Stratford-upon-Avon

Stratford-upon-Avon, una ciudad comercial en Warwickshire, Inglaterra, es reconocida mundialmente como el lugar de nacimiento de William Shakespeare. Situada a lo largo del río Avon, la ciudad atrae a millones de visitantes anualmente, ansiosos por explorar los sitios conectados con la vida y el legado del dramaturgo más famoso del mundo.

Más allá de sus conexiones shakespearianas, Stratford-upon-Avon ofrece una encantadora experiencia inglesa con sus calles históricas, edificios de entramado de madera y pintorescas orillas del río. La ciudad ofrece una mezcla de inmersión cultural y actividades de ocio, desde actuaciones teatrales de clase mundial por la Royal Shakespeare Company hasta tranquilos paseos en barco por el Avon.

De asentamiento sajón a icono shakespeariano

Los orígenes de Stratford-upon-Avon se remontan a un asentamiento anglosajón. La referencia escrita más antigua de la ciudad, entonces llamada 'Aet-Stratford the isles of the ford', apareció entre 693 y 717, probablemente debido al establecimiento de la Iglesia de la Santísima Trinidad. Esta comunidad inicial consistía en la iglesia, un monasterio, un molino de agua y aproximadamente 20 familias. Sin embargo, los asaltantes daneses destruyeron todas las casas en Warwickshire en 1015, dejando poco de los primeros habitantes de Stratford.

En 1196, el rey Ricardo I otorgó a Stratford una carta para celebrar un mercado semanal, elevando su estatus a ciudad comercial y fomentando un aumento del comercio y la expansión urbana. Los siglos XII al XIV vieron a Stratford desarrollarse como una 'ciudad planificada' con una cuadrícula de calles anchas y parcelas espaciadas uniformemente, un diseño que se mantiene en gran medida incluso hoy en día. El Gremio de la Santa Cruz asumió la responsabilidad municipal alrededor de 1269.

Cuando William Shakespeare nació en 1564, Stratford era una ciudad próspera. Si bien la huella física de la ciudad permaneció en gran parte sin cambios entre los siglos XIII y XVII, experimentó los impactos de la Guerra Civil Inglesa, incluidos saqueos y escaramuzas. El siglo XVIII marcó el comienzo de la industria turística moderna de Stratford, impulsada por el Jubileo de Shakespeare de David Garrick en 1769. En el siglo XIX, las mejoras de infraestructura solidificaron aún más la accesibilidad y el atractivo de Stratford como destino para los 'bardolators'.

El Canal de Stratford-upon-Avon

El Canal de Stratford-upon-Avon fue concebido a finales del siglo XVIII como una ruta alternativa para transportar carbón desde los Canales de Dudley y Stourbridge hasta Oxford y Londres, evitando los monopolísticos canales de Birmingham. Una Ley del Parlamento en 1793 autorizó su construcción, y las obras comenzaron en noviembre de ese año. A pesar de los desafíos financieros que detuvieron la construcción en varios puntos, el canal finalmente se completó en 1816, conectándose con el río Avon en Stratford. El canal de 25.5 millas cuenta con 56 esclusas, un túnel y varios acueductos.

Tras su adquisición por una compañía ferroviaria en 1856, la importancia del canal disminuyó, volviéndose en gran parte innavegable a mediados del siglo XX. Sin embargo, una protesta pública y la intervención de un piragüista impidieron su abandono oficial. El National Trust llevó a cabo un proyecto de restauración entre 1961 y 1964, utilizando voluntarios, personal del ejército y prisioneros, reabriendo la sección sur en 1964. Esta exitosa restauración inspiró otros esfuerzos de preservación de canales en todo el país.

Comience su exploración en la Casa Natal de Shakespeare en Henley Street, una casa Tudor restaurada del siglo XVI donde nació y pasó su infancia el dramaturgo. Continúe hasta la Casa de Anne Hathaway, una pintoresca granja con techo de paja en Shottery, a aproximadamente una milla y media del centro de la ciudad, que fue el hogar de la infancia de la esposa de Shakespeare. La casa, que data de 1463, conserva su cocina y sala originales.

A continuación, visite New Place de Shakespeare, el sitio de la casa familiar de Shakespeare desde 1597 hasta su muerte en 1616. Aunque la casa original fue demolida en 1759, el sitio es ahora un jardín especialmente diseñado con exposiciones en la adyacente Casa de Nash. Explore Hall's Croft, la casa jacobina de la hija de Shakespeare, Susanna, y su esposo médico, el Dr. John Hall, que cuenta con un jardín amurallado con hierbas medicinales. Concluya su viaje shakespeariano en la Iglesia de la Santísima Trinidad, donde Shakespeare fue bautizado y está enterrado.

Más allá de las propiedades de Shakespeare, considere una actuación en el Teatro Real Shakespeare por la Royal Shakespeare Company. Dé un paseo por el Río Avon o disfrute de un paseo en barco, observando la cuenca del canal con sus coloridas barcazas. Para una experiencia diferente, el Museo de Arte y Diseño Mecánico (MAD) ofrece una colección de arte cinético y autómatas. La Granja de Mariposas de Stratford es la atracción de mariposas tropicales más grande del Reino Unido.

La mejor época para visitar Stratford-upon-Avon es durante la primavera (marzo a mayo) o principios de otoño (septiembre a noviembre). Durante estas estaciones, el clima suele ser agradable y la ciudad experimenta menos multitudes en comparación con los meses pico de verano. El verano (julio y agosto) ofrece un clima cálido y soleado, pero las atracciones pueden estar muy concurridas. Si planea ver una actuación de la Royal Shakespeare Company, se recomienda encarecidamente reservar las entradas con antelación, especialmente durante la temporada alta.

Stratford-upon-Avon es de fácil acceso, aproximadamente a dos horas en tren desde London Marylebone, con algunos servicios que requieren un cambio. Alternativamente, los autobuses de National Express están disponibles desde la estación de autobuses de Victoria, aunque implican un cambio en Coventry. Si conduce, Stratford-upon-Avon se encuentra en la salida 15 de la M40. Una vez en la ciudad, muchas de las principales atracciones están a poca distancia unas de otras. Se recomiendan zapatos cómodos para explorar a pie. Para atracciones más lejanas, como la Casa de Anne Hathaway, es un agradable paseo de 20 a 30 minutos o un corto trayecto en coche. Considere comprar un billete Shakespeare Story o un Shakespeare Five House Pass para la entrada combinada a varias propiedades del Shakespeare Birthplace Trust. La ciudad ofrece una variedad de opciones gastronómicas, desde pubs históricos hasta cafeterías y restaurantes independientes.