Pigeon Forge

Pigeon Forge, Tennessee, ist eine lebhafte Bergstadt am Fuße der Great Smoky Mountains. Sie zieht jährlich Millionen von Besuchern an und übertrifft damit die rund 6.000 Einwohner bei weitem. Die Stadt ist bekannt für ihre familienfreundlichen Attraktionen, Live-Unterhaltung und die Nähe zum meistbesuchten Nationalpark der Vereinigten Staaten, dem Great Smoky Mountains National Park.

Die Wirtschaft der Stadt wird fast ausschließlich vom Tourismus angetrieben und erwirtschaftet über 2 Milliarden US-Dollar Jahresumsatz. Von aufregenden Vergnügungsparks über einzigartige Museen bis hin zu unzähligen Einkaufs- und Essensmöglichkeiten bietet Pigeon Forge eine vielfältige Palette an Erlebnissen. Die Lage macht es zu einem leicht erreichbaren Urlaubsziel, da zwei Drittel der Bevölkerung östlich des Mississippi River innerhalb eines Tages mit dem Auto erreichbar sind.

Von Cherokee-Jagdgründen zu einem Touristenziel

Das Tal, in dem Pigeon Forge heute liegt, wurde historisch von den Cherokee als Jagdgebiet genutzt. Ein alter Cherokee-Pfad, bekannt als "Indian Gap Trail", durchquerte die Great Smokies und führte durch dieses Tal auf dem Weg zum heutigen Sevierville.

Europäische Händler und Jäger aus North Carolina und Virginia begannen im frühen 18. Jahrhundert anzukommen. Colonel Samuel Wear, ein Veteran des Revolutionskriegs, wurde einer der ersten ständigen weißen Siedler und errichtete 1792 eine Palisade, die als sicherer Hafen für Pioniere diente. Das Gebiet war ursprünglich Teil von North Carolina, bevor es 1790 an Tennessee abgetreten wurde.

Der markante Name der Stadt entstand im frühen 19. Jahrhundert. Der Teil "Pigeon" stammt vom Little Pigeon River, der nach den riesigen Schwärmen von Wandertauben benannt wurde, die einst seine Ufer frequentierten. "Forge" bezieht sich auf eine Eisenhütte, die Isaac Love um 1817 in der Nähe des heutigen Old Mill-Standorts baute. Loves Sohn William baute später 1830 die Historic Old Mill, die noch heute in Betrieb ist und im National Register of Historic Places eingetragen ist.

Pigeon Forge blieb viele Jahre lang eine kleine Agrargemeinschaft. Seine bedeutende Verwandlung in ein Touristenziel begann in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Die Weltausstellung 1982 in Knoxville und die anschließende Umbenennung eines lokalen Freizeitparks in Dollywood im Jahr 1986 waren entscheidend für die Etablierung von Pigeon Forge als Hauptattraktion. Seitdem hat die Stadt ein schnelles Wachstum ihrer touristischen Infrastruktur erfahren, mit einer erheblichen Zunahme von Unterkünften und Attraktionen, um die Millionen von jährlichen Besuchern zu beherbergen.

Pigeon Forge bietet eine breite Palette an Attraktionen für unterschiedliche Interessen. Dollywood, Miteigentum von Dolly Parton, ist ein großer Themenpark mit Fahrgeschäften, Shows und Handwerkskunst und gilt als die meistbesuchte Attraktion Tennessees. Angrenzend befindet sich Dollywood's Splash Country, ein Wasserpark zur Abkühlung in den wärmeren Monaten. Neben Dollywood können Besucher weitere einzigartige Museen erkunden, wie die Titanic Museum Attraction, eine halbgroße Nachbildung des verunglückten Ozeandampfers mit interaktiven Ausstellungen. Das Hollywood Wax Museum Entertainment Center und das Alcatraz East Crime Museum bieten unterschiedliche immersive Erlebnisse.

Für Unterhaltung bietet Pigeon Forge zahlreiche Dinner-Shows und Theater, darunter Dolly Parton's Stampede und Hatfield & McCoy Dinner Feud. The Island in Pigeon Forge ist ein zentraler Knotenpunkt mit Geschäften, Restaurants und dem ikonischen Great Smoky Mountain Wheel, einem 200 Fuß hohen Riesenrad. Outdoor-Enthusiasten können Mountain Coaster, Minigolfplätze und den einfachen Zugang zu den Wanderwegen und der landschaftlichen Schönheit des Great Smoky Mountains National Park genießen.

Die besten Reisezeiten für Pigeon Forge sind das frühe Frühjahr (März-Mai) und der Herbst (September-November). Der Frühling bietet mildes Wetter, weniger Andrang und blühende Wildblumen. Der Herbst ist besonders malerisch mit leuchtenden Herbstfarben und angenehmen Temperaturen, ideal für Outdoor-Aktivitäten. Während der Sommer (Juni-August) aufgrund von Schulferien und verlängerten Öffnungszeiten der Attraktionen beliebt ist, bringt er größere Menschenmengen und höhere Temperaturen mit sich. Der Winter (Januar-Februar) bietet nach dem Feiertagsansturm ein ruhigeres Erlebnis mit weniger Besuchern und der Möglichkeit von Schnee, obwohl einige Attraktionen eingeschränkte Öffnungszeiten haben können.

Pigeon Forge ist in erster Linie ein Reiseziel für Autofahrer, da zwei Drittel der US-Bevölkerung östlich des Mississippi River innerhalb eines Tages erreichbar sind. Der McGhee-Tyson Airport (TYS) in Knoxville ist der nächstgelegene städtische Flughafen. In Pigeon Forge bietet ein Trolley-System Transport zu vielen Attraktionen entlang des Parkway. Angesichts des starken Tourismus unterhält die Stadt städtische Dienstleistungen und Einrichtungen, die mit einer Stadt von 50.000 Einwohnern vergleichbar sind, trotz ihrer kleineren ständigen Bevölkerung. Die Unterkunftsoptionen sind vielfältig und reichen von Hotels und Motels bis hin zu Hütten, Chalets und Campingplätzen mit über 15.000 verfügbaren Einheiten. Es ist ratsam, Unterkünfte und Showtickets im Voraus zu buchen, insbesondere während der Hauptsaison.