Wells

Wells, la plus petite ville d'Angleterre, offre un voyage captivant dans l'histoire médiévale et des paysages sereins. Nommée d'après les sources naturelles qui bouillonnent encore dans les jardins du Palais de l'Évêque et sur la place du marché, cette ville du Somerset est dominée par sa magnifique cathédrale du XIIIe siècle.

Avec ses bâtiments anciens et son atmosphère tranquille, Wells offre une expérience anglaise par excellence. Elle a même servi de lieu de tournage pour des productions comme "Hot Fuzz", "Donjons et Dragons" et "Wolf Hall", témoignant de son caractère historique préservé.

Malgré sa taille compacte, Wells possède un héritage historique significatif, offrant une retraite paisible loin des grands centres urbains.

## D'un établissement romain à une ville cathédrale Les origines de Wells remontent à un établissement romain, établi autour des sources naturelles qui ont donné son nom à la ville. Ces sources, dédiées à Saint André, étaient considérées comme sacrées et ont été un point focal d'intérêt spirituel pendant des millénaires.

Au VIIIe siècle, Wells avait gagné en importance, le roi Ine de Wessex ayant fondé une église monastique en 704. En 909, elle devint le siège d'un nouvel évêché. Cependant, le siège épiscopal fut déplacé à Bath en 1090, entraînant une longue dispute entre les chanoines de Wells et les moines de Bath. Celle-ci fut résolue en 1245 lorsque l'évêché fut renommé diocèse de Bath et Wells, les deux maisons religieuses ayant leur mot à dire dans l'élection de l'évêque.

La construction de l'actuelle Cathédrale de Wells commença vers 1175, la marquant comme l'une des premières cathédrales anglaises entièrement construites dans le nouveau style gothique. Son achèvement en 1306 a consolidé le statut de ville de Wells, une désignation qu'elle détient depuis l'époque médiévale en raison de la présence de sa cathédrale.

Wells fut autrefois un centre important pour la fabrication de tissus, bien que cette industrie ait décliné aux XVIe et XVIIe siècles. La ville a ensuite orienté son activité vers son marché, devenant le siège du plus grand marché au fromage de l'ouest de l'Angleterre au XIXe siècle. La ville a également joué un rôle dans les conflits historiques, notamment la guerre civile anglaise et la rébellion de Monmouth, au cours desquels la cathédrale elle-même a subi des dommages.

Aujourd'hui, Wells est reconnue comme la plus petite ville d'Angleterre par sa population, et la deuxième plus petite par sa superficie après la Cité de Londres. Son histoire est évidente dans son architecture médiévale bien préservée, attirant les visiteurs à explorer ses rues anciennes et ses bâtiments emblématiques.

Commencez votre exploration par la Cathédrale de Wells, une merveille architecturale présentant le style gothique anglais primitif. Admirez sa façade ouest, ornée de près de 300 sculptures médiévales originales, et entrez pour admirer les uniques 'arcs en ciseaux' qui soutiennent la tour centrale. Ne manquez pas l'horloge astronomique complexe, l'une des plus anciennes horloges mécaniques fonctionnelles au monde.

À côté de la Cathédrale se trouve Vicars' Close, réputée être la plus ancienne rue résidentielle habitée en continu d'Europe. Ses maisons mitoyennes du XIVe siècle, toujours utilisées à leur fin originale par les Vicaires Choraux, offrent un aperçu de la vie médiévale.

À quelques pas de la Cathédrale se trouve Le Palais de l'Évêque et ses Jardins, un palais médiéval fortifié entouré de douves tranquilles. Explorez les 14 acres de jardins, y compris les bassins d'où la ville tire son nom, et cherchez les célèbres cygnes sonnant la cloche.

Promenez-vous sur la Market Place, où des marchés traditionnels ont lieu les mercredis et samedis, proposant des produits locaux et de l'artisanat. Pour une perspective différente, visitez l'Église Saint-Cuthbert, un magnifique bâtiment médiéval avec une haute tour en pierre et un plafond peint spécial.

Wells est une charmante destination toute l'année, chaque saison offrant une expérience distincte. Le printemps (mars à mai) apporte des températures douces et des jardins en fleurs, créant une atmosphère paisible. L'été (juin à août) est idéal pour les journées chaudes et ensoleillées et l'exploration en plein air, bien que ce soit aussi la période la plus fréquentée. L'automne offre des visites plus calmes avec un feuillage coloré, parfait pour les promenades à la campagne. L'hiver offre un caractère chaleureux et atmosphérique, surtout autour des marchés de Noël.

Pour éviter les foules, envisagez de visiter en semaine plutôt que le week-end. Pour les activités de plein air en général, de fin juin à début septembre est recommandé, avec un pic fin juillet.

Wells est facilement navigable à pied, car son centre-ville est compact et la plupart des attractions sont à courte distance de marche. Des chaussures confortables sont conseillées en raison de certaines rues historiques inégales.

Bien que Wells n'ait pas sa propre gare, elle est bien desservie par des services de bus réguliers vers les gares voisines comme Bath Spa et Castle Cary. Si vous prévoyez d'explorer la région plus large du Somerset, la location d'une voiture offre la plus grande flexibilité, car les transports en commun peuvent être limités en dehors de la ville.

Plusieurs parkings sont disponibles dans et autour du centre-ville, y compris des options longue durée. Notez que le parking de la Market Place n'est pas disponible les mercredis ou samedis en raison des jours de marché. Le Centre d'Information Touristique de la ville, situé dans l'Hôtel de Ville sur la Market Square, peut vous aider avec les promenades locales et les réservations d'hébergement.