Jiuquan

Jiuquan, een stad in de Chinese provincie Gansu, presenteert een boeiende fusie van de oude nalatenschap van de Zijderoute en hedendaagse ruimteverkenning. Gelegen aan de westrand van het Hexi-corridor, diende het eeuwenlang als een cruciaal knooppunt, dat Oost en West verbond door middel van handel en culturele uitwisseling. Tegenwoordig is de stad misschien wel het meest bekend als de thuisbasis van het Jiuquan Satellite Launch Center, de vroegste en meest uitgebreide lanceerfaciliteit voor de ruimte van China, die een instrumentele rol heeft gespeeld in de ondernemingen van het land buiten de aarde.

Naast zijn betekenis op het gebied van ruimtevaart, biedt Jiuquan een onderscheidende woestijncharme, met landschappen variërend van de droge Gobi tot besneeuwde bergtoppen. Het culturele weefsel is geweven uit invloeden van Han-Chinezen, Hui-moslims en Centraal-Aziatische nomaden, een directe erfenis uit de dagen van de Zijderoute. Reizigers kunnen oude verdedigingswerken verkennen, boeddhistische kunst bewonderen in nabijgelegen grotten en zich onderdompelen in de lokale gebruiken die blijven bloeien in dit intrigerende uitgestrekte gebied van noordwest-China.

## Een Wachter van de Zijderoute Het verhaal van Jiuquan gaat terug tot 111 v.Chr., toen het werd opgericht als een militair buitenpost door de Han-dynastie. Oorspronkelijk bekend als Fulu, werd het al snel een cruciaal tussenstation langs de Hexi-corridor, een smalle doorgang die essentieel was voor de oude Zijderoute. Deze strategische positie faciliteerde de beweging van goederen, concepten en culturen tussen de Centrale Vlaktes van China en Centraal-Azië.

Onder de Sui-dynastie werd de stad het administratieve centrum van de prefectuur Suzhou, een aanduiding die het behield tot de Tang-dynastie (618–907 n.Chr.), toen het zijn huidige naam, Jiuquan, kreeg. Gedurende dit tijdperk bloeide het als een centrum voor handel, met name voor grondstoffen zoals rabarber. Vanaf de 5e eeuw werd de Wenshu-berg, ongeveer 14 kilometer ten zuidwesten van de stad, een focuspunt voor een spirituele praktijk gericht op de grottenkerken.

Na de neergang van de oude Zijderoute nam het belang van Jiuquan af tot de 20e eeuw. Moderne ontwikkeling begon in de late jaren 1950 met de ontdekking van ijzerertsafzettingen en de oprichting van kolenmijnen, wat leidde tot de bouw van een grote geïntegreerde ijzer- en staalfabriek. Tegenwoordig wordt Jiuquan ook erkend als de geboorteplaats van de olie- en nucleaire industrieën van China.

## Wie van het Ruimteprogramma van China Een cruciaal moment in het moderne verhaal van Jiuquan kwam met de oprichting van het Jiuquan Satellite Launch Center (JSLC) in 1958. Hoewel het lanceercentrum zelf meer dan 100 kilometer verderop in de Autonome Regio Binnen-Mongolië ligt, is Jiuquan het dichtstbijzijnde grote stedelijke gebied. Deze faciliteit is centraal geweest in de ruimtevaartondernemingen van China, waaronder de lancering van zijn eerste bemande ruimtevlucht, Shenzhou 5, in 2003, die astronaut Yang Liwei in een baan om de aarde bracht. De JSLC heeft talloze satelliet- en ruimtevaartuiglanceringen met succes uitgevoerd, waardoor de rol van Jiuquan als symbool van de wetenschappelijke en technologische vooruitgang van China is verstevigd.

Begin uw reis in het Jiuquan Park en de Wijnbron van de Westelijke Han-dynastie, een goed onderhouden klassieke tuin met een verhaal dat meer dan 2.000 jaar overspant. Het park beschikt over een levendige bron, een kabbelend meer, sculpturen en paleizen, wat zorgt voor een vredige ontsnapping. Net ten westen van de stad ligt de Jiayuguan-pas, het formidabele westelijke eindpunt van de Chinese Muur. Dit strategische fort, gebouwd in 1372, biedt een kijkje in oude militaire verdedigingen.

Voor wie geïnteresseerd is in kunst en geschiedenis, zijn de Mogao-grotten een boeiende bestemming. Dit oude boeddhistische complex, met honderden onderling verbonden tempels, toont duizenden eeuwenoude beelden en muurschilderingen. De Dingjiazha-tomben, gelegen ten noordwesten van de stad, bevatten enkele van de vroegste muurschilderingen van China, daterend uit de Oostelijke Jin-dynastie (317-420 n.Chr.). Het Jiuquan Museum biedt een diepere verkenning van het verleden van de Zijderoute van de regio, met tentoonstellingen van oude artefacten en relikwieën. Proef de lokale cultuur door door de levendige markten te dwalen, waar traditionele Hui-moslimwijken en eeuwenoude architectuur te vinden zijn.

De meest geschikte tijd om Jiuquan te bezoeken valt in de lente- en herfstmaanden, specifiek van mei tot oktober. Gedurende deze perioden is het weer mild en aangenaam, perfect om de attracties van de stad te verkennen. Zomers kunnen warm zijn, terwijl winters koud en droog zijn, met aanzienlijk dalende temperaturen. Lente en herfst ervaren ook minder wind en stof in vergelijking met andere tijden van het jaar.

Jiuquan is bereikbaar per trein en bus vanuit grote steden in de provincie Gansu, zoals Lanzhou, Jiayuguan en Dunhuang. Hoewel er geen civiele luchthaven direct in het stedelijke gebied van Jiuquan is, kunnen reizigers vliegen naar Jiayuguan Airport (ongeveer 27 km afstand) of Dunhuang Airport (ongeveer 378 km afstand) en vervolgens met de auto naar Jiuquan reizen. Binnen de stad zijn lokale bussen, taxi's en ritdeel-apps beschikbaar voor transport. Voor langere afstanden of specifieke excursies kunt u overwegen een privéauto te huren. De lokale valuta is de Chinese Yuan (CNY). Het is verstandig om wat contant geld bij u te hebben, hoewel mobiele betaalopties wijdverbreid worden geaccepteerd. Een voorgesteld verblijf van 2-3 dagen maakt een grondige verkenning van zowel de natuurlijke als de culturele hoogtepunten mogelijk.