Palitana

Palitana, en Gujarat, India, es una ciudad venerada por los jainistas de todo el mundo, principalmente conocida por la extraordinaria colina Shatrunjaya. Este sitio sagrado alberga un extenso complejo de casi 900 templos de mármol exquisitamente tallados, lo que lo convierte en el complejo de templos más grande de su tipo a nivel mundial. Toda la colina se considera profundamente sagrada, un lugar donde se cree que el primer Tirthankara jainista, Rishabhanatha (también conocido como Adinath), pronunció su primer sermón y donde se dice que innumerables almas han alcanzado la liberación.

El viaje a la cima de la colina Shatrunjaya es una peregrinación que implica un ascenso de aproximadamente 3.500 a 3.950 escalones de piedra. Esta caminata espiritual, a menudo emprendida al amanecer, ofrece amplias vistas del paisaje circundante y del río Shetrunji. La ciudad de Palitana en sí, con una población de alrededor de 64.000 habitantes, mantiene una atmósfera serena, profundamente influenciada por los principios jainistas, incluyendo un vegetarianismo estricto en toda la ciudad.

Un Legado Sagrado Grabado en Piedra

La historia de los templos de Palitana en la colina Shatrunjaya se remonta a más de 900 años, con las estructuras más antiguas datando del siglo XI d.C. La santidad de la colina para los jainistas precede a estas estructuras por millones de años, arraigada en la creencia de que Adinatha, el primer Tirthankara, visitó Shatrunjaya numerosas veces y pronunció su sermón inicial aquí. También se cree que su nieto, Pundarik Swami, alcanzó el nirvana en esta montaña, que originalmente era conocida como Pundarikgiri.

La construcción del complejo de templos ocurrió en fases, con una actividad constructiva significativa durante los siglos XI-XII y nuevamente en los siglos XVI-XVII. Si bien muchos templos fueron construidos inicialmente por mecenas como Kumarpal Solanki, el sitio sufrió la destrucción a manos de invasores musulmanes turcos en 1311 d.C. Sin embargo, los esfuerzos de reconstrucción comenzaron en dos años, demostrando la inquebrantable devoción de la comunidad jainista. La mayoría de los templos visibles hoy datan de finales del siglo XVI al siglo XIX.

En 1656, Murad Baksh, entonces gobernador de Gujarat e hijo del emperador mogol Shah Jahan, concedió el sitio de Shatrunjaya y los pueblos de Palitana a Shantidas Jhaveri, un prominente mercader jainista y joyero de la corte. Este acto fomentó aún más la prosperidad de la ciudad de los templos. Desde 1730 d.C., el Anandji Kalyanji Trust ha gestionado los templos de Palitana, continuando la tradición de mantenimiento y expansión.

Palitana también tiene importancia histórica como estado principesco durante el dominio británico. Hoy en día, la ciudad no solo es un importante centro de peregrinación, sino también un testimonio de siglos de dedicación arquitectónica y profunda creencia espiritual.

La principal atracción en Palitana es la colina Shatrunjaya, un sitio sagrado coronado con cientos de templos jainistas. El ascenso a la cima implica subir aproximadamente de 3.500 a 3.950 escalones de piedra, un viaje que suele durar de 2 a 3 horas. Para aquellos que no pueden subir, hay 'dolis' (palanquines llevados por porteadores) disponibles.

En la cima, los templos están agrupados en recintos, o 'tunks', cada uno centrado alrededor de un templo principal con santuarios más pequeños que lo rodean. El templo más significativo es el Templo Adinath, dedicado al primer Tirthankara, Rishabhanatha. Este templo, ubicado en el punto más alto del lado sur, presenta una estatua de mármol de Rishabha de 2,1 metros en postura sentada y es famoso por sus intrincadas tallas y diseños ornamentados. Otra estructura notable es el Templo Chaumukh, conocido por su deidad de Adinath de cuatro caras, que simboliza la iluminación espiritual en todas las direcciones. Los visitantes pueden pasar varias horas explorando los diversos templos, admirando las detalladas tallas de mármol y la serena atmósfera espiritual.

Más allá de la colina, la ciudad de Palitana también tiene templos jainistas que vale la pena visitar. Al pie de la colina Shatrunjaya, el antiguo Templo Bhavnath Mahadev, dedicado al Señor Shiva, es una maravilla arquitectónica. Palitana también ofrece mercados locales donde los visitantes pueden encontrar artesanías tradicionales, especias y textiles.

La mejor época para visitar Palitana es durante los meses más frescos, de octubre a marzo. Durante este período, el clima es agradable y las temperaturas son suaves, lo que hace que el ascenso a la colina Shatrunjaya sea más manejable. Los veranos, de marzo a junio, son extremadamente calurosos, con temperaturas que pueden alcanzar los 42 °C, y generalmente es mejor evitarlos. Aunque la temporada de monzones (julio a septiembre) trae temperaturas más frescas, las colinas suelen estar cerradas para el ascenso debido a posibles riesgos. Festivales como Kartik Purnima (noviembre-diciembre) y Mahavir Jayanti son momentos particularmente auspiciosos, que atraen a miles de devotos.

Palitana es una ciudad pequeña, fácilmente navegable en auto-rickshaws para el transporte local. Para la subida a la colina Shatrunjaya, los peregrinos a menudo caminan, pero hay 'dolis' (palanquines) disponibles para alquilar. Se requiere ropa modesta, que cubra hombros y rodillas, tanto para hombres como para mujeres al visitar los templos. Los artículos de cuero están estrictamente prohibidos en la colina sagrada. Los visitantes también deben quitarse los zapatos antes de entrar a los templos. La fotografía dentro de los santuarios puede estar restringida o prohibida. Está estrictamente prohibido llevar o consumir alimentos no vegetarianos, alcohol o productos de tabaco en la colina Shatrunjaya o cerca de los templos, y de hecho en toda la ciudad. La mayoría de los jainistas no comen antes de la subida y no llevan comida ni agua a la colina, aunque hay estaciones de agua disponibles a lo largo del camino. Muchas dharamshalas (casas de descanso) en Palitana ofrecen alojamiento y comida jainista vegetariana pura, que típicamente excluye cebollas, ajos y verduras de raíz. No está permitido pernoctar en la propia colina Shatrunjaya.