Kashgar

Kashgar, également connue sous le nom de Kashi, se déploie comme une ville-oasis dans le bassin du Tarim, au sud du Xinjiang, en Chine, marquant l'un des centres urbains les plus occidentaux du pays. Pendant plus de deux millénaires, elle a servi d'oasis stratégiquement vitale le long de la Route de la Soie, forgeant des liens entre la Chine et l'Asie centrale, le Moyen-Orient et l'Europe. Cette ville vénérable, qui abritait environ 711 300 habitants en 2019, est l'une des plus anciennes zones urbaines habitées en continu au monde.

Au carrefour de cultures et d'empires variés, Kashgar a été façonnée par la domination chinoise, turque, mongole et tibétaine, et a été le théâtre de nombreux conflits historiques. Aujourd'hui, Kashgar reste un nœud important, sa géographie et sa culture la rapprochant davantage de ses voisins d'Asie centrale comme le Pakistan, le Kirghizistan et le Tadjikistan que de Pékin. Elle fonctionne comme un terminus pour l'autoroute du Karakoram, un segment crucial du corridor économique Chine-Pakistan, et une route de voyage privilégiée à travers les montagnes du Karakoram.

Débuts et importance sur la Route de la Soie

L'histoire de Kashgar remonte au premier millénaire avant notre ère, lorsque des tribus nomades telles que les Yuezhi, les Usuns et les Sakas traversaient les vastes terres autour du désert du Taklamakan et des contreforts du Pamir. Ces groupes ont finalement établi de modestes colonies qui ont évolué en villes le long de la Route de la Soie. La première mention chinoise de Kashgar, alors identifiée comme Sulei, date de 76 avant notre ère, lorsque la dynastie Han a placé plusieurs États du bassin du Tarim sous son contrôle. Au 1er siècle de notre ère, la population de Kashgar avait considérablement augmenté, les registres indiquant 21 000 foyers au milieu du 3e siècle.

Empires changeants et influence islamique

La position stratégique de Kashgar au pied des montagnes du Pamir, où les chaînes du Tian Shan et du Kunlun convergent, en a fait un atout précieux, entraînant des occupations répétées tout au long de sa longue existence. Le contrôle a changé entre divers groupes, y compris les Chinois, les Yuezhi, les Turcs, les Ouïghours, les Karakitai et les Mongols. Les 10e et 11e siècles ont marqué une période florissante pour Kashgar, car elle est devenue la capitale de l'État Karakhanide. Au cours de cette ère, le sultan Satuq Bughra Khan a embrassé l'islam, et Kashgar s'est transformée en un centre proéminent pour la foi.

Ère moderne et préservation culturelle

Au 18e siècle, les troupes chinoises ont réoccupé le Turkestan oriental, l'incorporant à l'Empire chinois, et Kashgar est redevenue un point focal de la lutte ouïghoure pour l'indépendance régionale. Un soulèvement important mené par Yakub Beg en 1864 a établi le Khanat de Kashgar, qui a maintenu son autonomie pendant 13 ans avant d'être réannexé par la Chine après la mort de Yakub Beg en 1877. Kashgar a été intégrée à la République populaire de Chine en 1949. En 1986, le gouvernement chinois a reconnu Kashgar comme une « ville d'importance historique et culturelle ». Depuis les années 1990, la ville et ses environs ont connu des périodes de troubles. Malgré les efforts de modernisation, Kashgar s'efforce de sauvegarder son patrimoine culturel, avec l'artisanat local, les marchés animés et le commerce traditionnel qui continuent de façonner la vie quotidienne.

Le cœur de l'attrait de Kashgar réside dans sa vieille ville, une cité en pisé qui, malgré une reconstruction extensive depuis 2009, offre toujours une fenêtre sur les traditions et l'architecture ouïghoures. Les visiteurs peuvent flâner dans ses ruelles complexes, observer les portes en bois sculptées à la main et découvrir les salons de thé traditionnels. La cérémonie quotidienne d'ouverture des portes sur la place de la Porte Est comprend des chants et des danses.

Au centre de Kashgar se dresse la mosquée Id Kah, la plus grande mosquée de Chine, construite en 1442. Bien qu'aujourd'hui principalement un site touristique, ses portes en briques jaunes et ses cours ombragées d'arbres témoignent de siècles de design ouïghour et islamique. Le mausolée d'Apak Khoja offre une autre destination importante, donnant un aperçu d'une figure historique locale significative.

Aucune visite à Kashgar n'est complète sans l'expérience de ses marchés animés. Le Grand Bazar de Kashgar, l'un des plus grands d'Asie centrale, présente un large éventail de produits, des épices et tapis aux délices locaux. Les dimanches sont particulièrement animés, surtout au marché aux bestiaux du dimanche, un événement très fréquenté où bergers et commerçants se rassemblent pour acheter, vendre et échanger des animaux. Au-delà de la ville, l'autoroute du Karakoram offre des vues imprenables sur les montagnes du Pamir, le lac de Sable Blanc et le lac Karakul.

Kashgar connaît un climat continental désertique avec des fluctuations de température considérables entre le jour et la nuit, et au fil des saisons. Les périodes les plus agréables pour visiter sont le printemps (mars à mai) et l'automne (août à novembre) afin d'éviter les températures extrêmes. Le printemps apporte un temps doux et ensoleillé avec des températures moyennes comprises entre 2°C et 14°C, et la floraison des abricotiers, pêchers et amandiers. L'automne offre des températures agréables, généralement comprises entre 14°C et 29°C en septembre, et c'est aussi la saison des fruits mûrs. Les étés (juin à août) sont chauds et secs, avec des maximales en juillet autour de 30°C, tandis que les hivers (décembre à février) sont froids, avec des journées de janvier autour de 0°C.

Kashgar est accessible par avion, train et bus. L'aéroport de Kashgar (Kashi Airport) propose des vols directs vers les grandes villes chinoises comme Urumqi, Pékin, Shanghai et Guangzhou, ainsi que des vols internationaux vers Islamabad, Osh et Andijan. L'aéroport est à environ 9-11 kilomètres du centre-ville, les taxis coûtent environ 30 CNY et des navettes sont disponibles. La gare est à environ 6 kilomètres du centre-ville, accessible en bus ou en taxi. Dans la ville, la plupart des attractions sont accessibles à pied, et les bus publics coûtent 1 CNY par trajet. Les taxis sont également facilement disponibles et abordables.

La monnaie locale est le Yuan chinois (CNY). Bien que les paiements numériques soient courants, les espèces sont souvent préférées dans les marchés traditionnels et les petites boutiques. Les pourboires ne sont pas coutumiers. Une tenue modeste est conseillée, surtout près des mosquées et des sites religieux, avec des pantalons longs et des chemises à manches. Les femmes peuvent envisager de se couvrir les cheveux à certains endroits. Toujours demander la permission avant de photographier des personnes.