Valenciennes

Valenciennes, soms "Athene van het Noorden" genoemd, is een stad in de regio Hauts-de-France, gelegen aan de Schelde, nabij de Belgische grens. Deze historische stad, met ongeveer 43.000 inwoners, presenteert een fusie van Franse allure en Vlaamse afkomst. Ooit de zetel van de historische provincie Frans-Henegouwen, bezit Valenciennes een diep verleden dat resoneert door zijn straten.

Ondanks aanzienlijke schade tijdens beide Wereldoorlogen, is de stad herbouwd, waarbij belangrijke historische locaties behouden zijn gebleven en een bloeiend cultureel landschap is gecultiveerd. Valenciennes staat bekend om zijn artistieke erfgoed, als geboorteplaats van opmerkelijke meesters zoals schilder Antoine Watteau en beeldhouwer Jean-Baptiste Carpeaux. De stad nodigt bezoekers uit om zijn architectonische gratie te ontdekken, zijn groene uitgestrektheid te verkennen en zich te verdiepen in zijn onderscheidende regionale keuken.

## Van Romeinse Oorsprong tot Franse Soevereiniteit De oorsprong van Valenciennes gaat terug tot de Romeinse tijd, hoewel de vroegste vermeldingen verschijnen in 693 onder de Merovingische koning Clovis II. In 881 doorstond de stad een invasie van de Vikingen, en in 1008 bracht een ernstige hongersnood de pest met zich mee. Na de deling van het Karolingische Rijk in 843 behield Valenciennes een neutrale houding, grenzend aan West-Francië en Lotharingen. Tegen 923 werd het een mark van het Heilige Roomse Rijk, waarbij de graven van Henegouwen in 1070 de markgraven als heersers opvolgden.

## Bourgondische Invloed en de Spaanse Nederlanden Valenciennes bloeide onder de graven van Henegouwen. In 1328 trouwde Philippa van Henegouwen met Edward III van Engeland in Valenciennes. De stad kwam in 1433 onder het bewind van Filips III (de Goede), hertog van Bourgondië, en ging vervolgens over naar Karel I (de Stoute). In 1477 gingen de Bourgondische Nederlanden, waaronder Valenciennes, over naar de Habsburgse familie. Gedurende de 16e eeuw ontwikkelde Valenciennes zich tot een vroeg centrum van het calvinisme en was het getuige van de eerste daad van verzet tegen de vervolging van protestanten in de Spaanse Nederlanden in 1562.

## Belegeringen en Integratie in Frankrijk De stad heeft gedurende haar bestaan verschillende belegeringen ondergaan. Lodewijk XI probeerde haar tevergeefs te veroveren. Een belangrijke gebeurtenis was het Beleg van Valenciennes in 1677, tijdens de Frans-Nederlandse Oorlog, toen de legers van Lodewijk XIV, onder leiding van Vauban, de stad veroverden. Het Verdrag van Nijmegen in 1678 droeg Valenciennes formeel over aan Frankrijk, waardoor het voormalige graafschap Henegouwen effectief werd verdeeld. Vanaf 1677 bouwde Vauban een citadel, die twee eeuwen standhield.

## Industriële Transformatie en de Moderne Tijd De 18e eeuw zag de economie van Valenciennes gedreven door steenkoolmijnbouw en de porseleinindustrie. De ontdekking van het eerste Franse steenkoolveld nabij Valenciennes in 1720 markeerde het begin van de industrialisatie in de regio, wat leidde tot de oprichting van het bedrijf Anzin. Dit veranderde het landschap en de economie, met snelle industrialisatie en bevolkingsgroei tot gevolg. Het bekken van Nord-Pas de Calais, sinds 2012 UNESCO Werelderfgoed, getuigt van dit industriële erfgoed. De 20e eeuw bracht echter immense verwoesting. Een groot deel van de stad werd verwoest tijdens de Eerste Wereldoorlog en opnieuw tijdens de Tweede Wereldoorlog, met name tijdens een verwoestende brand in mei 1940. Het stadscentrum werd vervolgens herbouwd, met de nadruk op modernisering met behoud van zijn identiteit. Sinds de neergang van traditionele industrieën zoals staal en textiel in de jaren 1970, heeft Valenciennes zichzelf opnieuw uitgevonden, met een focus op autoproductie en technologische innovatie.

Valenciennes presenteert een mix van historische locaties, artistieke schatten en groene ruimtes. Het Musée des Beaux-Arts is een cultureel middelpunt, met een uitgebreide collectie Vlaamse schilderkunst, waaronder werken van Rubens en Jordaens, naast stukken van lokale meesters Antoine Watteau en Jean-Baptiste Carpeaux. De monumentale beeldhouwzaal wordt beschouwd als een van de mooiste van Frankrijk. Het Hôtel de Ville op Place d'Armes is een prachtig neoclassicistisch gebouw, herbouwd na WO II, met allegorische beelden en een fronton van Carpeaux. Vlakbij draagt de Basiliek van Notre-Dame du Saint-Cordon kogelgaten van de gevechten uit de Eerste Wereldoorlog, een aangrijpende echo van zijn verleden.

Voor een glimp van het middeleeuwse tijdperk van de stad, zoek naar de Dodenne Tower, een overgebleven fragment van de stadsmuren, met uitzicht over het Parc de la Rhonelle. Deze tuin in Engelse stijl wordt beschouwd als een van de mooiste van de regio. Een andere historische schat is La Maison Espagnole, met zijn gebogen houten balken, daterend uit de Spaanse overheersing in de 16e eeuw. De hoekige Beffroi tower, voltooid in 2007, biedt een observatiedek voor een weids uitzicht over de stad. Voor wie geïnteresseerd is in industrieel erfgoed, bewaart de bredere regio Valenciennois overblijfselen van zijn steenkoolmijnbouwverleden, waaronder emblematische schachten en mijnhopen.

Valenciennes heeft een gematigd klimaat, beïnvloed door de Atlantische Oceaan, wat leidt tot mild weer zonder extreme temperatuurschommelingen. De ideale tijd om te bezoeken voor activiteiten in warm weer is van eind juni tot begin september, wanneer de gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen boven de 20°C uitkomen. Juli en augustus zijn de warmste maanden, met gemiddelde temperaturen rond de 19°C en dagelijkse maxima van 23,5°C, perfect voor wandelingen en sightseeing. Neerslag is het hele jaar door matig, waarbij december doorgaans de natste maand is en april de droogste. Lente (mei-juni) en vroege herfst (september) bieden ook mild weer en een rustigere aantrekkingskracht.

Valenciennes is goed verbonden binnen Europa, gelegen op ongeveer 50 kilometer van Lille en 100 kilometer van Brussel, met directe TGV-verbindingen naar Parijs. De stad is gemakkelijk bereikbaar met de snelweg. Navigeren door Valenciennes is eenvoudig, met veel centrale bezienswaardigheden op loopafstand. De stad onderhoudt ook een stedelijk transportnetwerk. Voor parkeerinformatie kunt u terecht bij het Bureau voor Toerisme en Congressen van Valenciennes.

Lokale gerechten weerspiegelen een mix van Franse verfijning en stevige Vlaamse tradities, met gerechten die vaak bier bevatten. Probeer zeker carbonnade flamande, mals rundvlees langzaam gestoofd in bier, en de regionale Maroilles kaas. Ambachtelijke winkels bieden kantstoffen, aardewerk, regionale delicatessen en handgemaakte chocolade. De overdekte markt op Place d'Armes is twee keer per week geopend en verkoopt lokale producten, kaas, vlees en bloemen.