Craiova

Craiova, capitale officieuse de la région roumaine d'Olténie, est une ville qui surprend souvent les visiteurs par son mélange de profondeur historique, d'élégance architecturale et de vastes espaces verts. Située près de la rivière Jiu, elle constitue un important centre culturel et commercial dans le sud-ouest de la Roumanie. L'atmosphère de la ville est empreinte d'une force tranquille, où les traditions médiévales s'entremêlent avec les influences aristocratiques européennes et l'urbanisme moderne. Craiova offre une expérience unique, de sa Vieille Ville revitalisée à ses parcs monumentaux, invitant à l'exploration au-delà des sentiers touristiques habituels.

Avec une population d'environ 300 000 habitants, Craiova fait partie des plus grandes villes de Roumanie. C'est une ville qui a constamment rebondi face aux défis, notamment les tremblements de terre, les épidémies et les invasions, démontrant un esprit de résilience tout au long de sa longue existence. Ce caractère durable se reflète dans son architecture diverse, du style Brâncovenesc de ses églises aux palais néoclassiques et même aux vestiges de l'ère communiste.

## D'un bastion dace à une capitale régionale Les origines de Craiova remontent à l'Antiquité, construite sur le site de l'établissement dace de Pelendava, qui existait dès 400-350 av. J.-C. Après l'invasion romaine de la Dacie, Pelendava fut renommée Castra Nova. La ville est mentionnée officiellement pour la première fois dans des documents en 1475, notée comme un important centre administratif et commercial. Au XVe siècle, Craiova devint la résidence des puissants Bans de Craiova, gouverneurs militaires qui détenaient une influence politique et économique significative dans l'État valaque. La famille Craiovești, des bans éminents, possédait un vaste pouvoir économique, détenant environ 100 villages à la fin du XVIe siècle.

Tout au long des XVe et XVIe siècles, Craiova consolida sa position de force politique, économique et culturelle, devenant la capitale de facto de la région d'Olténie en 1492. La ville joua un rôle dans la résistance contre l'Empire ottoman, notamment près du site de la bataille de Rovine en 1395, où le prince valaque Mircea Ier remporta une victoire sur Bayezid Ier. La fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle virent une transformation architecturale avec l'émergence du style Brâncovenesc, une fusion de l'art traditionnel roumain avec des éléments byzantins et vénitiens. Des structures comme l'église Saint-Élie (1720) et l'église de Tous les Saints (1700) illustrent cette période.

Malgré des défis tels qu'un tremblement de terre en 1790, une épidémie en 1795 et un assaut turc en 1802 qui entraîna l'incendie de la ville, Craiova se rétablit et prospéra constamment en tant que centre commercial régional. La ville connut une croissance économique significative pendant l'occupation tsariste (1828-1834), devenant le centre commercial de l'Olténie. En 1913, Craiova accueillit la signature du Traité de Paix qui conclut la Guerre des Balkans. Notamment, Craiova fut la première ville de Roumanie à être alimentée en électricité par des moteurs à combustion interne. La ville continua à se développer, devenant une municipalité en 1968 et établissant l'Université de Craiova en 1965, qui est maintenant un centre scientifique de premier plan dans la région.

Commencez votre exploration dans la Vieille Ville revitalisée de Craiova, une zone piétonne avec des bâtiments restaurés du XIXe siècle, des cafés, des restaurants et des boutiques. Vous y trouverez des détails architecturaux et des passages uniques comme le Passage Lipscani.

Un monument emblématique est le Musée d'Art de Craiova, abrité dans le spectaculaire Palais Jean Mihail. Conçu en 1898 par l'architecte français Paul Gottereau, le palais présente des styles néo-classique et baroque tardif, et le musée abrite une importante collection d'art roumain et européen, y compris six premières œuvres du sculpteur Constantin Brâncuși.

Pour une dose d'histoire, visitez le Musée de la Région d'Olténie, qui est en fait trois musées : Histoire et Archéologie, Ethnographie (abrité dans la Casa Baniei, le plus ancien bâtiment non religieux de Craiova, construit en 1699), et Sciences Naturelles. La Cathédrale Métropolitaine Saint-Démétrius, reconstruite entre 1889 et 1933 sur les fondations d'une église du XVe siècle, est un autre site religieux important.

Échappez à l'agitation urbaine au Parc Nicolae Romanescu, l'un des plus grands parcs urbains de Roumanie et le troisième d'Europe. Conçu par l'architecte français Édouard Redont, ce parc de 100 hectares comprend un lac artificiel, un pont suspendu, un zoo et un hippodrome. Le Jardin Botanique de Craiova, avec ses lacs artificiels et ses statues, est également un espace vert serein à explorer.

Craiova connaît un climat tempéré-continental avec des saisons distinctes. Les périodes les plus agréables pour visiter sont les saisons de transition de mai et septembre, lorsque le temps est doux et propice aux visites touristiques et aux activités de plein air. L'été, en particulier juillet et août, peut être chaud avec des maximales moyennes dépassant les 30°C, ce qui le rend idéal pour les amateurs de soleil, bien que les soirées restent confortables. L'automne, surtout septembre et octobre, offre un temps sec et agréable pour les promenades. Bien que les hivers soient généralement doux par rapport à d'autres régions d'Europe de l'Est, avec des températures autour de 0-5°C, décembre est remarquable pour le Marché de Noël de Craiova.

L'aéroport international de Craiova (CRA) est situé à environ 7,6 km du centre-ville, avec des taxis et des bus disponibles pour le transport. Alternativement, l'aéroport international Henri Coanda de Bucarest (OTP) est à environ 185,6 km. Dans la ville, les transports en commun sont gérés par l'Autorité des Transports de Craiova (RAT Craiova), offrant 17 lignes de bus et 3 lignes de tramway. Les taxis sont également facilement disponibles et peu coûteux, coûtant environ 0,30 € par kilomètre. Si vous conduisez, rappelez-vous que la Roumanie conduit à droite, les ceintures de sécurité sont obligatoires et les limitations de vitesse sont de 50 km/h dans les zones résidentielles, 90 km/h sur les routes nationales et 130 km/h sur les autoroutes. Un permis de conduire international, l'immatriculation du véhicule et les papiers d'assurance sont requis pour les étrangers. Un pourboire d'environ 10% est d'usage dans les restaurants et les cafés. Bien que l'anglais ne soit pas largement parlé, les jeunes générations peuvent avoir une certaine maîtrise.