoorverbinding in 1866. De Des Moines Coal Company werd opgericht in 1864, wat een periode van steenkoolwinning in de regio inluidde totdat de grondstoffen rond 1908 grotendeels uitgeput waren.

Aan het begin van de 20e eeuw ondernam Des Moines een 'City Beautiful'-project, waarbij grote Beaux Arts openbare gebouwen langs de rivieroever werden gebouwd, waarvan er vele vandaag de dag nog steeds staan. De stad kende na-industriële neergang tot in de jaren 1980, maar heeft sindsdien een aanzienlijke transformatie ondergaan en is geëvolueerd tot een modern metropolitaans gebied met een focus op financiën, verzekeringen en een bloeiende culturele omgeving. Deze wedergeboorte omvatte de ontwikkeling van Western Gateway Park en de oprichting van het Pappajohn Sculpture Park in 2009, wat een cruciale rol speelde bij de vernieuwing van het centrum.

Begin uw verkenning bij het Iowa State Capitol, een prachtig architectonisch meesterwerk uit de 19e eeuw, bekroond met een koepel van 23-karaats goud die van kilometers afstand zichtbaar is. Gratis rondleidingen bieden inzicht in de geschiedenis en de indrukwekkende interieurs, met diverse soorten marmer, kunstwerken en houtsnijwerk.

Op korte afstand ligt het John and Mary Pappajohn Sculpture Park, een openluchtgalerie van 4,4 hectare met meer dan 30 sculpturen van gevierde internationale kunstenaars zoals Jaume Plensa en Ai Weiwei. Het wordt beschouwd als een van de belangrijkste collecties buitensculpturen in de Verenigde Staten en is gratis te bezoeken. Een audiotour is via telefoon beschikbaar om meer te leren over de kunstwerken.

Voor kunstliefhebbers is het Des Moines Art Center een lonende stop, met een uitgebreide collectie moderne en hedendaagse kunst in drie architectonisch belangrijke gebouwen, ontworpen door Eliel Saarinen, I.M. Pei en Richard Meier. De toegang is gratis.

Verken het Historic East Village, een levendige wijk gelegen tussen het State Capitol en de Des Moines River. Het herbergt meer dan 90 lokaal eigendom zijnde winkels, restaurants en bars, en biedt een onderscheidend karakter en een aangename wandelervaring.

Vergeet niet de Principal Riverwalk te bezoeken, een netwerk van paden en groene ruimten langs de Des Moines River, die schilderachtige uitzichten en recreatiemogelijkheden biedt. De Women of Achievement Bridge, onderdeel van de Riverwalk, heeft een glazen loopbrug over de rivier.

De ideale tijd om Des Moines te bezoeken is in de late lente en vroege herfst, met name van mei tot september. Deze maanden bieden comfortabele temperaturen, veel zonneschijn en lagere luchtvochtigheid, wat perfecte omstandigheden creëert om buitenattracties te verkennen. Hoewel de zomer (juni tot half september) ook populair is met aangename warmte en zonnige luchten, kan deze meer mensen en hogere prijzen met zich meebrengen, samen met af en toe hoge temperaturen en onvoorspelbare regenbuien. September wordt vooral opgemerkt vanwege de zonneschijn en het afkoelende weer met veranderende kleuren. De winter, van december tot februari, is koud met vrieskou en sneeuw, maar biedt mogelijkheden voor wintersport.

Des Moines International Airport (DSM) ligt op ongeveer 5 mijl van het centrum. De snelste manier om het centrum te bereiken is per taxi, wat ongeveer 10 minuten duurt en ongeveer $17 kost. De DART (Des Moines Area Regional Transit Authority) bus Route 8 biedt een meer economische optie, duurt ongeveer 30 minuten en kost $1,75 voor een enkelt ticket, rijdt maandag tot en met vrijdag.

Eenmaal in het centrum is het DART openbaar vervoerssysteem het grootste in Iowa en bedient het Des Moines en omliggende gemeenschappen. Een gratis D-Line Downtown Shuttle rijdt elke 10 minuten langs Grand Avenue en Locust Street en verbindt het East Village, het centrum en de Western Gateway. Des Moines onderhoudt ook een uitgebreid skywalk-systeem, dat ongeveer 40 stadsblokken over 4,2 mijl verbindt. Dit klimaatgeregelde netwerk biedt voetgangers toegang tussen veel gebouwen in het centrum, zelfs na sluitingstijd.