Longsheng

Longsheng, een autonome county in de Chinese regio Guangxi Zhuang, is een plek waar menselijke vindingrijkheid en de grootsheid van de aarde samenkomen. Het staat vooral bekend om de Longji-rijstterrassen, vaak de "Drakenrug" genoemd vanwege hun gelijkenis met draken schubben die de berghellingen op kronkelen. Deze terrasvormige velden, die 66 vierkante kilometer beslaan, zijn een bewijs van eeuwenlange landarbeid door de Zhuang en Yao etnische minderheden.

Naast de uitgestrekte landschappen biedt Longsheng een venster op het culturele weefsel van zijn diverse etnische groepen, waaronder de Zhuang, Yao, Miao en Dong. Traditionele houten huizen, oude landbouwtechnieken en levendige gebruiken zijn nog steeds integraal onderdeel van het dagelijks leven in de dorpen verspreid over de regio. Longsheng biedt een rustige ontsnapping aan het stadsleven en nodigt bezoekers uit om de wandelpaden te verkennen, contact te leggen met lokale gemeenschappen en een manier van leven te aanschouwen die diep verbonden is met het land.

Het snijden van de Drakenrug

Het verhaal van de Longji-rijstterrassen, ook bekend als de Longji Terrassen, strekt zich uit over meer dan 2.300 jaar, met de vroegste vormen van terrasvormige landbouw die ontstonden tijdens de Qin (221–206 v.Chr.) en Han Dynastieën (206 v.Chr.–220 n.Chr.). Aanzienlijke uitbreidingen vonden plaats tijdens de Tang (618–907 n.Chr.) en Song Dynastieën (960–1279 n.Chr.), gedreven door bevolkingsgroei en landbouwbeleid. De terrassen zoals ze vandaag de dag grotendeels worden gezien, werden echter voornamelijk gebouwd tijdens de late Yuan-dynastie (ongeveer 1361–1406 n.Chr.) door migrerende etnische minderheden, met name de Zhuang en Yao volkeren, die op zoek waren naar bewerkbare grond in de steile, heuvelachtige gebieden van Zuid-China.

Geconfronteerd met sociale onrust en verdrijving, trokken deze groepen naar de bergachtige gebieden van Longsheng County om nieuwe nederzettingen en landbouwsystemen te vestigen. Het ingewikkelde systeem van terrassen bleef zich uitbreiden en werd grotendeels voltooid tijdens de Ming (1368–1644 n.Chr.) en Qing Dynastieën (1644–1912 n.Chr.). Tegen het begin van de Qing-dynastie hadden de terrassen hun volledige omvang bereikt, met onderling verbonden velden die meerdere dorpen besloegen en ongeveer 1.174 hectare in het kerngebied van Longji besloegen. Belangrijke ontwikkelingen waren de integratie van door zwaartekracht gevoede irrigatiekanalen tijdens de 17e en 18e eeuw, die bergstromen gebruikten om het uitgestrekte systeem te onderhouden.

Al meer dan 800 jaar onderhouden lokale gemeenschappen, met name de Zhuang en Yao, deze velden met traditionele methoden, waaronder twee ploeg- en drie eg-technieken voor rijstplanten, zonder chemische middelen, wat de biodiversiteit en het ecologische evenwicht bevordert. Het collectieve en nauwgezette ingenieurs werk, met muurterrassen van steen zonder mortel, weerspiegelt een diep begrip van het land en een harmonieuze relatie tussen menselijke inspanning en natuur. In 2018 ontvingen de Longji-rijstterrassen de FAO Globally Important Agricultural Heritage System-erkenning, die hun blijvende betekenis erkent.

Moderne ontwikkelingen en culturele behoud

Eeuwenlang bleven veel dorpen in Longsheng geïsoleerd. Zo verhuisden de voorouders van Ping'an Village ongeveer 650 jaar geleden naar deze plek, en honderden jaren lang was er geen weg die het verbond met de vallei. Pas eind jaren tachtig begonnen buitenlandse toeristen Ping'an Village te bezoeken, na wegverbeteringen. Evenzo werd Dazhai Village, ooit een afgelegen en verarmde nederzetting, in 2003 toegankelijk via verharde wegen. De ontwikkeling van plattelandstoerisme heeft aanzienlijke veranderingen teweeggebracht, het leven van de dorpelingen getransformeerd en hun inkomen verhoogd.

