Mesa

Mesa, Arizona, is een uitgestrekte woestijnstad die oude geschiedenis combineert met hedendaagse innovatie. Als de op twee na grootste stad van Arizona en de 35e grootste stad van de Verenigde Staten, biedt Mesa een onderscheidend toegangspunt tot het dynamische stedelijke gebied van Phoenix. Gelegen in de Sonoranwoestijn, kent het een heet woestijnklimaat, gekenmerkt door milde winters en intens hete, droge zomers, met gemiddeld 301 dagen zonneschijn per jaar.

Van zijn prehistorische oorsprong, gevormd door de ingenieuze Hohokam-bevolking, tot zijn huidige status als een bloeiende gemeenschap, biedt Mesa een divers scala aan ervaringen. De topografie van de stad wordt bepaald door zijn platte, verhoogde gebieden, die Mesa zijn naam gaven – het Spaanse woord voor 'tafelblad'. Bezoekers kunnen buitenavonturen ondernemen te midden van een opvallend woestijnlandschap, deelnemen aan een levendige kunst- en cultuuromgeving en historische verhalen ontdekken die millennia overspannen.

Van Oude Kanalen tot Moderne Metropool

De geschiedenis van Mesa gaat minstens 2.000 jaar terug, beginnend met de komst van de Hohokam-cultuur. Deze vroege bewoners waren bekwame ingenieurs en bouwden een uitgebreid en geavanceerd netwerk van irrigatiekanalen. Deze met de hand gegraven waterwegen, sommige wel 90 voet breed en 10 voet diep, strekten zich kilometers uit en transformeerden meer dan 110.000 hectare van de Sonoranwoestijn tot een vruchtbare agrarische oase. Dit systeem was het grootste in de prehistorische Nieuwe Wereld, een bewijs van de vindingrijkheid van de Hohokam. De Hohokam gedijden meer dan 1.500 jaar in de vallei en leefden in gemeenschappen van maximaal 500 mensen.

In 1877 vestigden Mormoonse pioniers, uitgezonden vanuit Utah door Brigham Young, zich in het Mesa-gebied. Bekend als het 'Utah Company', vestigden zij aanvankelijk huizen en bedrijven in wat nu Lehi is, in Noord-Mesa, aangetrokken door de vruchtbare grond nabij de Salt River. De Pima en Maricopa-bevolking, die al in het gebied woonde, hielp deze vroege pioniers bij het vestigen van hun leven in de woestijn. Mesa werd officieel geregistreerd als een stad op 17 juli 1878, aanvankelijk met een bescheiden oppervlakte van één vierkante mijl.

De stad groeide langzaam, met slechts 300 inwoners in 1883, maar maakte gestage vooruitgang. Energiecentrales werden gebouwd en aangedreven met behulp van de verbreedde kanalen, een strategische zet waardoor Mesa zijn eigen nutsbedrijven kon bezitten. Deze zelfvoorziening hielp de stad de Grote Depressie effectiever te doorstaan dan veel andere plaatsen.

Een belangrijke periode van uitbreiding vond plaats in de jaren 1940 met de oprichting van Falcon Field en Williams Field, militaire vliegvelden die een toestroom van personeel naar het gebied brachten. De naoorlogse periode, gecombineerd met de wijdverbreide adoptie van airconditioning en een bloeiende toeristenindustrie, leidde tot een bevolkingstoename in Mesa en de grotere regio Phoenix. In mei 1979 werd Mesa erkend als een 'All American City' door de National Municipal League voor zijn gezamenlijke inspanningen bij het aanpakken van gemeenschapsproblemen. Vandaag de dag staat Mesa als een bloeiende woestijngemeenschap, die zijn nalatenschap van uitbreiding en innovatie voortzet.

Mesa biedt een gevarieerde verzameling attracties voor alle interesses. Voor kunst- en cultuurliefhebbers is het Mesa Arts Center een prominente bestemming. Het is het grootste kunstcampus van Arizona, met 14 kunststudio's, 5 kunstgalerijen en 4 theaters binnen zijn 210.000 vierkante meter. Avonturiers in de buitenlucht kunnen de natuurlijke schoonheid van de Superstition Mountains verkennen, een favoriete locatie voor wandelen, kajakken, tubing en ziplining. Usery Mountain Regional Park en Papago Park bieden ook schilderachtige wandelpaden. Geschiedenis komt tot leven in het Arizona Museum of Natural History, dat inzicht biedt in het verleden van de regio. Voor gezinsvriendelijk entertainment biedt Mesa diverse musea en oude westerse stadjes. De stad onderhoudt ook een permanente sculptuurcollectie in Downtown Mesa, waaronder een trottoirsculpturengalerij met meer dan 30 stukken.

Mesa heeft een heet woestijnklimaat met milde winters en intens hete zomers. De meest aangename periodes om te bezoeken voor algemene buitenactiviteiten zijn van half april tot half juni en van eind september tot eind oktober, met een piek in de tweede week van mei, wanneer de temperaturen aangenaam zijn. Voor wie koelere temperaturen zoekt, biedt de periode van eind november tot eind februari gunstige omstandigheden voor buitenactiviteiten zoals wandelen en fietsen. Het hete seizoen, van eind mei tot begin juli en eind augustus tot eind september, is geschikt voor activiteiten in warm weer, zoals zwemmen. Zomers, met name juni tot augustus, zijn verzengend heet, met gemiddelde maxima die vaak boven de 100°F (38°C) uitkomen, waardoor het een goede tijd is voor binnen- of wateractiviteiten.

Mesa wordt bediend door twee primaire luchthavens: Phoenix Sky Harbor International Airport (PHX) en Phoenix-Mesa Gateway Airport (AZA). Phoenix-Mesa Gateway Airport, gelegen in het zuidoosten van Mesa, is een groeiende regionale luchthaven met directe passagiersvluchten van Allegiant Air en Sun Country Airlines naar meer dan 40 non-stop bestemmingen. Het biedt gemakkelijke toegang tot belangrijke snelwegen. Openbaar vervoer in Mesa wordt verzorgd door Valley Metro, dat lokale busdiensten, expressdiensten en de Metro Light Rail aanbiedt. De lightrail heeft drie haltes in Downtown Mesa en verbindt bezoekers met attracties en loopt door naar Tempe en Central Phoenix. Daarnaast circuleert de gratis 'Downtown Buzz'-bus binnen het centrum van Mesa. Hoewel er opties voor openbaar vervoer zijn, vinden veel bezoekers het handig om een auto te hebben om het bredere Mesa-gebied te verkennen vanwege de uitgestrektheid ervan. Wees bij een bezoek, vooral tijdens de warmere maanden, altijd voorbereid op overvloedige zonneschijn door een hoed, zonnebrandcrème en voldoende water mee te nemen.