Stari Grad

Stari Grad, wat 'Oude Stad' betekent in het Kroatisch, is een rustige kustnederzetting op het eiland Hvar, bekend als een van de oudste steden van Europa. De oorsprong gaat terug tot 384 voor Christus, toen Griekse kolonisten van het eiland Paros de kolonie Pharos stichtten, waarnaar het hele eiland Hvar is vernoemd. De stad ligt aan het einde van een lange, beschutte baai, een natuurlijke haven die al millennia lang bewoners aantrekt en vandaag de dag nog steeds toevlucht biedt aan boten en zeelieden.

In tegenstelling tot zijn levendigere tegenhanger, Hvar Stad, behoudt Stari Grad een rustiger, authentieker ritme, zelfs in het hoogseizoen. De aantrekkingskracht ligt in de ongedwongen sfeer, waar oude kalkstenen straatjes, met bougainvillea begroeide trappen en historische bogen uitnodigen tot ontspannen verkenning. De geur van lavendel zweeft vaak door de lucht, een herinnering aan het agrarische erfgoed van het eiland. Stari Grad biedt een mix van diepe geschiedenis, natuurlijke pracht en een ontspannen, echt Kroatische levensstijl.

Van Griekse Kolonie tot Venetiaanse Buitenpost

Het verhaal van Stari Grad begint in 384 voor Christus, toen Ionische Griekse kolonisten van het eiland Paros arriveerden en de kolonie Pharos stichtten. Dit was hetzelfde jaar dat de Griekse filosoof Aristoteles werd geboren. Vóór de Grieken bewoonden Neolithische stammen van de Hvar-cultuur het gebied tussen 3500 en 2500 voor Christus, gevolgd door Illyrische stammen. De Griekse nederzetting was strategisch gelegen aan het uiteinde van de Baai van Stari Grad, beschermd door bolwerken op de omliggende heuvels. De Grieken verdeelden de vruchtbare vlakte, nu bekend als de Vlakte van Stari Grad, zorgvuldig in een geometrisch netwerk van percelen, een systeem dat vandaag de dag nog steeds opmerkelijk goed bewaard is gebleven en in gebruik is.

In 218 voor Christus versloegen de Romeinen het Illyrische leger bij Pharos tijdens de Tweede Illyrische Oorlog, waarbij de stad werd verwoest, hoewel deze nog enige tijd onder Illyrisch bewind bleef. De Romeinen lieten later hun stempel achter en hernoemden de stad tot Faria, wat uiteindelijk evolueerde naar 'Hvar' met de komst van Slavische bevolkingsgroepen. In de 12e eeuw ontstonden de eerste eilandadelgeslachten en werd in 1147 het bisdom Sint-Stefanus van Hvar gesticht. De vlakte stond toen bekend als het Sint-Stefanusvlakte.

Onder Venetiaans Bestuur en Ottomaanse Invallen

In 1278 werd Hvar onderdeel van de Venetiaanse Republiek, en de administratieve hoofdstad verhuisde naar wat nu Hvar Stad is, waarbij de oudere nederzetting 'Stari Hvar' en vervolgens 'Stari Grad' werd. De 16e eeuw was een turbulente periode, gekenmerkt door een volksopstand in 1510 en verwoestende Ottomaanse invasies in 1539 en 1571, waarbij een groot deel van de stad door brand werd verteerd. Ondanks de verwoesting herbouwde de stad en bouwde in de 17e en 18e eeuw zijn kenmerkende stenen gebouwen en geplaveide straten. In deze periode verschoof de focus van Stari Grad meer naar de zee, waarbij kapiteins, rederijen en scheepsbouwers een invloedrijke klasse werden.

