Thouars

Thouars, « Ville d'Art et d'Histoire » dans le département des Deux-Sèvres, dans l'ouest de la France, s'élève sur un promontoire rocheux surplombant la sinueuse rivière Thouet. Cette ville attachante, construite en ardoise locale et en pierre de tuffeau, offre un voyage captivant à travers des siècles de patrimoine français. De sa première habitation enregistrée il y a plus de 5 000 ans, Thouars a été une place forte convoitée, évoluant d'une puissante forteresse médiévale à un centre économique important au XIXe siècle avec l'arrivée du chemin de fer.

Aujourd'hui, Thouars présente un mélange délicieux d'architecture impressionnante et de beauté naturelle sereine. Son passé profond est évident dans les plus de 20 Monuments Historiques classés ou protégés qui parsèment son paysage, invitant les visiteurs à flâner dans ses ruelles médiévales et Renaissance. Au-delà du cœur historique, la Vallée du Thouet offre un cadre verdoyant, avec des opportunités de cyclisme, de randonnée et d'exploration de zones naturelles protégées.

Thouars est une ville qui révèle ses histoires à un rythme tranquille, où chaque rue et chaque bâtiment recèle un récit. C'est un endroit où l'on peut suivre les traces des ducs et des gens du peuple, découvrir des détails architecturaux uniques et s'immerger dans une histoire qui a laissé une marque indélébile sur la région.

## D'Ancienne Place Forte à Siège Ducal L'histoire de Thouars remonte à plus de 5 000 ans, avec des preuves d'une occupation humaine précoce dans la région. La ville a véritablement commencé à prendre forme au VIIe siècle, s'établissant rapidement comme une formidable forteresse en Aquitaine. En 762, Pépin le Bref, accompagné de son fils, le futur Charlemagne, assiégea et détruisit la ville gallo-romaine et son château, marquant un premier chapitre de son importance stratégique.

Au IXe siècle, une lignée de puissants vicomtes prit le contrôle, gouvernant Thouars pendant plus de cinq siècles. Cette position stratégique, située à la lisière sud de l'Anjou et bordant l'Aquitaine, fit de la Vicomté de Thouars un fief riche et influent. Aimery IV de Thouars servit même comme commandant dans l'armée de Guillaume le Conquérant à la Bataille de Hastings.

Thouars subit la domination anglaise pendant la Guerre de Cent Ans, finissant par tomber aux mains de Bertrand du Guesclin, chef des armées de Charles V, après un long siège en 1372. Cela marqua son annexion définitive à la France. Les fortifications médiévales de la ville, y compris ses vastes remparts et ses nombreuses tours, témoignent de son passé disputé.

Les XVIe et XVIIe siècles virent l'ascension de la noble famille de La Trémoïlle, qui apporta un prestige considérable à Thouars. Louis de La Trémoïlle, un général médiéval renommé, y naquit. En 1635, l'épouse d'Henri de La Trémoïlle, Marie de la Tour d'Auvergne, commanda la reconstruction de l'impressionnant château qui domine encore aujourd'hui la Vallée du Thouet, remplaçant une forteresse gothique antérieure. Thouars joua également un rôle dans les tumultueuses Guerres de Vendée pendant la Révolution française, étant le théâtre d'affrontements entre royalistes et républicains.

La fin du XIXe siècle apporta un renouveau économique avec l'arrivée du chemin de fer et la construction de la gare et du viaduc Eiffel. Aujourd'hui, Thouars, avec son label « Ville d'Art et d'Histoire », continue de préserver et de célébrer son passé riche et complexe.

Commencez votre exploration au Château des Ducs de La Trémoïlle, une grande structure du XVIIe siècle qui abrite aujourd'hui un collège public. Bien que l'intérieur ne soit généralement pas ouvert au public, son impressionnante façade, sa chapelle, ses écuries et son orangerie (qui a inspiré celle de Versailles) méritent d'être admirées de l'extérieur. À proximité, la Sainte-Chapelle Notre-Dame présente une magnifique façade gothique flamboyante avec une galerie Renaissance.

Promenez-vous dans le centre médiéval, en commençant autour de la Place Saint-Médard, pour découvrir de charmantes maisons à colombages et l'Église Saint-Médard. Cette église du XIIe siècle est remarquable pour sa façade ouest romane poitevine et une porte nord unique présentant une arcade multilobée d'influence mozarabe.

Ne manquez pas les vestiges des formidables fortifications médiévales de Thouars, y compris la Tour du Prince de Galles, qui servit autrefois de prison pour les contrebandiers de sel, et la Porte au Prévost, une porte du XIIe siècle par laquelle l'armée de Bertrand du Guesclin entra en 1372.

L'Hôtel Tyndo, une demeure de la fin du XVe siècle, abrite aujourd'hui le Conservatoire de Musique et de Danse du Thouarsais et est un bel exemple d'architecture Renaissance. Pour une immersion plus profonde dans l'histoire locale, visitez le Musée Henri Barré, installé dans un hôtel particulier néo-gothique, présentant l'archéologie locale, les arts décoratifs et des documents historiques. Le Centre Régional Résistance & Liberté offre un aperçu du mouvement de Résistance local pendant la Seconde Guerre mondiale.

La meilleure période pour visiter Thouars et profiter d'activités de plein air agréables s'étend de mi-juin à mi-septembre, avec un pic la première semaine d'août. Pendant cette période, vous pouvez vous attendre à des températures confortables, un ciel plus clair et moins de pluie. Le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-octobre) sont également d'excellents choix, offrant des températures douces et moins de foules, ce qui est idéal pour explorer les sites historiques de la ville et profiter de la beauté naturelle de la Vallée du Thouet.

Thouars est située dans le département des Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Le centre historique est mieux exploré à pied, vous permettant d'apprécier pleinement son caractère médiéval. Les vélos sont également un excellent moyen de se déplacer, avec des options de location disponibles à Thouars et aux alentours, bien qu'il faille se préparer à quelques pentes le long de la vallée du Thouet. Le stationnement pour les voitures est facilement disponible.

Pour la restauration, Thouars est connue pour ses melons, et vous pouvez également trouver du vin et du fromage locaux. La ville accueille des marchés hebdomadaires tous les mardis et vendredis matin sous les halles, proposant des produits locaux. Thouars est une étape sur l'itinéraire cyclable de la Vélofrancette, la reliant à d'autres villes attrayantes et zones naturelles. Les aéroports les plus proches sont à Nantes, Poitiers et La Rochelle.