Jekyll Island

Jekyll Island, een van Georgia's Golden Isles, biedt een boeiende mix van natuurlijke schoonheid en een roemrijk verleden. Dit barrière-eiland, ongeveer 11 kilometer lang en 2,4 kilometer breed, wordt gekenmerkt door uitgestrekte kwelders, maritieme bossen en 13 kilometer aan brede, vlakke stranden. Een aanzienlijk deel van het eiland – 65 procent – is eigendom van de staat Georgia en wordt beheerd door de Jekyll Island Authority, en blijft onontwikkeld, waardoor het wilde karakter behouden blijft.

Ooit een exclusief winterverblijf voor enkele van de meest prominente families uit het Gilded Age van Amerika, waaronder de Rockefellers, Vanderbilts en Pulitzers, verwelkomt Jekyll Island nu het publiek om zijn historische gronden en diverse ecosystemen te verkennen. De toewijding van het eiland aan natuurbehoud is duidelijk, met inspanningen gericht op het behoud van de natuurlijke staat en het bieden van een reeks recreatieve en educatieve mogelijkheden.

## Van Inheemse Landen tot Koloniale Buitenpost De geschiedenis van Jekyll Island strekt zich meer dan 3.500 jaar terug, met inheemse Amerikanen als de vroegste bewoners, die het eiland gebruikten voor jacht, visserij en het verzamelen van schelpdieren. Franse ontdekkingsreizigers arriveerden in 1562 in het gebied, en later, in 1733, stichtte generaal James Oglethorpe de kolonie Georgia, waarbij hij het eiland vernoemde ter ere van zijn vriend en financier, Sir Joseph Jekyll. Major William Horton, een adjudant van Oglethorpe, vestigde eind jaren 1730 een militaire buitenpost op Jekyll Island om Fort Frederica op het nabijgelegen St. Simons Island te beschermen. Horton's plantage op het eiland voorzag Fort Frederica van proviand en was ook de thuisbasis van Georgia's eerste brouwerij.

## Het Plantagetijdperk en de Wanderer Na de dood van Horton ging het eiland door de handen van verschillende eigenaren voordat het in 1792 werd gekocht door Christophe Poulain DuBignon, wat het Plantagetijdperk inluidde. De familie DuBignon verbouwde bijna een eeuw lang Sea Island Cotton. Een donkerder hoofdstuk in de geschiedenis van het eiland vond plaats in 1858 met de illegale landing van de Wanderer, een van Amerika's laatst bekende slavenschepen, die meer dan 400 tot slaaf gemaakte Afrikanen aan land bracht. Het Wanderer Memory Trail op Jekyll Island vertelt nu het verhaal van deze individuen.

## De Exclusieve Jekyll Island Club In 1886 adverteerde John Eugene DuBignon, een afstammeling van Christophe, Jekyll Island als een jachtclub, wat leidde tot de aankoop door een groep rijke Noordelijke industriëlen. Dit markeerde het begin van het "Clubtijdperk", dat Jekyll Island transformeerde tot een exclusief winterverblijf voor families als de Rockefellers, Morgans, Vanderbilts en Pulitzers. De Jekyll Island Club, die in 1888 haar clubhuis opende, stond bekend om zijn exclusiviteit, waarbij Munsey's Magazine in 1904 het "de rijkste, de meest exclusieve, de meest ontoegankelijke club ter wereld" noemde. Het was tijdens deze periode, in 1910, dat een geheime bijeenkomst van vooraanstaande financiers op het eiland de basis legde voor wat de Federal Reserve Act zou worden.

## Een Openbaar Park en Moderne Bestemming Het Clubtijdperk eindigde met de Tweede Wereldoorlog, en in 1947 kocht de staat Georgia Jekyll Island voor $ 675.000, waarna het in 1948 als State Park voor het publiek werd geopend. De Jekyll Island Authority werd opgericht in 1950 om het eiland te ontwikkelen tot een resort. In 1950 werd St. Andrews Beach aangewezen als het eerste openbare strand in Georgia dat toegankelijk was voor Afro-Amerikanen tijdens segregatie, een belangrijk historisch punt. Tegenwoordig bewaart het Jekyll Island Historic District, sinds 1978 een National Historic Landmark District, veel van de structuren uit het Gilded Age, en biedt het een kijkje in dit weelderige verleden.

Jekyll Island biedt een verscheidenheid aan attracties die het roemrijke verleden combineren met de natuurlijke kustomgeving. Een bezoek aan het Jekyll Island Historic District, vaak aangeduid als "Millionaire's Village", is essentieel. Hier kunt u de grandioze "cottages" uit het Gilded Age verkennen, ooit eigendom van de rijkste families van Amerika, evenals het Jekyll Island Club Resort. Het Mosaic, Jekyll Island Museum, gelegen in het historische district, biedt inzicht in het diverse verleden van het eiland, van de inheemse Amerikaanse bewoners tot het miljonairs-tijdperk.

Voor natuurliefhebbers is Driftwood Beach een unieke en veel gefotografeerde locatie, gekenmerkt door zijn verzameling zongebruinde, geërodeerde bomen langs de kustlijn. Het Georgia Sea Turtle Center is een revalidatie- en educatief centrum gewijd aan zeeschildpadonderzoek en -behoud, met boeiende tentoonstellingen voor alle leeftijden. Jekyll Island biedt ook meer dan 32 kilometer aan geasfalteerde fietspaden, een uitstekende manier om de diverse landschappen van het eiland te verkennen, van bossen tot stranden. Bovendien biedt het Wanderer Memory Trail een aangrijpende educatieve ervaring, die het verhaal vertelt van een van Amerika's laatst bekende slavenschepen.

Jekyll Island is het hele jaar door een bestemming, maar velen beschouwen de wintermaanden als ideaal. De mildere temperaturen bieden een aangename ontsnapping aan koudere klimaten, waardoor het perfect is voor buitenactiviteiten zoals fietsen en het verkennen van het historische district zonder de intense zomerhitte. De natuurlijke schoonheid en het gevoel van afzondering van het eiland zijn in deze tijd bijzonder uitgesproken.

Een dagelijkse parkeervergunning is vereist voor voertuigen die Jekyll Island binnenrijden, met ook jaarpassen beschikbaar. Eenmaal op het eiland is fietsen een populaire en efficiënte manier om rond te komen, met meer dan 32 kilometer aan vlakke, geasfalteerde fietspaden. Hoewel auto's zijn toegestaan, zijn gemotoriseerde voertuigen niet toegestaan op stranden of fietspaden. Golfkarretjes zijn toegestaan op wegen als ze straatlegaal zijn, maar niet op fietspaden, en privébezit golfkarretjes zijn niet toegestaan op de golfbanen.

Bij het genieten van de natuurlijke omgeving van het eiland, onthoud dat het voeren van wilde dieren, waaronder alligators, herten en vogels, verboden is. Houd een veilige afstand van ten minste 6 meter aan tot alle alligators, en vermijd het betreden van vijvers, meren of sloten. Op de stranden mag u geen nesten van zeeschildpadden of schildpadden verstoren, en alleen lege schelpen en dode zanddollars verzamelen. Vuurwerk en kamperen 's nachts zijn niet toegestaan op de stranden.