Savannah

Savannah, Georgia, is een stad waar geschiedenis tastbaar aanvoelt, omhuld door Spaans mos en omlijst door statige eikenbomen. Opgericht in 1733, is het de oudste stad van Georgia en een van de eerste geplande stadscentra van Amerika, aangelegd in een kenmerkend rasterpatroon met 22 van de oorspronkelijke 24 openbare pleinen nog intact. Dit doordachte ontwerp creëert een zeer beloopbare stad, die uitnodigt tot het verkennen van de bewaard gebleven 18e- en 19e-eeuwse architectuur, van statige landhuizen tot charmante rijtjeshuizen.

De aantrekkingskracht van de stad reikt verder dan zijn visuele aantrekkingskracht, met een boeiend scala aan verhalen, van zijn cruciale rol in de Amerikaanse geschiedenis tot zijn levendige culturele scene. Het unieke karakter van Savannah wordt verder versterkt door zijn zuidelijke gastvrijheid, een bloeiend culinair landschap en een sfeer die uitnodigt tot verpozen, hetzij op een beschaduwd plein of langs de historische River Street. Het is een plek waar elke hoek een verhaal lijkt te bevatten, wat het een boeiende bestemming maakt voor wie zowel schoonheid als diepgang zoekt.

## Van Geplande Kolonie tot 'Kerstcadeau' Het verhaal van Savannah begint in februari 1733, toen generaal James Oglethorpe en 120 kolonisten landden op een klif met uitzicht op de Savannah River. Oglethorpe noemde de 13e en laatste Amerikaanse kolonie 'Georgia' naar koning George II van Engeland, met Savannah als zijn openingsstad. Opmerkelijk genoeg vestigde Oglethorpe een vreedzame relatie met de lokale Yamacraw-indianenleider, Tomochichi, een vriendschap die de nieuwe nederzetting liet floreren zonder de oorlogvoering die veel vroege Amerikaanse koloniën teisterde.

Oglethorpe's visie voor Savannah was revolutionair voor zijn tijd; hij ontwierp de stad minutieus in een reeks roosters, met brede straten en openbare pleinen die dienden als gemeenschappelijke ontmoetingsplaatsen en handelscentra. Aanvankelijk had de kolonie strikte regels, zelfs verboden op alcohol, slavernij en advocaten voor een periode. Echter, naarmate de katoen- en rijstteelt winstgevend werd, legaliseerde Georgia, oorspronkelijk een vrije kolonie, uiteindelijk de slavernij, en Savannah werd een belangrijke haven in de trans-Atlantische slavenhandel.

Tijdens de Amerikaanse Revolutie bezetten Britse troepen Savannah van 1778 tot 1782, en leden ze in 1779 een mislukt beleg door Franse en Amerikaanse troepen. De beroemdste historische voetnoot van de stad kwam tijdens de Burgeroorlog. Terwijl de Unie-generaal William T. Sherman een groot deel van Atlanta verwoestte tijdens zijn Mars naar de Zee, spaarde hij Savannah. De legende gaat dat hij zo onder de indruk was van de schoonheid ervan dat hij de stad in december 1864 aan president Abraham Lincoln aanbood als kerstcadeau, waardoor veel van zijn antebellum-architectuur behouden bleef. Na de Burgeroorlog bouwden de bevrijde slaven van Savannah een bloeiende gemeenschap, wat bijdroeg aan zijn betekenis als Afro-Amerikaanse stad.

Eind 19e en begin 20e eeuw zag de economie van Savannah zich herstellen met katoen en nieuwe industrieën zoals hout, hoewel het later te maken kreeg met uitdagingen van de boll weevil-invasie en de Grote Depressie. In 1955 werd de Historic Savannah Foundation opgericht, die een cruciale rol speelde bij het behoud van het architectonische erfgoed van de stad en het een van de grootste National Historic Landmark Districts in de Verenigde Staten maakte.

Begin uw verkenning in Forsyth Park, een uitgestrekt groen gebied van 12 hectare met een grote fontein die een van de meest gefotografeerde monumenten van Savannah is. Dwaal vervolgens door de 22 historische pleinen van Savannah, elk met zijn eigen karakter en verhalen. Mis Chippewa Square niet, bekend van een scène in Forrest Gump.

Wandel langs River Street, een levendig gebied met versleten bakstenen, winkels en restaurants, ooit het centrum van de katoenhandel. Verken in de buurt Factors Walk, een historisch gebied met unieke architectuur en een gevoel van terug in de tijd stappen. Bezoek voor een diepere duik in de geschiedenis Bonaventure Cemetery, een prachtige en uitgestrekte begraafplaats die bekend staat om zijn sierlijke monumenten en serene sfeer. Overweeg een bezoek aan Wormsloe State Historic Site, waar een schilderachtige, met eiken omzoomde laan leidt naar het oudste staande bouwwerk in de stad. De Cathedral Basilica of Saint John the Baptist biedt indrukwekkende architectuur en een gevoel van grandeur. Voor kunstliefhebbers tonen de Telfair Museums (waaronder het Jepson Center for the Arts en Telfair Academy) en het SCAD Museum of Art diverse collecties. Maak een korte rit naar Tybee Island voor zandstranden, zeeleven en de oudste en hoogste vuurtoren van Georgia.

De ideale tijd om Savannah te bezoeken is tijdens de lente (maart-mei) en de herfst (september-november). Gedurende deze seizoenen zijn de temperaturen mild, variërend van de 15-27 graden Celsius in de lente en koeler tot comfortabele niveaus in de herfst, wat perfect is om te wandelen en buiten te verkennen. De lente brengt bloeiende azalea's en een levendige sfeer, terwijl de herfst minder drukte en een ontspannen sfeer biedt. De zomer kan heet en vochtig zijn, met temperaturen die vaak boven de 32 graden Celsius uitkomen, terwijl de winter over het algemeen rustig en mild is.

Het historische district van Savannah is zeer beloopbaar, maar trolley tours bieden een handige manier om veel bezienswaardigheden te zien, vooral voor bezoekers die voor het eerst komen of tijdens de warmere maanden. De stad heeft ook een unieke wet op open containers, waardoor bezoekers alcoholische dranken in plastic bekers mogen meenemen binnen de grenzen van het historische district. Openbaar vervoer opties omvatten de gratis Savannah Belles Ferry, die de rivieroever verbindt, en de DOT shuttle. Voor een dagtocht is Tybee Island een korte rit van 20 minuten. Overweeg de aanschaf van een Savannah Tour Pass of een Telfair Museum Pass voor mogelijke besparingen op attracties. Het Visitor Information Center op 101 E. Bay St. is een goede bron voor kaarten en planning.