Olympia

Olympia, Washington, se encuentra en el extremo más meridional de Puget Sound, donde el río Deschutes se encuentra con la marea, ofreciendo una mezcla única de seriedad cívica y encanto del Pacífico Noroeste. Como capital del estado, está definida por la imponente cúpula del Capitolio del Estado de Washington, un sorprendente punto de referencia visible desde toda la ciudad. Sin embargo, más allá de su función gubernamental, Olympia cultiva una personalidad distintiva, moldeada por una cultura progresista, una profunda conexión con sus vías fluviales y bosques circundantes, y una floreciente escena artística.

El centro compacto y transitable de la ciudad invita a la exploración, desde su arquitectura histórica hasta sus tiendas independientes y vívidos murales. El paseo marítimo, particularmente Percival Landing, ofrece paseos escénicos y vistas de las Montañas Olímpicas, mientras que el Mercado de Agricultores de Olympia bulle con productos locales y artesanías. Olympia sirve como una base ideal para experimentar la grandeza natural de la región de South Puget Sound, ofreciendo un ritmo relajado en comparación con sus vecinos más grandes del norte.

Los visitantes encontrarán una ciudad que equilibra sus deberes oficiales con un espíritu relajado e independiente. Ya sea que te atraiga su corazón político, su pulso artístico o su proximidad a impresionantes paisajes naturales, Olympia ofrece una experiencia gratificante y a menudo sorprendente.

De Steh-Chass a Capital del Estado

Durante miles de años antes del asentamiento europeo, el área ahora conocida como Olympia fue el hogar de pueblos de habla Lushootseed, quienes se referían al sitio como "Steh-Chass" o "Schictwoot", que significa "lugar del oso". Los abundantes mariscos en las marismas y los numerosos arroyos de desove de salmón la convirtieron en una rica zona de recolección de alimentos, compartida por varias tribus salish de la costa, incluyendo los Squaxin, Nisqually y Duwamish.

La primera visita europea registrada fue en 1792 por Peter Puget de la Expedición Británica de Vancouver, quien cartografió el sitio. Los colonos americanos, atraídos por la madera, las ostras y una autopista de agua salada hacia el Pacífico, comenzaron a llegar en la década de 1840. Levi Lathrop Smith y Edmund Sylvester reclamaron el sitio de la ciudad en 1846, nombrándolo inicialmente Smither o Smithster. En 1850, Sylvester trazó oficialmente la ciudad y, a sugerencia de Isaac N. Ebey, fue nombrada Olympia en reconocimiento a las Montañas Olímpicas.

El papel fundamental de Olympia comenzó en 1853 cuando fue nombrada capital territorial provisional tras la formación del Territorio de Washington. Esta designación fue confirmada en 1855, a pesar de los repetidos intentos de ciudades rivales de reclamar el título de capital a lo largo del siglo XIX. La primera legislatura territorial se reunió en entornos humildes, inicialmente en el segundo piso de una tienda y luego en una logia masónica, antes de que se completara un edificio capitolino dedicado en 1856.

La ciudad fue incorporada como ciudad el 28 de enero de 1859. Como ciudad portuaria, Olympia prosperó, con su primera compañía de bomberos establecida en 1865 y su primer alcalde electo en 1873. El Distrito Histórico del Centro de Olympia, que abarca 17 manzanas y 51 edificios, exhibe estilos arquitectónicos románicos y Beaux-Arts, con la mayoría de las estructuras construidas entre 1911 y 1930 durante un período de rápida expansión después de la estadidad de Washington. Este auge de la construcción solidificó el carácter del distrito, que desde entonces ha resistido tres terremotos en 1949, 1965 y 2001.

Comienza tu exploración en el Campus del Capitolio del Estado de Washington, una maravilla arquitectónica con visitas guiadas gratuitas al Edificio Legislativo, hogar de una cúpula de 287 pies y una lámpara de araña Tiffany de 10,000 libras. Pasea por el Jardín Hundido y disfruta de las vistas del Lago Capitol. Adyacente al Capitolio, el Sendero del Lago Capitol ofrece un pintoresco circuito pavimentado de una milla, perfecto para caminantes y observadores de aves, con reflejos clásicos de la cúpula en el agua.

Dirígete al centro al Mercado de Agricultores de Olympia, uno de los mejores de Washington, que funciona todo el año con horarios extendidos de jueves a domingo durante la temporada principal (abril-octubre). A poca distancia a pie se encuentra Percival Landing, un paseo marítimo de 0.9 millas a lo largo de West Bay, que ofrece vistas de las Montañas Olímpicas y un animado ambiente frente al mar. Explora el Distrito Histórico del Centro de Olympia, una zona transitable con 17 manzanas de arquitectura románica y Beaux-Arts, tiendas independientes únicas, galerías y numerosos murales públicos.

Para un toque de naturaleza, visita el Parque Tumwater Falls, que cuenta con tres cascadas y las ruinas de la histórica Cervecería Olympia. Si viajas con niños, el Hands On Children's Museum ofrece exhibiciones interactivas y atractivas. No pierdas la oportunidad de llenar tu botella de agua en el pozo artesiano en el centro de Olympia, un guiño al famoso pasado cervecero de la ciudad.

La mejor época para visitar Olympia es desde finales de primavera hasta principios de otoño, particularmente de abril a octubre, cuando el clima es más templado y seco. Abril es especialmente animado con los cerezos en flor en el campus del Capitolio y la Procesión de las Especies. Julio y agosto ofrecen las temperaturas más cálidas, con máximas promedio en los 20°C, lo que los hace ideales para actividades al aire libre. El otoño, especialmente septiembre y octubre, también es agradable con menos multitudes y a menudo buen clima. Los inviernos son generalmente fríos y húmedos, con mayor precipitación y nubosidad.

Olympia es fácilmente accesible en coche a través de la I-5, ubicada aproximadamente a una hora al sur de Seattle y a menos de dos horas al norte de Portland. Ten en cuenta el tráfico de la hora punta de la tarde de lunes a viernes a través de Tacoma cuando viajes desde el norte. Aunque Olympia tiene un aeropuerto regional (OLM), no ofrece servicio comercial de pasajeros; los aeropuertos principales más cercanos son el Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma (SEA) y el Aeropuerto Internacional de Portland (PDX).

Una vez en Olympia, el centro y el campus del Capitolio son muy accesibles a pie. Intercity Transit ofrece servicio de autobús público gratuito en Olympia, Lacey, Tumwater y Yelm, lo que facilita el desplazamiento sin coche. El estacionamiento en el centro es de pago de lunes a viernes, de 8 AM a 5 PM, con estacionamiento gratuito disponible por las noches, fines de semana y días festivos. El campus del Capitolio ofrece sus propios estacionamientos gratuitos. Olympia es generalmente más asequible que Seattle, con muchas de las principales atracciones que ofrecen entrada gratuita.