Exeter

Exeter, ville du Devon, en Angleterre, offre un mélange captivant d'histoire ancienne et de vie contemporaine. Ses origines remontent à l'époque romaine, vers 50 après J.-C., lorsqu'une forteresse légionnaire y fut établie, évoluant plus tard en une colonie civile. Aujourd'hui, Exeter est un centre animé, connu pour sa magnifique cathédrale gothique, ses remparts romains bien conservés et un réseau unique de passages souterrains médiévaux.

Le centre-ville compact est idéal pour l'exploration à pied, avec des rues piétonnes menant à des bâtiments historiques et des boutiques modernes. Au-delà de son cœur historique, Exeter est tournée vers l'extérieur, avec de nombreux espaces verts, des promenades le long de la rivière Exe et un accès facile à la campagne et au littoral plus vastes du Devon. En 2019, Exeter a été reconnue comme Ville UNESCO de Littérature, en reconnaissance de ses mille ans d'histoire continue de fabrication de livres et de promotion de la lecture.

## Du bastion romain à la puissance médiévale L'histoire d'Exeter commence vers 50 après J.-C. avec l'arrivée de la Légion romaine II Augusta, qui établit un camp fortifié sur une crête surplombant la rivière Exe. À la fin du IIe siècle, ces premières défenses furent remplacées par un important remblai et un mur de pierre, clôturant une zone beaucoup plus vaste d'environ 92 acres. Ces murs romains, dont certaines sections atteignent encore 2,5 mètres de haut, furent construits à l'aide d'une pierre volcanique durable de trapp violette, extraite du volcan éteint de Rougemont.

Tout au long des périodes anglo-saxonne et médiévale, les murs de la ville furent continuellement réparés et renforcés, servant de défenses cruciales lors de nombreux sièges, notamment ceux des Vikings et de Guillaume le Conquérant. L'importance stratégique de la ville perdura, devenant un influent 'burh' anglo-saxon et plus tard une ville royale. Au sein de ces murs, les trois grandes institutions de la vie médiévale – le château, la cathédrale et la guilde – prospérèrent, faisant d'Exeter le cœur économique, social et politique de la région pendant deux millénaires.

## L'essor de la cathédrale d'Exeter La fondation de la cathédrale d'Exeter, dédiée à Saint-Pierre, remonte à 1050. La structure gothique actuelle, largement achevée vers 1400, est réputée pour ses caractéristiques architecturales. Elle contient la plus longue voûte médiévale ininterrompue du monde, s'étendant sur environ 96 mètres (315 pieds). La cathédrale abrite également un ensemble ancien de miséricordes (sièges sculptés), une horloge astronomique et une galerie des ménestrels unique ornée de douze anges sculptés jouant des instruments médiévaux.

## Innovation souterraine et ambition maritime Sous les rues d'Exeter se trouve un remarquable réseau de passages souterrains médiévaux, les seuls de leur genre ouverts au public en Grande-Bretagne. Ces tunnels, dont les plus anciens datent du XIIIe siècle, n'étaient pas destinés à la défense mais constituaient un exploit d'ingénierie avancé, construits pour abriter des tuyaux de plomb qui alimentaient la ville en eau douce à partir de sources naturelles. Le premier passage, commencé en 1346, acheminait l'eau à la cathédrale d'Exeter, avec une deuxième phase en 1492 étendant l'approvisionnement aux habitants de la ville.

L'ambition d'Exeter s'étendait également à ses voies navigables. Le canal d'Exeter, l'une des plus anciennes voies navigables artificielles du Royaume-Uni, fut construit pour la première fois dans les années 1560. Il fut construit pour contourner les barrages sur la rivière Exe, permettant aux navires d'atteindre la ville et établissant les premières écluses à sas en Grande-Bretagne. Cette merveille d'ingénierie facilita le commerce et consolida davantage l'importance d'Exeter en tant que centre régional.

Commencez votre exploration à la Cathédrale d'Exeter, un chef-d'œuvre de l'architecture gothique décorée. Admirez la plus longue voûte médiévale ininterrompue du monde et recherchez les miséricordes complexes et la galerie des ménestrels unique. Ensuite, plongez dans le passé souterrain de la ville avec une visite guidée des Passages souterrains d'Exeter, un fascinant système d'eau médiéval unique en Grande-Bretagne.

Promenez-vous le long de sections du Mur romain de la ville, qui a protégé Exeter pendant près de deux millénaires, offrant des aperçus de ses origines antiques. Explorez le Quayside historique, un quartier animé avec des restaurants indépendants et des possibilités de sports nautiques et de promenades le long du canal d'Exeter. Ne manquez pas le Royal Albert Memorial Museum (RAMM), qui offre une entrée gratuite et abrite de vastes collections détaillant l'histoire du Devon et les cultures mondiales. Pour prendre l'air, promenez-vous dans les Northernhay Gardens ou les Rougemont Gardens, offrant des espaces verts tranquilles et des vues sur la ville.

La meilleure période pour visiter Exeter pour les activités par temps chaud est de fin juin à fin août, lorsque la température quotidienne moyenne est d'environ 16°C (61°F) et que les maximales peuvent atteindre 21°C (70°F). Juillet est généralement le mois le plus clair et le plus sec. Le printemps et le début de l'automne, ou 'saisons intermédiaires', offrent un bon équilibre entre un temps agréable, moins de foules et un meilleur rapport qualité-prix sur l'hébergement. L'hiver apporte une atmosphère festive, surtout pendant le marché de Noël, avec la cathédrale illuminée de lumières scintillantes.

Exeter est facilement accessible, avec des services ferroviaires directs depuis Londres Paddington prenant un peu plus de deux heures jusqu'à la gare d'Exeter St David's. L'aéroport d'Exeter propose des vols depuis diverses destinations européennes, bien que les aéroports de Bristol ou de Londres puissent offrir plus d'options internationales.

Le centre-ville est compact et adapté aux piétons, ce qui en fait le moyen idéal d'explorer. Pour de plus longues distances, le réseau de bus Stagecoach relie les principales attractions. Si vous pré prévoyez d'explorer la région plus vaste du Devon, une voiture peut être utile, bien que des options de Park & Ride soient disponibles pour l'accès à la ville. Exeter est généralement considérée comme une ville sûre avec de bons services de santé, y compris les hôpitaux Royal Devon and Exeter.