Mystras

Auf den Hängen des Taygetos, unweit des antiken Sparta, liegt Mystras, eine befestigte byzantinische Stadt, die die Zeit fast übersehen hätte. Diese UNESCO-Weltkulturerbestätte bietet einen seltenen und tiefen Einblick in eine einst blühende mittelalterliche Metropole. Im Gegensatz zu vielen antiken Ruinen ist Mystras bemerkenswert gut erhalten und lädt dazu ein, seine Wege zu erkunden, seine Paläste zu entdecken und seine Kirchen zu betreten, während man das Gewicht von Jahrhunderten unter seinen Füßen spürt.

Einst ein mächtiges Zentrum byzantinischer Kultur und politischen Einflusses, diente Mystras im 14. und 15. Jahrhundert als Hauptstadt des Despotats Morea. Seine strategische Lage und seine kulturelle Blüte brachten ihm die Bezeichnung „Wunder der Morea“ ein. Heute ist es eine eindringliche Geisterstadt, deren Steinstrukturen und lebendige Fresken Geschichten von Kaisern, Gelehrten und einer raffinierten Gesellschaft erzählen, die vor dem Zerfall des Byzantinischen Reiches gediehen ist.

Von der fränkischen Festung zur byzantinischen Hauptstadt

Mystras begann seine Existenz nicht als byzantinische Stadt, sondern als fränkische Hochburg. Im Jahr 1249 errichtete Wilhelm II. von Villehardouin, ein fränkischer Prinz, eine mächtige Burg auf dem isolierten Hügel Myzithra, um die Region nach dem Vierten Kreuzzug zu regieren. Die fränkische Herrschaft war jedoch kurz. Nur dreizehn Jahre später, im Jahr 1262, wurde Wilhelm II. von den Byzantinern gefangen genommen, und Mystras wurde zusammen mit anderen Burgen auf der südlichen Peloponnes Kaiser Michael VIII. Palaiologos als Lösegeld übergeben.

Diese Übergabe leitete die Blütezeit von Mystras ein. Die Stadt wurde schnell zum Sitz der byzantinischen Autorität in Südgriechenland und 1349 zur Hauptstadt des Despotats Morea. Unter der Dynastie der Palaiologen erlebte Mystras eine bemerkenswerte kulturelle und intellektuelle Wiederbelebung, die oft als Palaiologische Renaissance bezeichnet wird. Gelehrte, Künstler und Architekten zog es in die Stadt, was zu Fortschritten in Wissenschaft, Philosophie und Kunst führte. Kirchen wurden mit aufwendigen Fresken geschmückt, und die Stadt erlangte Anerkennung für ihre wichtigen Bibliotheken.

Einer der bemerkenswertesten Bewohner von Mystras in dieser Zeit war Gemistos Plethon, ein prominenter neuplatonischer Gelehrter, dessen philosophische Lehren die Erneuerung der griechischen Gelehrsamkeit in Westeuropa beeinflussten. Der letzte byzantinische Kaiser, Konstantin XI. Palaiologos, diente als Despot von Mystras, bevor er den Thron in Konstantinopel bestieg. Der Wohlstand der Stadt war jedoch letztlich mit dem Schicksal des gesamten Byzantinischen Reiches verbunden. Im Jahr 1460, sieben Jahre nach dem Fall Konstantinopels, ergab sich Mystras den Osmanen und markierte damit das Ende seiner byzantinischen Ära.

Niedergang und Verlassenheit

Nach seiner Übergabe wurde Mystras zur Hauptstadt des osmanischen Peloponnes und zu einem bedeutenden Zentrum für Seidenproduktion und Handel. Zwischen 1687 und 1715 gab es Perioden venezianischer Herrschaft, bevor es wieder unter osmanische Kontrolle geriet. Die Stadt erlitt einen verheerenden Niedergang, nachdem sie sich 1770 dem Orlow-Aufstand gegen die osmanische Herrschaft angeschlossen hatte, was zur Zerstörung durch osmanische Albaner führte. Der letzte Schlag erfolgte während des griechischen Unabhängigkeitskrieges im Jahr 1825, als ägyptische Truppen die lokale Bevölkerung massakrierten und die Stadt weiter beschädigten.

