Palitana

Palitana, in Gujarat, Indien, ist eine Stadt, die von Jains weltweit verehrt wird und vor allem für den außergewöhnlichen Shatrunjaya-Hügel bekannt ist. Diese heilige Stätte beherbergt einen weitläufigen Komplex von fast 900 exquisit geschnitzten Marmortempeln und ist damit der größte Tempelkomplex seiner Art weltweit. Der gesamte Hügel gilt als tief heilig, ein Ort, an dem der erste Jain Tirthankara, Rishabhanatha (auch bekannt als Adinath), angeblich seine erste Predigt hielt und wo unzählige Seelen die Befreiung erlangt haben sollen.

Die Reise zum Gipfel des Shatrunjaya-Hügels ist eine Pilgerfahrt, die einen Aufstieg von etwa 3.500 bis 3.950 Steinstufen beinhaltet. Diese spirituelle Wanderung, die oft im Morgengrauen unternommen wird, bietet weite Ausblicke auf die umliegende Landschaft und den Fluss Shetrunji. Die Stadt Palitana selbst mit ihren rund 64.000 Einwohnern bewahrt eine ruhige Atmosphäre, die tief von den Jain-Prinzipien beeinflusst ist, einschließlich strenger Vegetarismus in der gesamten Stadt.

Ein heiliges Erbe in Stein gemeißelt

Die Geschichte der Tempel von Palitana auf dem Shatrunjaya-Hügel reicht über 900 Jahre zurück, wobei die frühesten Bauwerke aus dem 11. Jahrhundert n. Chr. stammen. Die Heiligkeit des Hügels für Jains reicht Millionen von Jahren vor diesen Bauwerken zurück und wurzelt in dem Glauben, dass Adinatha, der erste Tirthankara, Shatrunjaya unzählige Male besucht und hier seine erste Predigt gehalten hat. Sein Enkel, Pundarik Swami, soll auf diesem Berg, der ursprünglich Pundarikgiri hieß, Nirvana erlangt haben.

Der Bau des Tempelkomplexes erfolgte in Phasen, mit bedeutenden Bauaktivitäten im 11.-12. Jahrhundert und erneut im 16.-17. Jahrhundert. Während viele Tempel ursprünglich von Gönnern wie Kumarpal Solanki erbaut wurden, erlitt der Ort 1311 n. Chr. Zerstörungen durch türkische muslimische Invasoren. Die Wiederaufbauarbeiten begannen jedoch innerhalb von zwei Jahren, was die unerschütterliche Hingabe der Jain-Gemeinschaft zeigt. Die Mehrheit der heute sichtbaren Tempel stammt aus dem späten 16. bis 19. Jahrhundert.

Im Jahr 1656 gewährte Murad Baksh, der damalige Gouverneur von Gujarat und Sohn des Mogulkaisers Shah Jahan, das Shatrunjaya-Gelände und die Dörfer von Palitana an Shantidas Jhaveri, einen prominenten Jain-Kaufmann und Hofjuwelier. Dieser Akt förderte weiter den Wohlstand der Tempelstadt. Seit 1730 n. Chr. verwaltet der Anandji Kalyanji Trust die Tempel von Palitana und setzt die Tradition der Instandhaltung und Erweiterung fort.

Palitana hat auch als Fürstenstaat während der britischen Herrschaft historische Bedeutung. Heute ist die Stadt nicht nur ein wichtiges Pilgerzentrum, sondern auch ein Zeugnis jahrhundertelanger architektonischer Hingabe und tiefen spirituellen Glaubens.

Die Hauptattraktion in Palitana ist der Shatrunjaya-Hügel, eine heilige Stätte, die mit Hunderten von Jain-Tempeln gekrönt ist. Der Aufstieg zum Gipfel beinhaltet das Erklimmen von etwa 3.500 bis 3.950 Steinstufen, eine Reise, die normalerweise 2-3 Stunden dauert. Für diejenigen, die nicht klettern können, stehen 'Dolis' (von Trägern getragene Sänften) zur Verfügung.

Auf dem Gipfel sind die Tempel in Gehegen oder 'Tunks' gruppiert, die jeweils um einen Haupttempel mit kleineren Schreinen darum herum zentriert sind. Der bedeutendste Tempel ist der Adinath-Tempel, der dem ersten Tirthankara, Rishabhanatha, gewidmet ist. Dieser Tempel, der sich am höchsten Punkt auf der Südseite befindet, beherbergt eine 7 Fuß hohe Marmorstatue von Rishabha in sitzender Haltung und ist bekannt für seine komplizierten Schnitzereien und kunstvollen Designs. Eine weitere bemerkenswerte Struktur ist der Chaumukh-Tempel, der für seine viergesichtige Gottheit von Adinath bekannt ist und die spirituelle Erleuchtung in alle Richtungen symbolisiert. Besucher können mehrere Stunden damit verbringen, die verschiedenen Tempel zu erkunden und die detaillierten Marmorschnitzereien und die ruhige spirituelle Atmosphäre zu bewundern.

Jenseits des Hügels gibt es in der Stadt Palitana auch Jain-Tempel, die einen Besuch wert sind. Am Fuße des Shatrunjaya-Hügels ist der alte Bhavnath Mahadev Tempel, der Lord Shiva gewidmet ist, ein architektonisches Wunderwerk. Palitana bietet auch lokale Märkte, auf denen Besucher traditionelles Kunsthandwerk, Gewürze und Textilien finden können.

Die beste Zeit für einen Besuch in Palitana sind die kühleren Monate von Oktober bis März. In dieser Zeit ist das Wetter angenehm und die Temperaturen sind mild, was den Aufstieg auf den Shatrunjaya-Hügel erleichtert. Sommer von März bis Juni sind extrem heiß, mit Temperaturen, die potenziell 42 °C erreichen, und sollten generell vermieden werden. Während die Monsunzeit (Juli bis September) kühlere Temperaturen bringt, sind die Hügel aufgrund potenzieller Risiken oft für den Aufstieg gesperrt. Feste wie Kartik Purnima (November-Dezember) und Mahavir Jayanti sind besonders günstige Zeiten, die Tausende von Gläubigen anziehen.

Palitana ist eine kleine Stadt, die für den lokalen Transport leicht mit Autorikschas zu durchqueren ist. Für den Aufstieg auf den Shatrunjaya-Hügel gehen Pilger oft zu Fuß, aber 'Dolis' (Sänften) stehen zur Miete zur Verfügung. Bescheidene Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, ist für Männer und Frauen beim Besuch der Tempel erforderlich. Lederartikel sind auf dem heiligen Hügel strengstens verboten. Besucher müssen auch ihre Schuhe ausziehen, bevor sie die Tempel betreten. Fotografieren in den Heiligtümern kann eingeschränkt oder verboten sein. Es ist strengstens verboten, nicht-vegetarische Lebensmittel, Alkohol oder Tabakprodukte auf dem Shatrunjaya-Hügel oder in der Nähe der Tempel und tatsächlich in der gesamten Stadt mitzubringen oder zu konsumieren. Die meisten Jains essen vor dem Aufstieg nichts und tragen keine Lebensmittel oder Wasser auf den Hügel, obwohl entlang des Weges Wasserstationen verfügbar sind. Viele Dharamshalas (Raststätten) in Palitana bieten Unterkunft und reine vegetarische Jain-Kost, die typischerweise Zwiebeln, Knoblauch und Wurzelgemüse ausschließt. Es ist nicht gestattet, auf dem Shatrunjaya-Hügel selbst zu übernachten.