Highlands

Op een hoogte van 1.255 meter biedt Highlands, North Carolina, een koele bergontsnapping in het hart van de zuidelijke Appalachen. Dit unieke stadje, een van de hoogstgelegen ingelijfde gemeenten ten oosten van de Mississippi, werd in 1875 gesticht door twee ontwikkelaars uit Kansas met een ambitieuze, zij het enigszins verkeerd berekende, visie. Zij geloofden dat de kruising van lijnen die van grote steden door het hele land werden getrokken, Highlands tot een bruisend commercieel centrum zou maken. Hoewel die specifieke profetie niet helemaal uitkwam, ontstond er in plaats daarvan een uniek gezondheids- en zomerresort dat bezoekers aantrok met zijn frisse lucht en weelderige landschappen.

Vandaag de dag behoudt Highlands zijn aantrekkingskracht als een verfijnde berg bestemming. Omringd door het beschermde Nantahala National Forest, is de groei zorgvuldig beheerd, wat bijdraagt aan zijn exclusieve uitstraling en ongerepte omgeving. Het stadje combineert naadloos zijn pioniersverleden met moderne voorzieningen, en biedt een levendig centrum met unieke winkels, gerenommeerde restaurants en een sterk gemeenschapsgevoel. De hoogte zorgt voor een verfrissend klimaat, waardoor het een favoriete toevluchtsoord is tegen de zomerhitte van het diepe zuiden, en een spectaculair herfstkleurenvertoning.

Van de droom van een landmeter tot een bergtoevluchtsoord

Het verhaal van Highlands begint in 1875 met Samuel Truman Kelsey en Clinton Carter Hutchinson, twee ontwikkelaars uit Kansas. De legende gaat dat ze twee kruisende lijnen op een kaart tekenden – één van Chicago naar Savannah en een andere van New York naar New Orleans – en geloofden dat deze precieze plek een belangrijk kruispunt van handel zou worden. Hoewel hun grootse visie voor een handelscentrum nooit volledig werd gerealiseerd (Atlanta claimde die bestemming), bloeide hun gekozen locatie, Highlands genoemd vanwege de indrukwekkende hoogte, in plaats daarvan uit tot een gerenommeerd gezondheids- en zomerresort.

Voor Kelsey en Hutchinson bezat kapitein Joseph W. Dobson veel van het land dat nu het centrum van Highlands is, en gebruikte het voor vee. Hugh en Mary Ann Gibson, verzorgers van zijn dieren, worden erkend als de eerste kolonisten van het huidige Highlands in 1844. De vroege dagen van de stad werden gekenmerkt door een combinatie van pioniersgeest en een verlangen naar een koeler klimaat. Tegen 1883 hadden bijna 300 mensen zich hier gevestigd en winkels, een postkantoor, een hotel en kerken opgericht.

Een van de kleurrijkere hoofdstukken in het verleden van Highlands is de 'Moccasin War' van 1885. Als een 'droge' stad raakte Highlands in conflict met drankverkopers uit het nabijgelegen Georgia. De arrestatie van twee Georgische moonshiners leidde tot een driedaagse impasse op Main Street, compleet met geweerschoten en een dodelijk slachtoffer, wat de sterke morele en economische stromingen van die tijd levendig illustreerde.

Begin 20e eeuw droeg Highlands bij aan medische innovatie. Mary Lapham, een pionier in de behandeling van tuberculose, richtte een sanatorium op waar patiënten in openluchttenten werden gehuisvest, zoals het 'Bug Hill Cottage', om te profiteren van de frisse berglucht. Hoewel het sanatorium later afbrandde, blijft Lapham's nalatenschap op het gebied van volksgezondheid bestaan. De stad onderging ook aanzienlijke veranderingen eind jaren '20 met de damming van de Cullasaja River, waardoor Lake Sequoyah werd gecreëerd voor waterkracht en de weg werd vrijgemaakt voor verbeterde wegtoegang, inclusief de schilderachtige route naar Franklin.

