Biella

Biella, une ville de la région du Piémont en Italie, repose au pied des Alpes, où coule la rivière Cervo. C'est un lieu où le patrimoine industriel, notamment textile, s'entremêle avec un environnement naturel serein. La ville est globalement divisée en deux zones principales : Biella Piano, la partie basse et plus moderne, et Biella Piazzo, le quartier médiéval surélevé.

Souvent négligée par ceux qui se précipitent entre Milan et Turin, Biella offre une expérience italienne plus calme et plus authentique. C'est une ville qui a été reconnue pour son savoir-faire, étant désignée Ville Créative de l'UNESCO en 2019 pour son expertise textile. Des anciennes colonies romaines aux forteresses médiévales et au développement urbain du XIXe siècle, les couches d'histoire de Biella sont visibles dans son architecture et ses paysages urbains.

## De l'Âge du Bronze à la Capitale de la Laine Les origines de Biella remontent à l'Âge du Bronze, avec des premières implantations découvertes dans la partie basse de la ville, autour de l'actuelle Via Italia. Des découvertes archéologiques, y compris des outils et des colliers, attestent de son ancienneté, avec des preuves d'habitants ligures et celtes qui étaient initialement pêcheurs et chasseurs, devenant plus tard éleveurs. La région était également un centre gaulois et romain, avec deux nécropoles romaines découvertes près de la Via Italia et sur la colline de Piazzo.

Le noyau chrétien de Biella s'est développé autour de l'église paroissiale de Santo Stefano au Ve siècle. En 882, Biella fut donnée à l'Église de Vercelli. La période médiévale a vu la construction des premières murailles défensives au Xe siècle. Un moment clé s'est produit le 12 avril 1160, lorsque l'évêque Uguccione de Vercelli a accordé des privilèges commerciaux à ceux qui s'installaient sur la colline de Piazzo, favorisant la création du Borgo del Piazzo comme refuge pendant les conflits locaux. Cette ville haute, avec ses bâtiments médiévaux et sa Piazza Cisterna à arcades, conserve encore son caractère ancien.

Biella passa à la Maison de Savoie en 1379, un changement significatif après avoir été une possession médiévale des comtes de Vercelli. Les XIVe et XVe siècles virent une compétition entre la famille Visconti et la Savoie pour le contrôle de la région. Au Moyen Âge, des corporations de travailleurs de la laine et de tisserands étaient déjà établies, jetant les bases de l'avenir de Biella. L'abondance de pâturages de haute montagne pour les moutons et les nombreux torrents alpins, idéaux pour laver la toison et alimenter les moulins, furent essentiels à ce développement.

Le XVIIe siècle apporta de nouveaux conflits, avec les forces françaises et espagnoles se disputant le contrôle. En 1706, le soldat biellais Pietro Micca devint un héros national pour son sacrifice en défendant Turin d'un siège français, ce qui aurait également conduit à l'invasion de Biella. Le XIXe siècle marqua un essor de l'industrie lainière, avec l'introduction des métiers à tisser mécaniques en 1816 par Pietro Sella, menant à un modèle commercial plus organisé. Biella devint un centre majeur de l'industrie lainière italienne, ce qui lui valut le surnom de 'Manchester italienne' de la part de Camillo Benso, comte de Cavour. Aujourd'hui, Biella perpétue son héritage en tant que pôle de fabrication textile de haute qualité, spécialisé dans la laine fine, le cachemire et la vigogne.

Biella offre un mélange captivant d'histoire, d'industrie et de beauté naturelle. Commencez par Biella Piano, la ville basse, avec la Cathédrale de Santo Stefano. Construite après un vœu lors de la peste de 1399, sa façade néo-gothique et ses œuvres d'art intérieures sont remarquables. À proximité, le Baptistère de San Giovanni Battista, une structure romane du XIe siècle, est l'un des plus anciens monuments du Piémont. Le complexe de San Sebastiano, une basilique Renaissance du XVIe siècle, abrite le Museo del Territorio Biellese, présentant l'histoire locale de la paléontologie à l'art moderne.

Pour atteindre le Biella Piazzo médiéval, prenez le funiculaire historique pour des vues panoramiques, ou marchez dans les ruelles pavées. Ici, explorez la Piazza della Cisterna, le cœur de l'ancien quartier, entourée de bâtiments médiévaux comme le Palazzo Dal Pozzo della Cisterna et le Palazzo La Marmora. Flânez dans les rues étroites, découvrant l'Église Paroissiale de San Giacomo et les anciennes portes.

Au-delà de la ville, le Santuario di Oropa, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO dédié à la Vierge Noire, est une destination de pèlerinage importante. Pour la nature, l'Oasi Zegna, une vaste réserve naturelle, offre des routes panoramiques et des randonnées. Le Ricetto di Candelo, un village fortifié du XIVe siècle parfaitement conservé, est à une courte distance en voiture et un voyage dans le temps.

Le meilleur moment pour visiter Biella pour les activités par temps chaud est de mi-juin à mi-septembre, lorsque les températures sont confortables, oscillant entre 23°C et 26°C. Le printemps (mi-mai à mi-juin) et l'automne (septembre) offrent également un temps agréable, bien que les orages puissent être plus fréquents en fin de printemps et les après-midi d'été. L'hiver, de décembre à février, est froid avec des maximales moyennes de 6°C et des minimales de -2°C, et les chutes de neige sont courantes.

Biella est une ville où l'on peut se promener, de nombreux sites dans les principales zones étant facilement accessibles à pied. La ville est divisée en Biella Piano (basse) et Biella Piazzo (haute), reliées par un funiculaire, bien qu'il ait connu des fermetures temporaires. Des bus locaux exploités par ATAP desservent la ville et relient les villes et villages voisins.

Pour se rendre à Biella, des trains circulent depuis Santhià et Novara (sur la ligne Turin-Milan), avec des services toutes les heures environ. Biella San Paolo est la gare principale. Si vous conduisez, Biella se trouve à peu près à mi-chemin entre Milan et Turin ; prenez la sortie Carisio de l'autoroute A4. Une valise supplémentaire est recommandée pour ceux qui souhaitent faire du shopping dans les magasins d'usine de luxe pour la laine et le cachemire. Il est conseillé de réserver les visites d'usines et de musées à l'avance.