Cottonwood

Cottonwood, Arizona, souvent considérée comme le « Cœur de la région viticole de l'Arizona », offre un mélange captivant d'héritage du Vieil Ouest, d'une scène viticole émergente et d'un accès aux paysages naturels. Située dans la Verde Valley, elle offre une alternative plus détendue à sa voisine animée, Sedona, tout en offrant des vues sur les formations rocheuses rouges.

Cette ville, nommée d'après les grands peupliers (cottonwood trees) qui bordent la Verde River, s'est transformée d'une colonie frontalière en une communauté accueillante. Les visiteurs peuvent explorer la vieille ville historique, connue pour sa Main Street piétonne remplie de boutiques uniques, de galeries d'art et de salles de dégustation de vins réputées. Au-delà du centre animé de la ville, Cottonwood sert de base idéale pour les amateurs de plein air, avec un accès facile aux parcs d'État, aux monuments nationaux et à des kilomètres de sentiers panoramiques.

## De 'The Cottonwoods' à 'Biggest Little Town' Les origines de Cottonwood remontent à la fin des années 1870, lorsqu'elle était connue sous le nom de 'The Cottonwoods', une halte temporaire pour les voyageurs et les éleveurs sous les grands peupliers le long de la Verde River. Les premiers colons anglo-saxons, dont Charles D. Willard, souvent appelé le 'père de Cottonwood', ont établi des fermes et des ranchs, fournissant des biens aux soldats de Camp Verde et aux mineurs de Jerome.

## Un havre loin des villes-entreprises Le début du XXe siècle a vu le développement de grandes fonderies de cuivre et de villes-entreprises comme Clarkdale et Clemenceau, qui réglementaient strictement le commerce et la vie. En revanche, Cottonwood a séduit un esprit plus indépendant et entrepreneurial, connaissant une croissance rapide entre 1915 et 1917. En 1925, malgré une population d'environ 1 000 habitants seulement, Cottonwood comptait un nombre impressionnant d'entreprises, ce qui lui a valu le surnom de 'The Biggest Little Town in Arizona' (la plus grande petite ville d'Arizona).

## L'ère de la Prohibition et au-delà Cottonwood a acquis une réputation d'anarchie, en particulier pendant la Prohibition, devenant un centre notoire de contrebande et d'alcool illégal. Les salles de billard et les restaurants de Main Street servaient souvent de façades pour les speakeasies. Cette ère d'activité illicite était si répandue que le système judiciaire du comté de Yavapai a établi un sous-poste de prison à Cottonwood. Cependant, cette période sauvage n'était pas sans dangers ; l'explosion d'un alambic de contrebande en 1925 a provoqué un incendie dévastateur qui a remodelé une grande partie de la vieille ville.

## Croissance et préservation modernes La fermeture de la fonderie de Clemenceau en 1936 a entraîné d'importantes pertes d'emplois et des perturbations économiques, mais la communauté a persévéré. La ville a été officiellement incorporée en 1960. Aujourd'hui, Cottonwood continue d'évoluer, équilibrant son passé coloré avec un accent sur son industrie viticole croissante et la préservation de sa beauté naturelle.

Commencez votre exploration dans le centre historique de Cottonwood, un quartier où les devantures des magasins du début des années 1900 abritent désormais un mélange éclectique de galeries d'art, de boutiques d'antiquités, de cafés confortables et de salles de dégustation de vins. Promenez-vous sur Main Street, visitez des boutiques uniques comme le Old Town Rock Shop et admirez l'architecture vintage.

Pour les aventures en plein air, le Dead Horse Ranch State Park offre des kilomètres de sentiers pour la randonnée, le vélo et l'équitation, ainsi que trois lagons pour la pêche et le kayak. Le parc est également un paradis pour les ornithologues, avec plus de 100 espèces à observer le long de la Verde River Greenway. La Verde River Greenway State Natural Area elle-même est un corridor naturel protégé avec des sentiers pavés et en terre battue serpentant à travers des forêts luxuriantes.

À une courte distance en voiture, découvrez l'histoire ancienne au Tuzigoot National Monument, une ruine de pueblo de 2 à 3 étages construite par le peuple Sinagua, offrant des vues sur la Verde River et le Tavasci Marsh. Envisagez également une visite au Montezuma Castle National Monument, une autre habitation troglodyte bien conservée.

Cottonwood est également un point central pour le Verde Valley Wine Trail, avec de nombreux vignobles et salles de dégustation primés. Pour une expérience unique, prenez le Verde Canyon Railroad depuis Clarkdale, à proximité, pour un voyage pittoresque à travers les paysages de l'Arizona.

Les meilleures périodes pour visiter Cottonwood pour un temps agréable et des activités de plein air se situent de la mi-mars au début juin et de la mi-septembre au début décembre. Pendant ces périodes, les températures sont douces et confortables, idéales pour l'exploration. Les étés peuvent être chauds, avec des températures dépassant souvent les 35°C, bien que les soirées se rafraîchissent généralement. Les hivers sont doux, avec de rares chutes de neige et des matins frais. La région connaît deux saisons des pluies : des pluies hivernales douces de décembre à mars, et de courtes et spectaculaires moussons estivales de la mi-juin à septembre.

Cottonwood est située dans le nord de l'Arizona, à environ 160 kilomètres au nord de Phoenix et 95 kilomètres au sud de Flagstaff. Elle est facilement accessible en voiture, avec des routes panoramiques comme les routes d'État de l'Arizona 89A et 260 menant à la ville. Bien que la vieille ville soit accessible à pied, la plupart des autres attractions et quartiers nécessitent une voiture pour un accès pratique. Il est recommandé de louer une voiture si vous arrivez par un grand aéroport comme Phoenix. Cottonwood offre une gamme d'options d'hébergement, des hôtels aux locations de vacances.

Pour les transports locaux, un système de transport en commun local est disponible, bien que les services de covoiturage comme Uber ne soient pas toujours facilement trouvables. Lors de la planification d'activités de plein air, surtout pendant les mois les plus chauds, il est conseillé de commencer tôt le matin pour éviter la chaleur. Ayez toujours de l'eau sur vous et soyez préparé aux diverses conditions désertiques. Des permis de pêche sont requis pour les pêcheurs de 10 ans et plus dans la Verde River.