Castro

Castro, eine fesselnde Stadt auf der italienischen Halbinsel Salento, erhebt sich dramatisch auf einer Klippe mit Blick auf die Adria. Dieses Reiseziel ist in zwei verschiedene Teile unterteilt: Castro Alta, das historische Hügelstädtchen mit seiner alten Burg und den engen Gassen, und Castro Marina, ein lebhafter Hafen darunter.

Castro bietet eine überzeugende Mischung aus Geschichte, natürlicher Schönheit und authentischem süditalienischem Leben. Seine kristallklaren blaugrünen Gewässer ziehen Schwimmer und Sonnenanbeter an, während seine mittelalterliche Atmosphäre und sein archäologisches Erbe zur Erkundung einladen. Ob von seiner legendären Vergangenheit, seiner Küste oder seiner lokalen Kultur angezogen, Castro bietet eine unvergessliche Flucht aus den überfüllteren Touristenzentren Apuliens.

Castros Wurzeln reichen bis in prähistorische Zeiten zurück, wobei in Höhlen wie Romanelli und Zinzulusa Spuren früher Siedlungen gefunden wurden. Die Bedeutung der Stadt wuchs mit den Messapiern, einem alten italischen Stamm, deren Verteidigungsmauern noch heute sichtbar sind. Später kamen die Römer und nannten die Stadt um 120 v. Chr. Castrum Minervae (Festung der Minerva).

Die Legende, die berühmterweise in Vergils Aeneis erzählt wird, besagt, dass Aeneas selbst hier landete, nachdem er einen Tempel zu Ehren von Minerva auf den Klippen gesichtet hatte. Archäologische Ausgrabungen im Gebiet 'Capanne' haben diesen Mythos untermauert, indem sie die Überreste eines Heiligtums der Athene (das griechische Äquivalent von Minerva) freilegten, darunter ein monumentaler Altar und eine fast drei Meter hohe Statue der Göttin. Diese Entdeckung hat Castros Bedeutung als international bedeutende archäologische Stätte gefestigt.

Im Mittelalter behielt Castro seine strategische Bedeutung. Die Normannen übernahmen im 12. Jahrhundert die Kontrolle, erhoben es zu einer Grafschaft und begannen mit dem Bau einer mächtigen Festung. Diese Festung, das Castello Aragonese, wurde später im 15. und 16. Jahrhundert von den aragonesischen und angevinischen Herrschern erweitert und diente als entscheidende Verteidigung gegen Küstenangriffe. Die Kathedrale Santa Maria dell'Assunta aus dem 12. Jahrhundert, die auf den Fundamenten eines antiken griechischen Tempels errichtet wurde und Elemente einer byzantinischen Kirche aus dem 10. Jahrhundert integriert, veranschaulicht weiter die vielschichtige Geschichte der Stadt. Castros Vergangenheit sah auch, wie es von den Byzantinern und Normannen umkämpft wurde, bevor es an die Republik Venedig überging, wobei jede Zivilisation ihre unauslöschlichen Spuren in der Architektur und Kultur der Stadt hinterließ.

Beginnen Sie Ihre Erkundung in Castro Alta, der historischen Oberstadt. Schlendern Sie durch die engen Gassen und bewundern Sie die traditionellen Steinhäuser und die Verteidigungsmauern, die das Dorf immer noch umgeben. Das Aragonesische Schloss, eine Festung aus dem 16. Jahrhundert, die auf byzantinischen Überresten erbaut wurde, dominiert die Skyline und beherbergt das Archäologische Museum Antonio Lazzari. Hier können Sie in Castros Vergangenheit eintauchen und Artefakte aus der messapischen Zeit, Überreste, die mit dem Aeneas-Mythos in Verbindung stehen, und die beeindruckenden Fragmente der Minerva-Statue betrachten.

Nur einen kurzen Spaziergang vom Schloss entfernt liegt die Piazza della Vittoria, ein schöner Platz mit weitem Meerblick. In der Nähe steht die Kathedrale Santa Maria dell'Assunta, eine romanische Kirche aus dem 12. Jahrhundert, die auf dem Gelände eines antiken griechischen Tempels steht und Überreste einer byzantinischen Kirche aus dem 10. Jahrhundert sowie Fresken in ihrer Krypta aufweist.

Steigen Sie hinab nach Castro Marina, der lebhaften Unterstadt und dem Hafen. Obwohl es keine Sandstrände gibt, bietet die felsige Küste kristallklares Wasser, das sich perfekt zum Schwimmen und Schnorcheln eignet. Machen Sie eine Bootsfahrt, um die Meereshöhlen zu erkunden, darunter die berühmte Grotta Zinzulusa mit ihren einzigartigen Stalaktiten und die Grotta Azzurra, bekannt für ihre kobaltblauen Farbtöne. Für ein wirklich lokales Erlebnis suchen Sie die Fischrestaurants am Meer in Castro Marina auf, um frisch gefangenen frittierten Fisch zu genießen.

Die ideale Zeit für einen Besuch in Castro ist im späten Frühling (Mai-Juni) oder frühen Herbst (September-Oktober). In diesen Übergangszeiten ist das Wetter angenehm warm, mit Temperaturen zwischen 20°C und 28°C, perfekt für Erkundungen und Outdoor-Aktivitäten, ohne die intensive Hitze und die größeren Menschenmengen des Hochsommers. Das Meer ist noch warm genug zum Schwimmen, und die Sonnenuntergänge über der Adria sind besonders bezaubernd. Juli und August bieten eine lebhafte Atmosphäre und Festivals, bringen aber auch höhere Temperaturen (oft über 30°C) und mehr Besucher mit sich.

Castro ist am besten mit dem Auto zu erreichen, was die Flexibilität bietet, die umliegende Region Salento zu erkunden. Der nächstgelegene Flughafen ist Brindisi (BDS), etwa 1 Stunde und 15 Minuten Fahrt entfernt. Obwohl öffentliche Verkehrsmittel begrenzt sind, insbesondere außerhalb der Saison, verbinden Sommerbusrouten Castro mit Lecce und Otranto. Das historische Zentrum von Castro Alta ist größtenteils Fußgängerzone, daher sind bequeme Schuhe unerlässlich, um die engen Gassen und Steintreppen zu navigieren. Erwägen Sie, Wasserschuhe zum Schwimmen mitzubringen, da die Küste felsig ist. Für Komfort, insbesondere in der Hochsaison, ist es ratsam, beliebte Touren, wie Bootsfahrten zu den Höhlen, im Voraus zu buchen. Parkplätze sind außerhalb der ummauerten Altstadt vorhanden.