Portsmouth

Portsmouth, New Hampshire, est une ville portuaire historique située sur la rivière Piscataqua, partageant une frontière avec le Maine. Avec une population d'un peu plus de 20 000 habitants, elle est une destination prisée du New Hampshire et un lieu de prédilection pour les voyageurs de tout le pays. Cette charmante ville côtière, fondée en 1623, a la particularité d'être l'une des plus anciennes villes continuellement habitées des États-Unis, offrant un riche récit d'histoire, de culture et d'héritage maritime.

Connue pour son architecture coloniale, géorgienne et fédérale exemplaire, le centre-ville de Portsmouth présente d'imposantes structures en brique qui ont émergé des cendres d'incendies destructeurs au début du XIXe siècle. Au-delà de sa grâce architecturale, la ville cultive une communauté artistique animée, diverses expériences culinaires et un lien profond avec l'histoire américaine, de son rôle dans la guerre d'indépendance à l'accueil du traité qui a mis fin à la guerre russo-japonaise. Qu'elle soit attirée par ses sites historiques, son front de mer pittoresque ou son ambiance animée, Portsmouth présente un mélange unique de charme d'antan et d'attrait contemporain.

De Strawbery Banke à la puissance portuaire

L'histoire de Portsmouth a commencé en 1623 lorsque des colons anglais, dirigés par le capitaine John Mason et Sir Ferdinando Gorges, ont établi une colonie qu'ils ont nommée « Strawbery Banke ». Ce nom est né des fraises sauvages qui poussaient en abondance le long de la rivière Piscataqua, ce qui en fait l'une des plus anciennes villes continuellement habitées des États-Unis. En 1653, la communauté, alors composée d'environ 60 familles, a demandé à se renommer Portsmouth, en l'honneur de John Mason, qui avait servi comme capitaine à Portsmouth, en Angleterre.

Lorsque le New Hampshire s'est séparé de la colonie de la baie du Massachusetts par décret royal en 1679, Portsmouth a été désignée capitale coloniale, devenant le principal centre de peuplement, de commerce et de gouvernement. Son port en eau profonde et son emplacement stratégique l'ont rapidement transformée en l'un des ports et centres de construction navale les plus actifs du pays, un héritage toujours apparent dans son architecture et sa présence maritime. La prospérité de la ville à cette époque s'est exprimée dans ses impressionnantes maisons de style colonial, géorgien et fédéral, dont beaucoup servent aujourd'hui de musées.

La guerre d'indépendance a vu Portsmouth jouer un rôle important. En 1774, des patriotes locaux ont attaqué Fort William and Mary (aujourd'hui Fort Constitution), s'emparant de poudre à canon et d'armes qui soutiendraient plus tard l'armée continentale. Le héros naval John Paul Jones, souvent reconnu comme le « Père de la marine américaine », a résidé à Portsmouth pendant qu'il supervisait la construction de l'USS Ranger. Cependant, pour des raisons de sécurité en temps de guerre, la capitale coloniale a été déplacée à l'intérieur des terres.

Le début du XIXe siècle a apporté des défis, avec des incendies destructeurs qui ont remodelé la ville. Le plus grave, en 1813, a détruit 244 bâtiments. En réponse, la législature du New Hampshire a adopté la « Loi sur la brique » en 1814, conduisant à la construction des dignes bâtiments fédéralistes en brique qui définissent une grande partie du centre-ville de Portsmouth aujourd'hui. L'importance historique de la ville s'est poursuivie au XXe siècle, notamment en accueillant les négociations du traité de Portsmouth en 1905, qui a mis fin à la guerre russo-japonaise et a valu au président Theodore Roosevelt le prix Nobel de la paix. Aujourd'hui, Portsmouth reste une ville dynamique qui préserve soigneusement son vaste passé tout en embrassant son identité contemporaine.

Commencez votre exploration au Musée Strawbery Banke, un musée d'histoire vivante où vous pouvez voyager dans le temps à travers des maisons et des jardins magnifiquement conservés datant du XVIIe siècle. Pour une plongée plus profonde dans l'histoire maritime, visitez Albacore Park pour visiter l'USS Albacore, un sous-marin de recherche de l'ère de la guerre froide. La Maison John Paul Jones, une maison de style géorgien de 1758, fonctionne maintenant comme un musée dédié au héros de la guerre d'indépendance.

Promenez-vous sur Market Square, le cœur du centre-ville, entouré de bâtiments historiques en brique abritant des boutiques distinctives, des galeries d'art et des restaurants. Découvrez les quatre quartiers individuels de la ville, chacun offrant son propre caractère et ses points d'intérêt. Profitez du front de mer à Prescott Park, reconnu pour ses charmants jardins et ses événements en plein air pendant les mois les plus chauds. Pour des vues étendues sur le port et le littoral, faites une visite guidée du Phare de Portsmouth Harbor à Fort Constitution. Envisagez une croisière panoramique sur un Gundalow traditionnel pour découvrir l'histoire maritime de Portsmouth depuis l'eau.

La période idéale pour visiter Portsmouth pour les activités par temps chaud s'étend de fin juin à mi-septembre, juillet étant le mois le plus chaud, avec une moyenne de 27°C. L'automne, en particulier octobre, apporte un feuillage éclatant et un large éventail d'activités saisonnières, ce qui en fait une période privilégiée pour ceux qui recherchent les couleurs d'automne et l'exploration historique. Bien que l'hiver (décembre à mars) offre des températures plus froides, janvier étant le plus froid avec une moyenne basse de -6°C, il présente également moins de foules et une atmosphère sereine, avec des opportunités de patinage sur la glace à Puddle Dock Pond. Le printemps voit un ciel plus nuageux, mais la ville commence à s'éveiller avec de nouvelles floraisons.

Portsmouth est une ville facilement navigable à pied, en particulier son centre-ville. Pour se déplacer, des options de transports en commun existent, bien qu'elles puissent avoir des limitations. La ville propose un service de navette gratuit les vendredis, samedis et dimanches depuis un parking sur Market Street (sortie 7 de l'I-95) jusqu'à l'arrêt de bus de Hanover Street. Le stationnement à Portsmouth comprend plusieurs garages, tels que le Hanover Parking Garage et le Foundry Place Garage, qui offrent des tarifs horaires. Le stationnement payant dans la rue est également disponible, avec des tarifs variables selon la durée. Le stationnement pour personnes handicapées est gratuit dans les places légales mais respecte une limite de 3 heures dans les zones à forte occupation des compteurs. Pour ceux qui arrivent par avion, l'aéroport international de Portsmouth à Pease (PSM) propose des locations de voitures, des taxis, des navettes et des services de bus. Un parking longue durée à l'aéroport est disponible dans les lots A, B et C.