Zhangjiajie

Zhangjiajie, eine Stadt in der chinesischen Provinz Hunan, bietet eine Landschaft, die die Vorstellungskraft sprengt, wo Tausende von Quarzsandsteinsäulen dramatisch aus der Erde ragen, oft in Nebel gehüllt. Diese jenseitige Kulisse, Teil des Wulingyuan Scenic Area, wurde 1992 zum UNESCO-Weltkulturerbe und 2004 zum UNESCO Global Geopark erklärt. Die Stadt selbst, ursprünglich Dayong genannt, wurde 1994 in Zhangjiajie umbenannt, um ihren berühmten Nationalpark hervorzuheben.

Die ausgeprägten geologischen Formationen der Region, geformt durch Millionen von Jahren Erosion und tektonische Hebung, faszinieren seit Jahrhunderten Künstler und Reisende. Neben dem ikonischen Zhangjiajie National Forest Park umfasst das Gebiet auch den Tianmen Berg mit seinem 'Himmelstor'-Felsbogen und die aufregende Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge. Zhangjiajie bietet eine Mischung aus Naturwundern und beständigem Kulturerbe, wobei die ethnischen Gruppen Tujia, Bai und Miao einen bedeutenden Teil der lokalen Bevölkerung ausmachen.

Vom alten Zufluchtsort zur globalen Inspiration

Die Geschichte von Zhangjiajie, ursprünglich Dayong genannt, reicht bis in die Jungsteinzeit zurück, mit menschlichen Spuren in der Region, die etwa 100.000 Jahre alt sind. Während der Shang- und Zhou-Dynastien (1600 v. Chr. - 256 v. Chr.) fiel die Region unter die Gerichtsbarkeit des Jingchu-Staates. Der erste zentralisierte Feudalstaat in der chinesischen Geschichte, die Qin-Dynastie (221 v. Chr. - 207 v. Chr.), errichtete das Qinzhong-Kommando in den Lishui-Flussbecken, was das erste Verwaltungsgebiet in der Provinz Hunan markierte.

Eine bedeutende Legende, die mit Zhangjiajie verbunden ist, stammt aus der Westlichen Han-Dynastie (206 v. Chr. - 24 n. Chr.). Zhang Liang, ein berühmter Stratege, suchte in der damals Qingyan-Berg genannten Gegend Zuflucht, aus Angst vor der Hinrichtung durch Kaiser Liu Bang. Er wurde ein Einsiedler, und seine Nachkommen sollen sich dort niedergelassen haben, was zu dem Namen Zhangjiajie führte – 'Zhang' bezog sich auf seinen Nachnamen, 'Jia' bedeutete Familie und 'Jie' stand für Heimat oder Grenze. Die früheste Erwähnung von 'Zhangjiajie' erscheint in einer Zhang-Genealogie aus dem Jahr 1631.

Jahrhundertelang blieb Zhangjiajie eine abgelegene und einigermaßen unzugängliche Region. Seine einzigartigen geologischen Formationen begannen jedoch, breitere Anerkennung zu finden. 1982 wurde es Chinas erster Nationalforstpark. Diese Anerkennung wurde 1992 weiter gefestigt, als das Wulingyuan Scenic and Historic Interest Area, das den Zhangjiajie National Forest Park umfasst, zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde. Die Stadt Dayong wurde 1994 offiziell in Zhangjiajie umbenannt, was die wachsende Bedeutung des Nationalparks widerspiegelt.

Der weltweite Ruhm der Region stieg dramatisch nach der Veröffentlichung von James Camerons Avatar im Jahr 2009, wobei die 'Hallelujah Mountains' des Films offen von Zhangjiajies Landschaft inspiriert waren. Diese Verbindung führte zu einem erheblichen Anstieg des Tourismus, wobei der Park jährlich Millionen von Besuchern anzog. Die Region entwickelt sich weiterhin zu einem wichtigen Touristenziel und gleicht ihr antikes Erbe mit modernen Attraktionen wie der Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge aus, die 2016 eröffnet wurde.

