Valenciennes

Valenciennes, por vezes referida como a "Atenas do Norte", é uma cidade na região de Hauts-de-France, situada ao longo do rio Escalda, perto da fronteira belga. Esta cidade histórica, lar de aproximadamente 43.000 residentes, apresenta uma fusão do encanto francês e da ancestralidade flamenga. Antiga sede da histórica província de Hainaut francês, Valenciennes possui um passado profundo que ressoa pelas suas artérias.

Apesar dos consideráveis danos sofridos em ambas as Guerras Mundiais, a cidade foi reconstruída, preservando locais históricos importantes e cultivando uma paisagem cultural próspera. Valenciennes é reconhecida pelo seu património artístico, sendo o berço de notáveis mestres como o pintor Antoine Watteau e o escultor Jean-Baptiste Carpeaux. A cidade convida os visitantes a descobrir a sua graça arquitetónica, explorar as suas extensões verdes e a mergulhar na sua distinta culinária regional.

## Das Origens Romanas à Soberania Francesa As origens de Valenciennes remontam à época romana, embora as suas primeiras menções apareçam em 693 sob o rei merovíngio Clóvis II. Em 881, a cidade sofreu uma invasão dos Vikings e, em 1008, uma grave fome trouxe a peste. Após a divisão do Império Carolíngio em 843, Valenciennes manteve uma posição neutra, fazendo fronteira com a França Ocidental e a Lotaríngia. Em 923, tornou-se uma Marca do Sacro Império Romano-Germânico, com os Condes de Hainaut a sucederem aos margraves como governantes em 1070.

## Influência Borgonhesa e os Países Baixos Espanhóis Valenciennes prosperou sob os Condes de Hainaut. Em 1328, Filipa de Hainaut casou com Eduardo III da Inglaterra em Valenciennes. A cidade passou para o domínio de Filipe III (o Bom), Duque da Borgonha, em 1433, e subsequentemente para Carlos I (o Ousado). Em 1477, os Países Baixos Borgonheses, incluindo Valenciennes, transitaram para a família Habsburgo. Durante o século XVI, Valenciennes emergiu como um dos primeiros centros do Calvinismo e testemunhou o primeiro ato de resistência contra a perseguição aos protestantes nos Países Baixos Espanhóis em 1562.

## Cerco e Integração em França A cidade foi sujeita a vários cercos ao longo da sua existência. Luís XI tentou conquistá-la sem sucesso. Um evento significativo foi o Cerco de Valenciennes em 1677, durante a Guerra Franco-Holandesa, quando os exércitos de Luís XIV, liderados por Vauban, capturaram a cidade. O Tratado de Nijmegen em 1678 cedeu formalmente Valenciennes a França, dividindo efetivamente o antigo condado de Hainaut. A partir de 1677, Vauban construiu uma cidadela, que permaneceu durante dois séculos.

## Transformação Industrial e Era Moderna O século XVIII viu a economia de Valenciennes impulsionada pela mineração de carvão e pela indústria da porcelana. A descoberta do primeiro campo de carvão francês perto de Valenciennes em 1720 marcou o advento da industrialização na região, levando à criação da empresa Anzin. Isto remodelou a paisagem e a economia, resultando numa rápida industrialização e crescimento populacional. A Bacia Mineira do Nord-Pas de Calais, Património Mundial da UNESCO desde 2012, é um testemunho deste legado industrial. No entanto, o século XX trouxe uma imensa devastação. Grande parte da cidade foi destruída durante a Primeira Guerra Mundial e novamente durante a Segunda Guerra Mundial, particularmente durante um incêndio devastador em maio de 1940. O centro da cidade foi subsequentemente reconstruído, com ênfase na modernização, preservando a sua identidade. Desde o declínio de indústrias tradicionais como aço e têxteis nos anos 70, Valenciennes reinventou-se, focando-se na produção automóvel e na inovação tecnológica.

Valenciennes apresenta uma mistura de locais históricos, tesouros artísticos e espaços verdes. O Musée des Beaux-Arts destaca-se como um ponto focal cultural, abrigando uma extensa coleção de pintura flamenga, incluindo obras de Rubens e Jordaens, juntamente com peças dos mestres locais Antoine Watteau e Jean-Baptiste Carpeaux. O seu salão de escultura monumental é considerado um dos melhores da França. O Hôtel de Ville na Place d'Armes é uma magnífica estrutura neoclássica, reconstruída após a Segunda Guerra Mundial, exibindo estátuas alegóricas e um frontão de Carpeaux. Perto, a Basílica de Notre-Dame du Saint-Cordon ostenta marcas de balas de batalhas da Primeira Guerra Mundial, um eco pungente do seu passado.

Para um vislumbre da era medieval da cidade, procure a Torre Dodenne, um fragmento remanescente das fortificações da cidade, oferecendo vistas sobre o Parc de la Rhonelle. Este jardim de estilo inglês é considerado um dos mais belos da região. Outro tesouro histórico é La Maison Espagnole, com as suas vigas de madeira curvas, datando do domínio espanhol nos anos 1500. A angular Torre Beffroi, concluída em 2007, oferece um deck de observação para vistas panorâmicas da cidade. Para os interessados em património industrial, a região mais ampla de Valenciennois preserva vestígios do seu passado de mineração de carvão, incluindo poços emblemáticos e pilhas de escória.

Valenciennes experimenta um clima temperado influenciado pelo Atlântico, levando a um tempo ameno sem mudanças extremas de temperatura. A melhor época para visitar para atividades ao ar livre é de final de junho a início de setembro, quando as temperaturas médias diárias máximas excedem os 20°C (68°F). Julho e agosto são os meses mais quentes, com temperaturas médias em torno de 19°C (66°F) e máximas diurnas a atingir 23,5°C (74°F), perfeitos para passeios e visitas turísticas. A precipitação é moderada ao longo do ano, com dezembro a ser tipicamente o mês mais chuvoso e abril o mais seco. A primavera (maio-junho) e o início do outono (setembro) também oferecem clima ameno e um apelo mais tranquilo.

Valenciennes está bem conectada na Europa, localizada a aproximadamente 50 quilómetros de Lille e 100 quilómetros de Bruxelas, com ligações TGV diretas a Paris. A cidade é facilmente acessível por autoestrada. Navegar por Valenciennes é simples, com muitas atrações centrais a uma curta distância a pé. A cidade também mantém uma rede de transportes urbanos. Para estacionamento, informações estão disponíveis através do Gabinete de Turismo e Congressos de Valenciennes.

A culinária local reflete uma mistura de sofisticação francesa e tradições flamengas substanciais, com pratos que frequentemente incorporam cerveja. Não deixe de experimentar o carbonnade flamande, um bife cozido lentamente em molho de cerveja, e o queijo regional Maroilles. Lojas de artesanato oferecem tecidos de renda, cerâmica, iguarias regionais e chocolates artesanais. O mercado coberto na Place d'Armes funciona duas vezes por semana, vendendo produtos locais, queijos, carnes e flores.