In den 1830er Jahren war Mystras weitgehend verlassen, da seine Bewohner begannen, in die neu errichtete Stadt Sparta umzuziehen. Die letzten Bewohner verließen die Stadt 1953, als das Gebiet vom griechischen Staat übernommen wurde. Mystras wurde 1921 als bedeutendes byzantinisches Denkmal und 1989 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt und ist heute ein Freilichtmuseum, dessen Ruinen für zukünftige Generationen erhalten bleiben.

Die Erkundung von Mystras bietet ein immersives Erlebnis, das am besten zu Fuß unternommen wird. Die Stätte ist in eine Ober- und eine Unterstadt unterteilt, die jeweils einen eigenen Eingang und Parkplatz haben. Viele Besucher entscheiden sich dafür, am Gipfel zu beginnen und abzusteigen.

In der Oberstadt krönt die fränkische Zitadelle und Burg den Hügel und bietet einen weiten Blick auf die umliegende Landschaft. Darunter liegt der Palast der Despoten, ein weitläufiger Komplex, der als Residenz der byzantinischen Herrscher diente und derzeit restauriert wird. Die Kirche Agia Sophia, einst die Hauptkirche eines Klosters und später eine Moschee, zeigt teilweise erhaltene byzantinische Fresken.

Die Unterstadt beherbergt eine bemerkenswerte Sammlung von Kirchen und Klöstern. Die Metropolis (Kathedrale Agios Dimitrios), die älteste Kirche in Mystras, ist der Ort, an dem der letzte byzantinische Kaiser, Konstantin XI. Palaiologos, gekrönt worden sein soll. Ihre Mauern sind mit aufwendigen Fresken geschmückt, die die Passion Christi darstellen. Das Pantanassa-Kloster, das noch von Nonnen bewohnt wird, ist berühmt für seine kunstvoll geschnitzte Fassade und gut erhaltene Fresken aus der Zeit um 1430. In der Nähe befindet sich das Peribleptos-Kloster, das in eine Felswand gebaut ist und einen seltenen und bedeutenden Zyklus byzantinischer Fresken aus dem 14. Jahrhundert enthält. Verpassen Sie nicht das kleine Archäologische Museum von Mystras, das sich im Metropolis-Komplex befindet und Artefakte von der Stätte beherbergt.

Die günstigsten Zeiten für einen Besuch in Mystras sind das Frühjahr (April-Mai) und der Herbst (September-Oktober). In diesen Monaten sind die Temperaturen angenehm und liegen zwischen 18-25°C, was ideal für die Erkundung des weitläufigen Geländes zu Fuß ist. Im Frühling blühen Wildblumen über den Ruinen und verstärken die landschaftliche Schönheit. Der Sommer (Juni-August) kann recht warm sein mit wenig Schatten, was Aufstiege erschwert, obwohl die Höhenlage ein etwas kühleres Mikroklima bietet. Winterbesuche sind möglich, aber die Tage sind kürzer und einige Dienstleistungen können eingeschränkt sein.

Mystras liegt etwa 6 Kilometer (3,7 Meilen) von der modernen Stadt Sparta und etwa 3 bis 3,5 Autostunden von Athen entfernt. Wenn Sie von Athen aus anreisen, folgen Sie der E94 in Richtung Korinth, dann der Nationalstraße 39. Busse verkehren täglich von Athen nach Sparta, von wo aus Sie einen lokalen Bus oder ein Taxi zur archäologischen Stätte nehmen können. Kalamata ist der nächstgelegene Flughafen, etwa eine Autostunde entfernt.

Die archäologische Stätte verfügt über zwei Eingänge: einen oberen Eingang in der Nähe der Burg und einen unteren Eingang im Hauptdorf. An beiden Eingängen sind Parkplätze vorhanden, wobei der obere Parkplatz kleiner ist. Tragen Sie bequeme, gut profilierte Wander- oder Trekkingschuhe, da die Wege steil, uneben und oft mit Kopfsteinpflaster bedeckt sind. Bringen Sie ausreichend Wasser mit, besonders in den wärmeren Monaten, da es innerhalb der Stätte keine Einkaufsmöglichkeiten gibt. Planen Sie mindestens 3 Stunden für eine gründliche Erkundung der Stätte ein.