“Là où les montagnes ont été sculptées en sanctuaires de foi.”
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
Le Temple de Kailasa est connu comme la plus grande structure monolithique du monde, sculptée à partir d'une seule roche, en commençant par le sommet. Pourtant, avec quelle rapidité cet exploit monumental a-t-il été accompli ?
Au-delà des grandes façades, certaines grottes d'Ellora contiennent d'intrigants passages étroits et de petites perforations distinctives.
Cette salle de prière bouddhiste, également connue sous le nom de « Grotte du Charpentier », présente un plafond qui semble être fait de bois.
Découvrez tous les secrets de Ellora
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Ellora, dans le Maharashtra, en Inde, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO présentant une remarquable collection de grottes taillées dans la roche. Ces 34 grottes, sculptées dans les collines de Charanandri, démontrent le génie artistique et architectural de l'Inde ancienne, avec des œuvres d'art datant d'environ 600 à 1000 de notre ère. Le complexe offre une convergence unique de trois religions majeures : le bouddhisme, l'hindouisme et le jaïnisme, avec des monastères, des temples et des salles de prière sculptés côte à côte.
S'étendant sur deux kilomètres, les grottes offrent un récit tangible d'harmonie et de coexistence religieuse qui a prospéré dans l'Inde ancienne. Des viharas bouddhistes sereins aux temples hindous dramatiques et aux sanctuaires jaïns minutieusement détaillés, Ellora témoigne de l'ingéniosité et de la dévotion humaines. L'emplacement du site sur une ancienne route commerciale d'Asie du Sud suggère également son importance historique en tant que centre commercial.
Les grottes d'Ellora ont été excavées des falaises de basalte des collines de Charanandri sur environ quatre siècles, du VIe au Xe siècle de notre ère. Les premières grottes sont principalement bouddhistes, datant d'environ 600 à 730 de notre ère. Celles-ci comprennent de grands monastères (viharas) à plusieurs étages avec des quartiers d'habitation, des cellules de couchage, des cuisines et des sanctuaires présentant des sculptures de Bouddha et de Bodhisattvas. La Grotte 10, la Grotte de Vishvakarma, se distingue comme une importante salle de prière bouddhiste avec une statue de Bouddha de 4,5 mètres.
Les grottes hindoues, numérotées de 13 à 29, représentent une phase de construction ultérieure et plus élaborée, principalement entre le VIIe et le IXe siècle de notre ère, sous le patronage de la dynastie Rashtrakuta. Ces grottes sont plus grandes et plus ornées que leurs homologues bouddhistes, présentant des sculptures complexes qui représentent des scènes de la mythologie hindoue, en particulier des histoires liées à Shiva et Vishnu. La Grotte 29, également connue sous le nom de Dhumar Lena, est l'une des excavations hindoues les plus anciennes et les plus grandes, intégrant une cascade naturelle dans sa conception.
Les grottes jaïns, grottes 30 à 34, ont été excavées aux IXe et début du Xe siècles, probablement sous la dynastie Yadava. Bien que plus petites que les grottes hindoues et bouddhistes, elles se caractérisent par des sculptures très détaillées qui mettent l'accent sur la représentation des vingt-quatre Tirthankaras. La Grotte 33, la Jagannatha Sabha, est la deuxième plus grande grotte jaïne, présentant deux étages et des sculptures de piliers complexes. La présence de monuments de ces trois traditions religieuses distinctes à proximité reflète l'esprit de tolérance et de coexistence religieuse qui était répandu dans l'Inde ancienne.
Les 34 grottes ouvertes d'Ellora sont largement classées par religion : 12 bouddhistes (Grottes 1-12), 17 hindoues (Grottes 13-29) et 5 jaïns (Grottes 30-34).
Le point culminant incontesté est le Temple de Kailasa (Grotte 16), une structure monumentale et monolithique dédiée à Shiva. Entièrement sculpté dans une seule pièce de roche, il est considéré comme l'une des plus grandes réalisations de l'architecture indienne rupestre. Ce temple en forme de char est plus grand que le Parthénon à Athènes et présente des piliers ornés, des sculptures détaillées et de vastes cours, avec des sculptures représentant des épopées hindoues comme le Ramayana et le Mahabharata. Prévoyez au moins 90 minutes pour la seule Grotte 16.
Parmi les grottes bouddhistes, la Grotte 10, la Grotte de Vishvakarma, est une importante salle de prière avec une statue de Bouddha de 4,5 mètres dans une pose de prédication. Son plafond est sculpté pour ressembler à des poutres en bois, un détail architectural unique. Les Grottes 11 et 12 sont des monastères Mahayana à trois étages avec une iconographie complexe.
Pour les grottes hindoues, la Grotte 15, Dashavatara, présente des sculptures détaillées des dix avatars de Vishnu. La Grotte 21, Rameshwara, est dédiée au Seigneur Shiva et présente des piliers richement sculptés et une plate-forme Nandi.
Les grottes jaïns, bien que plus petites, sont d'une exécution exquise. La Grotte 32, Indra Sabha, est considérée comme la plus belle des grottes jaïns, avec des sculptures complexes de fleurs de lotus et d'autres ornements, et des niches présentant Mahavir et les divinités jaïns.
La période idéale pour visiter les grottes d'Ellora est pendant les mois les plus frais et les plus secs, d'octobre à mars. Les températures pendant cette période varient d'environ 10°C à 30°C, offrant des conditions confortables pour explorer le vaste complexe. Bien que de novembre à février soit la haute saison touristique, entraînant des foules plus importantes, visiter en semaine ou tôt le matin peut aider à éviter la cohue. La saison de la mousson, de juillet à septembre, apporte une verdure luxuriante au paysage environnant, mais de fortes pluies peuvent parfois perturber les plans de voyage. Les étés, d'avril à mai, sont extrêmement chauds, avec des températures pouvant dépasser 40°C, rendant l'exploration en extérieur difficile.
Les grottes d'Ellora sont situées à environ 30 kilomètres au nord-ouest d'Aurangabad, dans le Maharashtra. Elles sont ouvertes du mardi au dimanche, généralement de 6h00 à 18h00, bien que les heures d'ouverture réelles puissent varier. Le site est fermé le mardi.
Les frais d'entrée sont de 40 ₹ pour les ressortissants indiens et de 600 ₹ pour les visiteurs étrangers, avec une entrée gratuite pour les enfants de moins de 15 ans. La photographie fixe est généralement gratuite, tandis que la vidéographie peut entraîner des frais minimes. Prévoyez un minimum de cinq à six heures pour explorer en profondeur les trois sections religieuses. Des chaussures de marche confortables sont essentielles, car le complexe implique beaucoup de marche et de montées d'escaliers. Engager un guide local certifié à l'entrée peut fournir des informations historiques et architecturales détaillées. Des voiturettes électriques sont disponibles pour transporter les visiteurs entre les différentes sections du vaste complexe.