Golf speelde een cruciale rol in het vormgeven van de identiteit van Highlands als een luxe bestemming. De Highlands Country Club, ontworpen door Donald Ross, opende in 1928, met golflegende Bobby Jones die de openingsslag maakte. Dit evenement hielp de reputatie van Highlands als een vooraanstaande golfbestemming te verstevigen. In de loop der decennia heeft de unieke mix van natuurlijke schoonheid, koel klimaat en exclusieve sfeer een diverse gemeenschap van kunstenaars, professionals en mensen die op zoek zijn naar een verfijnde berg levensstijl aangetrokken. Het omliggende Nantahala National Forest en strikte landgebruiksplannen hebben ervoor gezorgd dat Highlands zijn onderscheidende karakter en aantrekkingskracht behoudt, ongecontroleerde ontwikkeling voorkomt en zijn natuurlijke hulpbronnen behoudt.

Highlands biedt een mix van natuurlijke wonderen en culturele ervaringen. Begin uw verkenning bij het Historisch Dorp van de Highlands Historical Society, waar u terug in de tijd kunt stappen in het Prince House, het oudste bestaande huis in Highlands, daterend uit 1877. Het dorp herbergt ook het Highlands Historical Museum en het unieke Bug Hill Cottage, een openluchtstructuur die begin 1900 werd gebruikt voor tuberculosepatiënten. Mis de Historic Buildings Audio Tour niet, die u langs 17 belangrijke locaties in de stad leidt en hun verhalen onthult via QR-codes.

Voor buitenliefhebbers is het gebied een paradijs van watervallen en wandelpaden. Rijd langs Highway 64 West om Bridal Veil Falls, Dry Falls en Cullasaja Falls te ontdekken. Hoewel u niet meer achter Bridal Veil Falls kunt rijden vanwege winterijs, behoudt het nog steeds de onderscheiding als de enige waterval in North Carolina waar een voertuig achter kon rijden. Ten zuiden van Highlands aan Highway 106 vindt u Glen Falls. Het Nantahala National Forest biedt uitgebreide wandelmogelijkheden, waaronder paden op Whiteside Mountain en in Panthertown Valley. Zoek naar Moses Rock op de weg naar Horse Cove voor een unieke natuurlijke bron met een bijbelse naam.

Wandel langs Main Street om het levendige commerciële hart van de stad te ervaren, met historische bedrijven zoals Wit's End, een familiebedrijf in kleding sinds 1940, en Reeves Hardware, een hoeksteen sinds 1944. De Highlands Inn, het eerste hotel van de stad gebouwd in 1880, is een ander historisch herkenningspunt dat de moeite waard is. Houd het 'Signaal' esdoorn aan de hoek van 4th en Main Street in de gaten, bekend als de eerste boom die herfstkleuren vertoont.

Highlands is een bestemming het hele jaar door, maar elk seizoen biedt een unieke ervaring. De zomer (juni-augustus) is bijzonder populair vanwege de koele temperaturen, met een gemiddelde van ongeveer 24 graden Celsius in juli, wat een welkome ontsnapping biedt aan de hitte van lagere hoogten. De herfst (september-november) is spectaculair voor het bekijken van het schitterende herfstblad, waarbij de 'Signaal' esdoorn aan Main Street vaak de eerste is die van kleur verandert. De lente (april-mei) brengt bloeiende wilde bloemen en aangenaam wandelweer. De winter (december-maart) kan erg koud zijn met kans op sneeuw en ijs, vooral op bergpassen, dus wees voorbereid op de rijomstandigheden.

Highlands ligt in Macon County, North Carolina, op een hoogte van 1.255 meter. De toegang tot Highlands verloopt voornamelijk via tweebaans, bochtige bergwegen, dus houd rekening met extra reistijd en wees alert op de wegcondities, vooral in de wintermaanden wanneer ijs een factor kan zijn. Er is geen openbaar vervoer binnen Highlands, dus een eigen voertuig is essentieel om de stad en de omliggende natuurlijke attracties te verkennen. Parkeren is over het algemeen beschikbaar op aangewezen plekken in het centrum. Mobiele service is betrouwbaar in de meeste delen van de stad, maar de dekking kan beperkt zijn op sommige afgelegen wandelpaden. De stad staat bekend om zijn 'mountain chic' stijl, die high-end voorzieningen combineert met een buiten sfeer. Het is raadzaam om reserveringen te maken voor diner en accommodatie, vooral tijdens piekseizoenen.