St. Marys

St. Marys, en Géorgie, est une ville côtière captivante située à l'extrémité sud de l'État, où la rivière St. Marys rencontre l'Atlantique. Souvent appelée la « porte d'entrée de l'île de Cumberland », elle sert de point de départ pour le ferry vers la réserve naturelle de Cumberland Island National Seashore, célèbre pour ses chevaux sauvages et ses ruines vénérables.

Au-delà de son rôle de point de départ vers les îles-barrières, St. Marys elle-même offre une tranche préservée du Vieux Sud. Son centre-ville historique, avec de larges avenues bordées de chênes, présente une architecture du XIXe siècle et un rythme détendu et tranquille. Cette charmante communauté riveraine, l'une des plus anciennes villes de Géorgie, invite les visiteurs à explorer son passé profond, depuis ses origines amérindiennes jusqu'à ses chapitres militaires stratégiques, tout en savourant l'authentique hospitalité du Sud.

De Buttermilk Bluff au port maritime animé

Avant la colonisation européenne, la terre qui allait devenir St. Marys était habitée par les Indiens Timucua, en particulier les Mocama. Des missions espagnoles ont été établies dans la région aux XVIe et XVIIe siècles, Santa Maria, sur l'île voisine d'Amelia en Floride, étant un nom possible pour la ville. Le Conseil colonial britannique a d'abord envisagé le site pour une ville en 1767, la nommant initialement Buttermilk Bluff. Après la Révolution américaine, la terre, confisquée aux frères loyalistes du gouverneur royal, est entrée en possession de Jacob Weed. En 1787, Weed et dix-neuf autres hommes ont signé les « Articles d'accord » sur l'île de Cumberland, délimitant la ville avec ses rues distinctives de 30 mètres de large. St. Marys a été officiellement établie en tant que ville par un acte de la législature de Géorgie en 1792 et incorporée en 1802.

En tant que port naturel en eau profonde protégé par l'île de Cumberland, St. Marys est rapidement devenue un port maritime actif, facilitant le commerce et la construction navale. Au milieu des années 1840, elle se classait comme la cinquième plus grande ville de Géorgie. Son emplacement stratégique, cependant, l'a également entraînée dans des conflits majeurs. Pendant la guerre de 1812, les Britanniques ont capturé St. Marys et Fort Point Peter en 1815. La ville a été pillée et sa population considérablement réduite. La guerre de Sécession a apporté de nouvelles difficultés, avec des canonnières de l'Union bombardant le front de mer. Malgré ces défis, St. Marys s'est reconstruite, et dans les années 1870, elle était à nouveau une ville florissante.

Le XXe siècle a vu l'essor et la chute d'industries comme la Gilman Paper Company, qui a apporté des emplois mais a finalement fermé. Un développement important a été l'établissement de la base sous-marine navale de Kings Bay en 1955, le plus grand projet de construction en temps de paix de l'histoire de la Marine, qui continue d'être un moteur économique majeur. Aujourd'hui, St. Marys prospère grâce à son patrimoine et à l'écotourisme, reconnue pour son attrait et comme porte d'entrée vers des merveilles naturelles.

Commencez votre exploration au St. Marys Waterfront Park, un endroit serein pour observer les crevettiers et vous promener le long de la promenade. De là, prenez le ferry pour Cumberland Island National Seashore afin de découvrir des chevaux sauvages, des plages intactes et les ruines de Dungeness.

De retour sur le continent, plongez dans l'histoire avec le St. Marys History Walk, un sentier de 180 mètres avec des panneaux d'interprétation détaillant le passé de la région, situé près du cimetière d'Oak Grove. Visitez le St. Marys Submarine Museum, qui propose des expositions sur l'histoire des sous-marins et un périscope fonctionnel, adjacent à la base sous-marine navale de Kings Bay. Explorez le centre-ville historique, où vous trouverez des bâtiments du XIXe siècle magnifiquement préservés, des boutiques distinctives et des restaurants. Ne manquez pas Orange Hall, un bel exemple d'architecture néo-grecque, qui est ouvert au public en tant que musée. La Première Église Presbytérienne, avec sa cloche coulée par Paul Revere, est une autre structure historique notable.

Pour ceux qui aiment le plein air, le Crooked River State Park offre des sentiers de promenade à travers les forêts maritimes et les marais salants, ainsi que des opportunités d'observation des oiseaux et de navigation de plaisance. Le St. Marys Tabby Trail offre un sentier de 18 kilomètres pour le vélo et la marche, du front de mer au Crooked River State Park. Vous pouvez également faire du kayak ou du paddleboard à travers les marais tidaux.

St. Marys bénéficie d'un climat subtropical doux, ce qui la rend agréable à visiter pendant une grande partie de l'année. Pour les activités par temps chaud, les périodes les plus agréables pour visiter sont de fin mars à mi-mai et de début octobre à mi-novembre, lorsque les températures sont confortables et que l'humidité est plus faible. Le printemps et l'automne offrent des températures modérées, allant de 18°C à 30°C, et moins de jours de pluie par rapport à l'été.

Les mois d'été, de juin à août, sont les plus chauds, avec des maximales moyennes autour de 32°C, mais aussi les plus humides. Les hivers sont généralement doux, avec des températures moyennes en décembre allant de 11°C à 19°C, ce qui en fait une bonne période pour faire du tourisme sans la chaleur.

St. Marys est située à l'extrémité sud de la côte de la Géorgie, à environ six miles de l'océan Atlantique et juste à côté de l'Interstate 95. Le St. Marys Welcome Center, situé au 400 Osborne Street dans le quartier historique, est un excellent premier arrêt pour des brochures, des cartes et des informations sur les attractions locales, les restaurants et l'hébergement. Ils proposent également une vidéo de 15 minutes sur St. Marys et Cumberland Island. Des locations de voiturettes de golf sont disponibles pour explorer le centre-ville. De nombreuses auberges historiques et chambres d'hôtes sont disponibles pour l'hébergement dans le centre-ville, ainsi que divers cafés et restaurants. Les réservations pour le ferry de Cumberland Island sont fortement recommandées, surtout pendant les hautes saisons, car les billets peuvent être vendus à l'avance. La ville accueille une variété d'événements et de festivals tout au long de l'année, y compris le populaire Rock Shrimp Festival à l'automne.