Nakhon Si Thammarat

Nakhon Si Thammarat, vaak kortweg Nakhon genoemd, is een van de oudste steden van Thailand, met een geschiedenis die meer dan 1.500 jaar omspant. Aan de oostkust van het Maleisisch schiereiland heeft het lange tijd gediend als een vitale kruising voor handel en culturele uitwisseling, en trok het Indiase handelaren, Chinese zeelieden en islamitische geestelijken aan. Deze zuidelijke stad biedt een unieke mix van spiritueel erfgoed, architectonische wonderen en weelderige natuurlijke uitgestrektheid, en biedt een authentiek inkijkje in Thaise tradities, ver weg van meer commerciële toeristische paden.

Het historische gewicht van de stad is nauw verweven met de komst en bloei van het Theravada Boeddhisme in de regio, wat de stad de bijnaam "De Glorieuze Stad van de Koning in Dharma" of "De Stad van de Deugdzame Koning" opleverde. Naast de vereerde tempels en oude muren, biedt de provincie Nakhon Si Thammarat een gevarieerde geografie, met een lange kustlijn langs de Golf van Thailand, grandioze bergketens en dichte regenwouden, waaronder delen van Khao Luang National Park. Dit maakt het een boeiende bestemming voor diegenen die zowel blijvende historische nalatenschappen als ongerepte natuurlijke pracht willen verkennen.

De oorsprong van Nakhon Si Thammarat gaat terug tot het eerste millennium CE, met vroege nederzettingen zoals Tha Rua die bewijs leveren van Song-dynastie keramiek uit de twaalfde eeuw. De beginperiode van de stad wordt vaak geassocieerd met het formidabele koninkrijk Tambralinga, een centrale kracht binnen het Srivijaya-rijk, dat handelsroutes tussen China en India controleerde. In die tijd stond het bij Maleise en westerse handelaren bekend als "Ligor".

De naam "Nakhon Si Thammarat" zelf, wat "De Stad van Koning Sri Thammasok" of "De Stad van de Deugdzame Koning" betekent, verscheen voor het eerst op de Ramkhamhaeng Stele van Sukhothai in 1292. Koning Sri Thammasok wordt gecrediteerd met de bouw van Wat Phra Mahathat Woramahawihan en de introductie van het Singhalese Theravada Boeddhisme, dat vervolgens een leidend model werd voor het hele Sukhothai-koninkrijk. Het Koninkrijk Nakhon Si Thammarat had de macht over "twaalf steden" die zich uitstrekten van Chumphon in het noorden tot Pahang in het zuiden.

In de 14e eeuw kwam Nakhon Si Thammarat onder invloed van het Centrale Siamese Koninkrijk Ayutthaya, en werd uiteindelijk een stad van het eerste niveau en de primaire zetel van de Siamese autoriteit over Zuid-Thailand en het Maleisisch schiereiland. Opmerkelijke figuren zoals de Japanse avonturier Yamada Nagamasa dienden in 1629 als gouverneur, en de Franse architect M. de Lamare renoveerde de stadsmuren in de jaren 1680. Na de val van Ayutthaya in 1767 verklaarde Nakhon Si Thammarat kortstondig de onafhankelijkheid voordat het in 1769 werd geherabsorbeerd in Siam door Koning Taksin. Gedurende de 19e eeuw werd het traditionele gouverneurschap van de stad afgeschaft en werd het volledig geïntegreerd in de Siamese centrale staat, en werd het een provinciale hoofdstad na de afschaffing van het monthon-systeem in 1932. Tegenwoordig blijft Nakhon Si Thammarat een belangrijk cultureel en administratief centrum in Zuid-Thailand.

De spirituele kern van Nakhon Si Thammarat is Wat Phra Mahathat Woramahawihan, een koninklijke tempel van de eerste klasse waarvan wordt aangenomen dat deze een tandrelikwie van de Boeddha herbergt. De grote centrale stoepa van 78 meter hoog, Phra Borommathat Chedi, is een opvallend voorbeeld van Sri Lankaanse boeddhistische architectuur, omringd door 173 kleinere chedi's. Het tempelcomplex omvat ook een museum met Boeddhabeelden en oude gereedschappen.

Voor een inkijkje in de traditionele Zuid-Thaise cultuur kunt u een bezoek brengen aan het Suchart Subsin Shadow Puppet Museum (Ban Nang Talung). Dit museum, opgericht door Nationaal Kunstenaar Suchart Subsin en nu beheerd door zijn familie, bewaart de eeuwenoude kunst van Nang Talung (schaduwpoppenspel) door middel van ingewikkelde poppen van buffelhuid en live optredens.

Het Nakhon Si Thammarat National Museum biedt een uitgebreid overzicht van de geschiedenis, kunst en cultuur van de regio, met tentoonstellingen variërend van prehistorische artefacten tot voorwerpen uit vier zuidelijke provincies. U kunt ook overblijfselen van de Oude Stadsmuren verkennen, die ooit de stad verdedigden.

Buiten de stad biedt Khao Luang National Park weelderige regenwouden, diverse flora en fauna, en indrukwekkende watervallen zoals Krungching, Karom, Phrom Lok, Ai Khiao en Yong Waterfall, waardoor het ideaal is voor natuurliefhebbers. Het kustdistrict Khanom staat bekend om zijn rustige stranden en de zeldzame roze dolfijnen die te spotten zijn in Khanom Bay.

De meest gunstige tijd om Nakhon Si Thammarat te bezoeken loopt van november tot februari. Gedurende deze maanden is het weer doorgaans koeler en minder vochtig, met minimale regen en heldere luchten, wat ideale omstandigheden creëert voor het verkennen van de historische bezienswaardigheden van de stad en het ondernemen van buitenactiviteiten. Hoewel het hoogseizoen voor een groot deel van Thailand van november tot april loopt, ervaart Nakhon Si Thammarat zijn moessonregens van november tot januari. De periode van februari tot september kent echter over het algemeen slechts af en toe korte buien. Voor degenen die activiteiten bij warm weer zoeken, zoals strand- en zwembadtijd, wordt eind december tot half maart aanbevolen.

Nakhon Si Thammarat ligt ongeveer 610 km ten zuiden van Bangkok. U kunt de stad bereiken door te vliegen vanaf de Don Mueang International Airport in Bangkok, met verschillende dagelijkse vluchten beschikbaar. Er vertrekken ook dagelijks openbare bussen vanaf het Southern Terminal in Bangkok (een reis van 12 uur), en twee treinen rijden tussen Bangkok en Nakhon Si Thammarat (een reis van 15 uur). Binnen de stad bieden songthaew (minibusjes) en motorfietstaxi's handige opties voor korte ritten, waarbij songthaew lijn 5 bijzonder nuttig is voor het bereiken van Wat Phra Mahathat Woramahawihan. Lijnen 7 en 8 verbinden de luchthaven van Nakhon Si Thammarat met het stadscentrum.

Bij een bezoek aan tempels en heilige plaatsen zoals Wat Phra Mahathat, kleed u bescheiden door uw schouders en knieën te bedekken, en vergeet niet uw schoenen uit te doen voordat u naar binnen gaat. Lichte, ademende stoffen zoals katoen of linnen worden aanbevolen vanwege het tropische klimaat. Hoewel over het algemeen veilig, wees u ervan bewust dat wegen gevaarlijk kunnen zijn en zwerfhonden aanwezig kunnen zijn.