Zhangjiajie

Zhangjiajie, une ville de la province du Hunan en Chine, présente un paysage qui défie l'imagination, où des milliers de piliers de quartz-grès s'élèvent de manière spectaculaire de la terre, souvent voilés de brume. Ce décor d'un autre monde, qui fait partie de la zone panoramique de Wulingyuan, a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992, puis reconnu comme Géoparc mondial de l'UNESCO en 2004. La ville elle-même, initialement connue sous le nom de Dayong, a été rebaptisée Zhangjiajie en 1994 pour mettre en valeur son célèbre parc national.

Les formations géologiques distinctes de la région, sculptées par des millions d'années d'érosion et de soulèvement tectonique, ont captivé les artistes et les voyageurs pendant des siècles. Au-delà de l'emblématique parc national forestier de Zhangjiajie, la région comprend également le mont Tianmen avec son arche de la 'Porte du Ciel', et l'exaltant pont de verre du Grand Canyon de Zhangjiajie. Zhangjiajie offre un mélange de merveilles naturelles et d'un patrimoine culturel durable, les groupes ethniques Tujia, Bai et Miao constituant une part importante de la population locale.

D'un ancien refuge à une inspiration mondiale

L'histoire de Zhangjiajie, initialement nommée Dayong, remonte au Néolithique, avec des traces humaines dans la région datant d'environ 100 000 ans. Sous les dynasties Shang et Zhou (1600 av. J.-C. - 256 av. J.-C.), la région relevait de la juridiction de l'État de Jingchu. Le premier État féodal centralisé de l'histoire chinoise, la dynastie Qin (221 av. J.-C. - 207 av. J.-C.), a établi la commanderie de Qinzhong dans le bassin de la rivière Lishui, marquant la première zone administrative de la province du Hunan.

Une légende importante associée à Zhangjiajie remonte à la dynastie des Han occidentaux (206 av. J.-C. - 24 apr. J.-C.). Zhang Liang, un célèbre stratège, chercha refuge dans la région, alors appelée montagne Qingyan, craignant d'être exécuté par l'empereur Liu Bang. Il devint ermite, et ses descendants auraient ensuite colonisé la région, donnant naissance au nom de Zhangjiajie — 'Zhang' faisant référence à son nom de famille, 'Jia' signifiant famille, et 'Jie' représentant patrie ou frontière. La première mention de 'Zhangjiajie' apparaît dans une généalogie de Zhang datant de 1631.

Pendant des siècles, Zhangjiajie est restée une région reculée et quelque peu inaccessible. Cependant, ses formations géologiques uniques ont commencé à être plus largement reconnues. En 1982, elle est devenue le premier parc national forestier de Chine. Cette reconnaissance a été renforcée en 1992 lorsque la zone d'intérêt panoramique et historique de Wulingyuan, qui comprend le parc national forestier de Zhangjiajie, a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville de Dayong a été officiellement rebaptisée Zhangjiajie en 1994, reflétant l'importance croissante du parc national.

La renommée mondiale de la région a considérablement augmenté après la sortie du film Avatar de James Cameron en 2009, les 'Montagnes Hallelujah' du film étant ouvertement inspirées du paysage de Zhangjiajie. Ce lien a entraîné une augmentation significative du tourisme, le parc attirant des millions de visiteurs chaque année. La région continue d'évoluer en tant que destination touristique majeure, équilibrant son ancien patrimoine avec des attractions modernes comme le pont de verre du Grand Canyon de Zhangjiajie, qui a ouvert ses portes en 2016.

Zhangjiajie offre une collection de merveilles naturelles, chacune offrant une expérience distincte. Le Parc national forestier de Zhangjiajie est la pièce maîtresse, réputé pour ses milliers de piliers de quartz-grès imposants. Au sein du parc, Yuanjiajie est une attraction majeure, abritant les 'Montagnes Hallelujah d'Avatar' et accessible via l'Ascenseur de Bailong, le plus haut ascenseur extérieur du monde, qui monte de 326 mètres en moins de deux minutes. Parmi les autres zones notables du parc, citons le Mont Tianzi, offrant des vues imprenables et accessible par téléphérique, et Yangjiajie, connu pour ses sentiers de randonnée moins fréquentés et la formation distinctive du 'Mur de Pics'. Le Ruisseau du Fouet d'Or offre une expérience plus sereine avec une longue randonnée paisible à travers une vallée.

Au-delà du Parc national forestier, le Mont Tianmen est une destination de premier plan, avec le plus long téléphérique du monde, des passerelles en verre à flanc de falaise et l'emblématique Grotte de Tianmen, une arche naturelle massive connue sous le nom de 'Porte du Ciel'. Le Grand Canyon de Zhangjiajie est un autre point fort, abritant le Pont de verre de Zhangjiajie, un pont piétonnier transparent de 385 mètres de long traversant un canyon. Pour ceux qui s'intéressent à la culture, la région abrite également les groupes ethniques Tujia, Bai et Miao, avec des opportunités d'explorer leurs traditions.

Les meilleures périodes pour visiter Zhangjiajie sont le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre). Ces saisons intermédiaires offrent des températures douces, un ciel plus clair et moins de foules par rapport aux mois d'été de pointe. Le printemps apporte des fleurs épanouies et souvent des montagnes brumeuses, créant une atmosphère dramatique et cinématographique. L'automne offre un air vif, un feuillage éclatant et d'excellentes conditions pour la randonnée. Il est conseillé d'éviter les principales fêtes chinoises, telles que la Fête du Travail (1-5 mai) et la Fête Nationale (1-7 octobre), car les attractions peuvent être exceptionnellement bondées. L'hiver (décembre à février) est la basse saison, offrant la possibilité de voir des sommets enneigés avec beaucoup moins de touristes et des prix plus bas, bien que certaines attractions comme la Route du Ciel de Tianmen puissent fermer en raison de conditions glissantes.

Pour se rendre à Zhangjiajie, il faut généralement prendre un vol à l'aéroport international de Zhangjiajie Hehua (DYG) ou prendre un train jusqu'à la gare de Zhangjiajie. Depuis la ville, le village de Wulingyuan constitue une base pratique pour explorer le parc national forestier, avec des bus locaux et des taxis assurant le transport vers les entrées du parc. Le parc lui-même utilise un système de navettes fiable, ainsi que divers téléphériques et ascenseurs, comme l'ascenseur de Bailong, pour naviguer dans ses vastes zones. Un pass de 4 jours est standard pour le parc national forestier de Zhangjiajie, et des billets séparés sont requis pour des attractions comme le mont Tianmen et le pont de verre du Grand Canyon de Zhangjiajie. Il est recommandé de réserver les billets à l'avance, surtout pendant les périodes de forte affluence, et de commencer vos journées tôt pour éviter les foules. Des chaussures de marche confortables sont essentielles en raison des longues marches et des escaliers. Bien que de nombreux hôtels proposent des navettes, des applications de covoiturage comme DiDi sont également disponibles.