Moderne Tijd en UNESCO-erkenning

In 1813 werd Hvar onderdeel van het Koninkrijk Dalmatië binnen de Oostenrijks-Hongaarse monarchie, wat een periode van welvaart voor Stari Grad inluidde. De vloot van de stad groeide tot meer dan 50 zeilschepen, die handel dreven over de Middellandse Zee. De 20e eeuw bracht uitdagingen, waaronder emigratie als gevolg van de achteruitgang van wijngaarden en oorlogen, maar zag ook de ontwikkeling van toerisme. In 2008 werden de Vlakte van Stari Grad en het historische centrum van Stari Grad ingeschreven op de UNESCO Werelderfgoedlijst, als erkenning van hun uitzonderlijke universele waarde en de blijvende erfenis van oude Griekse landbouwmethoden.

Begin uw reis langs de Riva van Stari Grad, een promenade langs het water, versierd met Venetiaanse renaissancegebouwen, vissersboten en openluchtrestaurants. Duik van hieruit in de oude Venetiaanse doorgangen, een labyrint van smalle, met kalksteen geplaveide straatjes, met bougainvillea begroeide trappen en historische bogen die uitnodigen tot ongedwongen verkenning.

Overweeg een bezoek aan Tvrdalj Paleis, de 16e-eeuwse versterkte zomerresidentie van dichter Petar Hektorović. Dit unieke architectonische complex omvat een zeewater visvijver, een duiventil en een tuin, die Hektorović's filosofische visie weerspiegelen. Verken de Sint-Stefanuskerk, een barokke basiliek met drie beuken, gebouwd in 1605 op de locatie van een 9e-eeuwse kerk, met zijn klokkentoren voltooid in 1753. Het Stari Grad Museum, gevestigd in het Biankini Paleis, biedt inzicht in het uitgebreide verleden van de stad.

Buiten de stad is de Vlakte van Stari Grad, een UNESCO Werelderfgoed, een opmerkelijk agrarisch landschap met een 2.400 jaar oud Grieks landverdelingssysteem. Het is ideaal om te fietsen, met vlakke paden die slingeren door wijngaarden en olijfbomen. Voor een weids uitzicht over Stari Grad en naburige steden, beklim de Glavica Heuvel, vooral bij zonsondergang. Stari Grad biedt ook toegang tot een verscheidenheid aan stranden, van kleine kiezelbaaien nabij de haven tot meer afgelegen plekken zoals de Baai van Maslinica, een wandeling van 15 minuten ten westen van de veerhaven.

De optimale tijd om Stari Grad te ervaren is tijdens de schouderseizoenen: mei tot begin juni, en september tot oktober. Gedurende deze maanden is het weer aangenaam, de zee uitnodigend en de drukte aanzienlijk kleiner dan in de zomer. De prijzen voor accommodatie en diner zijn ook gunstiger. Juli en augustus zijn de drukste maanden, met hogere temperaturen en meer bezoekers, hoewel Stari Grad de toestroom over het algemeen gracieuzer beheert dan Hvar Stad. Voor wie op zoek is naar een rustigere ervaring en betere waarde, bieden lente en herfst het beste van Stari Grad.

Stari Grad is goed bereikbaar per veerboot vanuit Split, met autoveerboten die aankomen bij de haven van Stari Grad, gelegen op ongeveer 1,5 tot 2,3 kilometer van het stadscentrum. Voetpassagiers kunnen in ongeveer 20-25 minuten naar de stad lopen, of kiezen voor een korte taxi- of busrit. Het vooraf boeken van veerboten wordt sterk aanbevolen, vooral in de zomer, en zeker als u met een auto reist. De stad zelf is beloopbaar, maar voor het verkennen van de rest van het eiland kan het huren van een auto of fiets voordelig zijn. Lokale buslijnen verbinden Stari Grad met andere steden op Hvar, waaronder Hvar Stad, Jelsa en Vrboska, met dienstregelingen die vaak zijn afgestemd op de aankomst van veerboten. Hoewel Stari Grad een ontspannen sfeer biedt, staat het niet bekend om een bruisend nachtleven, waardoor het geschikt is voor wie op zoek is naar een rustige vakantie.