Stratford-upon-Avon

Stratford-upon-Avon, een marktstad in Warwickshire, Engeland, wordt wereldwijd erkend als de geboorteplaats van William Shakespeare. Gelegen aan de rivier de Avon, trekt de stad jaarlijks miljoenen bezoekers, die gretig de plaatsen willen verkennen die verbonden zijn met het leven en de nalatenschap van 's werelds beroemdste toneelschrijver.

Naast de connecties met Shakespeare biedt Stratford-upon-Avon een charmante Engelse ervaring met zijn historische straten, vakwerkhuizen en schilderachtige rivieroever. De stad biedt een mix van culturele onderdompeling en ontspannende activiteiten, van theateruitvoeringen van wereldklasse door de Royal Shakespeare Company tot rustige boottochten over de Avon.

Van Saksische Nederzetting tot Shakespeare-icoon

De oorsprong van Stratford-upon-Avon kan worden teruggevoerd tot een Angelsaksische nederzetting. De vroegste schriftelijke vermelding van de stad, toen 'Aet-Stratford the isles of the ford' genoemd, verscheen tussen 693 en 717, waarschijnlijk vanwege de oprichting van de Holy Trinity Church. Deze oorspronkelijke gemeenschap bestond uit de kerk, een klooster, een watermolen en ongeveer 20 gezinnen. Deense plunderaars vernietigden echter in 1015 elk huis in Warwickshire, waardoor er weinig overbleef van de eerste Stratfordianen.

In 1196 verleende koning Richard I Stratford een charter om een wekelijkse markt te houden, waardoor de status van marktstad werd verhoogd en handel en stedelijke expansie werden bevorderd. De 12e tot 14e eeuw zagen Stratford zich ontwikkelen tot een 'planstad' met een raster van brede straten en gelijkmatig verdeelde percelen, een indeling die grotendeels vandaag de dag nog steeds behouden is. Het Guild of the Holy Cross nam rond 1269 de gemeentelijke verantwoordelijkheid op zich.

Tegen de tijd dat William Shakespeare in 1564 werd geboren, was Stratford een bloeiende stad. Hoewel de fysieke omvang van de stad grotendeels onveranderd bleef tussen de 13e en 17e eeuw, ervoer het de gevolgen van de Engelse Burgeroorlog, waaronder plunderingen en schermutselingen. De 18e eeuw markeerde het begin van de moderne toeristenindustrie van Stratford, aangewakkerd door David Garrick's Shakespeare Jubilee in 1769. In de 19e eeuw versterkten infrastructuurverbeteringen de bereikbaarheid en aantrekkingskracht van Stratford als bestemming voor 'bardolaters'.

Het Stratford-upon-Avon Kanaal

Het Stratford-upon-Avon Kanaal werd eind 18e eeuw bedacht als een alternatieve route voor het transport van kolen van de Dudley en Stourbridge Kanalen naar Oxford en Londen, waarbij de monopolistische kanalen van Birmingham werden omzeild. Een parlementswet in 1793 autoriseerde de aanleg, met werkzaamheden die in november van dat jaar begonnen. Ondanks financiële uitdagingen die de bouw op verschillende punten stopzetten, werd het kanaal uiteindelijk in 1816 voltooid en verbonden met de rivier de Avon bij Stratford. Het 25,5 mijl lange kanaal telt 56 sluizen, een tunnel en verschillende aquaducten.

Na de overname door een spoorwegmaatschappij in 1856 nam het belang van het kanaal af, en tegen het midden van de 20e eeuw was het grotendeels onbevaarbaar. Een publieke verontwaardiging en de tussenkomst van een kanovaarder voorkwamen echter de officiële opheffing. The National Trust ondernam een restauratieproject tussen 1961 en 1964, waarbij vrijwilligers, militairen en gevangenen werden ingezet, en het zuidelijke deel in 1964 heropende. Deze succesvolle restauratie inspireerde andere inspanningen voor kanaalbehoud in het hele land.

Begin uw verkenning bij Shakespeare's Birthplace aan Henley Street, een gerestaureerd Tudorhuis uit de 16e eeuw waar de toneelschrijver werd geboren en zijn jeugd doorbracht. Ga verder naar Anne Hathaway's Cottage, een schilderachtige boerderij met rieten dak in Shottery, ongeveer anderhalve kilometer van het stadscentrum, het ouderlijk huis van Shakespeare's vrouw. De cottage, daterend uit 1463, behoudt zijn originele keuken en salon.

Bezoek vervolgens Shakespeare's New Place, de locatie van het familiehuis van Shakespeare van 1597 tot zijn dood in 1616. Hoewel het oorspronkelijke huis in 1759 werd afgebroken, is de locatie nu een speciaal ontworpen tuin met tentoonstellingen in het aangrenzende Nash's House. Verken Hall's Croft, het Jacobeaanse huis van Shakespeare's dochter Susanna en haar arts-echtgenoot, Dr. John Hall, met een ommuurde tuin met medicinale kruiden. Sluit uw Shakespeare-reis af bij Holy Trinity Church, waar Shakespeare werd gedoopt en begraven.

Naast de Shakespeare-eigendommen kunt u een voorstelling bijwonen in het Royal Shakespeare Theatre door de Royal Shakespeare Company. Maak een wandeling langs de River Avon of geniet van een boottocht, en bekijk het kanaalbekken met zijn kleurrijke schepen. Voor een andere ervaring biedt het Mechanical Art and Design (MAD) Museum een collectie kinetische kunst en automaten. De Stratford Butterfly Farm is de grootste tropische vlindertentoonstelling in het VK.

De beste tijd om Stratford-upon-Avon te bezoeken is in de lente (maart tot mei) of de vroege herfst (september tot november). Gedurende deze seizoenen is het weer over het algemeen aangenaam en zijn er minder drukte dan in de zomermaanden. De zomer (juli en augustus) biedt warm en zonnig weer, maar de attracties kunnen erg druk zijn. Als u van plan bent een voorstelling van de Royal Shakespeare Company bij te wonen, wordt het sterk aangeraden om tickets van tevoren te boeken, vooral tijdens het hoogseizoen.

Stratford-upon-Avon is gemakkelijk bereikbaar, ongeveer twee uur met de trein vanuit London Marylebone, met enkele diensten die een overstap vereisen. Als alternatief zijn er National Express-bussen beschikbaar vanaf Victoria Coach Station, hoewel deze een overstap in Coventry vereisen. Als u met de auto komt, ligt Stratford-upon-Avon nabij afslag 15 van de M40. Eenmaal in de stad zijn veel van de belangrijkste attracties op loopafstand van elkaar. Comfortabele schoenen worden aanbevolen voor verkenning te voet. Voor attracties verder weg, zoals Anne Hathaway's Cottage, is het een aangename wandeling van 20-30 minuten of een korte autorit. Overweeg de aankoop van een Shakespeare Story-ticket of een Shakespeare Five House Pass voor gecombineerde toegang tot meerdere eigendommen van de Shakespeare Birthplace Trust. De stad biedt een scala aan eetgelegenheden, van historische pubs tot onafhankelijke cafés en restaurants.