Vandaag de dag is Longsheng nog steeds een plek waar traditionele culturen gedijen naast een groeiende waardering voor zijn unieke landschappen. De Zhuang en Yao etnische groepen behouden hun onderscheidende gebruiken, traditionele kleding en architectonische stijlen, en bieden bezoekers een meeslepende culturele ervaring. Festivals, lokale gerechten en handwerk dragen allemaal bij aan het culturele mozaïek van Longsheng.

De belangrijkste attractie van Longsheng zijn de Longji-rijstterrassen, ook bekend als de Drakenrug Terrassen. Deze uitgestrekte terrasvormige velden bieden verschillende vergezichten, afhankelijk van het seizoen, van spiegelachtige reflecties in de lente tot weelderig groen in de zomer en gouden tinten in de herfst.

De terrassen zijn verdeeld in verschillende schilderachtige gebieden, met Ping'an Zhuang Village en Jinkeng Great Dazhai (of Dazhai Village) als de meest prominente. Ping'an, de thuisbasis van de Zhuang etnische groep, beschikt over terrasvormige velden die meer dan 650 jaar oud zijn en biedt weidse uitzichten vanaf plekken als "Seven Stars with Moon" en "Nine Dragons and Five Tigers." Je kunt er de traditionele drielaagse houten huizen en een museum verkennen dat de oorsprong van de lokale rijstvelden beschrijft.

Dazhai Village, een Rode Yao-nederzetting, is het grootste van de drie schilderachtige gebieden. Vanaf hier kun je een kabelbaan nemen naar uitzichtpunten zoals "West Hill Music", "Thousand-layer Terraces" en "Golden Buddha Peak" voor weidse uitzichten over de trapsgewijze velden. Dazhai staat ook bekend om het Huangluo Yao Village, waar de Rode Yao-vrouwen beroemd zijn om hun uitzonderlijk lange, donkere haar, een traditie die diep geworteld is in hun cultuur.

Naast de terrassen beschikt Longsheng ook over het Longsheng Hot Spring National Forest Park, dat ontspanning biedt te midden van de natuur. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in diverse etnische culturen, is een bezoek aan Yinshui Dong Village het overwegen waard, bekend om zijn kenmerkende architectuur en gebruiken.

Longsheng's Longji-rijstterrassen onthullen het hele jaar door een onderscheidende schoonheid. De meest aanbevolen tijden om te bezoeken zijn half april tot half juni en eind september tot oktober.

Van half april tot half juni zijn de terrassen gevuld met water voor de rijstaanplant, waardoor reflecterende oppervlakken ontstaan die de lucht en wolken weerspiegelen, ideaal voor fotografie. Eind september tot oktober rijpt de rijst en transformeert de velden in een zee van gouden tinten, wat spectaculaire oogstgezichten biedt. De zomer (juni tot half september) presenteert weelderige groene rijstplanten, terwijl de winter (januari en februari) rustige, met sneeuw bedekte landschappen kan brengen. De regio heeft een subtropisch moessonklimaat met milde temperaturen, maar er kan een merkbaar verschil zijn tussen dag- en nachttemperaturen, dus het is raadzaam om warme kleding mee te nemen.

Longsheng ligt op ongeveer 80-100 kilometer (50-62 mijl) van Guilin. De meest gebruikelijke manier om de Longji-rijstterrassen vanuit Guilin te bereiken is per bus, wat ongeveer 2 tot 2,5 uur duurt. Bussen vertrekken meestal vanaf het Qintan Busstation van Guilin of in de buurt van het treinstation. Je kunt een directe bus nemen naar Dazhai of Longsheng stad, en vervolgens overstappen op een lokale bus naar Ping'an. Privéshuttles zijn ook een optie.

Eenmaal bij de terrassen moeten bezoekers vaak onderaan de dorpen parkeren en een minibus nemen naar de bovenste parkeerplaatsen of ingangen van Ping'an of Dazhai. Wandelen is een primaire manier om de terrassen te verkennen en tussen dorpen te bewegen. Sommige dorpen, zoals Ping'an, vereisen een wandeling van 40 minuten bergopwaarts vanaf waar auto's toegang hebben. Een kabelbaan is beschikbaar in Dazhai om de heuvel te beklimmen. De toegangsprijs voor het Longji Rice Terrace Scenic Area is ongeveer 100 RMB. Het is raadzaam om contant geld bij je te hebben, aangezien buitenlandse wisseldiensten niet gemakkelijk beschikbaar zijn in Longsheng zelf. Veel pensions in de dorpen bieden ophaal- en wegbrengdiensten aan.