Zhangjiajie bietet eine Sammlung von Naturwundern, die jeweils ein eigenes Erlebnis bieten. Der Zhangjiajie National Forest Park ist das Herzstück und bekannt für seine Tausenden von hoch aufragenden Quarzsandsteinsäulen. Innerhalb des Parks ist Yuanjiajie eine Hauptattraktion, Heimat der 'Avatar Hallelujah Mountains', erreichbar über den Bailong-Aufzug, den höchsten Außenaufzug der Welt, der in weniger als zwei Minuten 326 Meter hinauffährt. Weitere bemerkenswerte Gebiete im Park sind der Tianzi Berg, der weitläufige Ausblicke bietet und per Seilbahn erreichbar ist, und Yangjiajie, bekannt für seine weniger überlaufenen Wanderwege und die markante 'Peak Wall'-Formation. Der Golden Whip Stream bietet ein ruhigeres Erlebnis mit einer friedlichen langen Wanderung durch ein Tal.

Außerhalb des National Forest Parks ist der Tianmen Berg ein herausragendes Reiseziel mit der längsten Seilbahnfahrt der Welt, gläsernen Gehwegen an Klippen und der ikonischen Tianmen-Höhle, einem massiven natürlichen Felsbogen, bekannt als 'Tor zum Himmel'. Der Zhangjiajie Grand Canyon ist ein weiteres Highlight mit der Zhangjiajie Glass Bridge, einer transparenten Fußgängerbrücke, die sich 385 Meter über eine Schlucht spannt. Für diejenigen, die kulturelle Einblicke suchen, ist die Region auch Heimat der ethnischen Gruppen Tujia, Bai und Miao, mit Möglichkeiten, ihre Traditionen zu erkunden.

Die besten Besuchszeiten für Zhangjiajie sind im Frühling (März bis Mai) und Herbst (September bis November). Diese Zwischensaisons bieten milde Temperaturen, klareren Himmel und weniger Andrang im Vergleich zu den geschäftigen Sommermonaten. Der Frühling bringt blühende Blumen und oft neblige Berge, was eine dramatische, filmische Atmosphäre schafft. Der Herbst bietet klare Luft, leuchtendes Laub und ausgezeichnete Bedingungen zum Wandern. Es ist ratsam, die wichtigsten chinesischen Feiertage wie den Tag der Arbeit (1.-5. Mai) und den Nationalfeiertag (1.-7. Oktober) zu meiden, da die Attraktionen dann extrem überfüllt sein können. Der Winter (Dezember bis Februar) ist die Nebensaison und bietet die Chance, schneebedeckte Gipfel mit deutlich weniger Touristen und niedrigeren Preisen zu sehen, obwohl einige Attraktionen wie die Tianmen Heavily Road wegen rutschiger Bedingungen geschlossen sein können.

Die Anreise nach Zhangjiajie erfolgt in der Regel per Flugzeug zum Zhangjiajie Hehua International Airport (DYG) oder mit dem Zug zum Bahnhof Zhangjiajie. Von der Stadt aus ist das Dorf Wulingyuan ein praktischer Ausgangspunkt für die Erkundung des National Forest Parks. Lokale Busse und Taxis bieten Transport zu den Parkeingängen. Der Park selbst nutzt ein zuverlässiges Shuttlebussystem sowie verschiedene Seilbahnen und Aufzüge, wie den Bailong-Aufzug, um seine riesigen Gebiete zu durchqueren. Ein 4-Tages-Pass ist Standard für den Zhangjiajie National Forest Park, und für Attraktionen wie den Tianmen Berg und die Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge sind separate Tickets erforderlich. Es wird empfohlen, Tickets im Voraus zu buchen, besonders in Stoßzeiten, und früh am Tag zu starten, um Menschenmassen zu vermeiden. Bequeme Wanderschuhe sind aufgrund der ausgedehnten Spaziergänge und Treppen unerlässlich. Obwohl viele Hotels Shuttles anbieten, sind auch Ride-Hailing-Apps wie DiDi verfügbar.