Aix-en-Provence

Aix-en-Provence è una città che si percorre tanto con le orecchie quanto con gli occhi. Svolta quasi dietro l'angolo della città vecchia e sentirai l'acqua — si dice che qui ci siano più di mille fontane, da grandi bacini barocchi a una cupola ricoperta di muschio sul Cours Mirabeau che emana vapore in inverno.

Il ritmo è tranquillo: platani che si inarcano sopra le terrazze dei caffè, bancarelle del mercato cariche di olive e formaggio di capra, facciate ocra del colore del tè debole. Ma Aix custodisce segreti dietro quella calma dorata. Questa fu la più antica città romana della Francia, costruita su sorgenti termali. Ha prodotto Paul Cézanne e poi ha passato quasi un secolo a fingere di non averlo fatto. Cammina lentamente e la città inizierà a confessarsi.

Dalla sorgente all'insediamento

Roma fondò Aix nel 123 a.C. come Aquae Sextiae — 'le acque di Sestio' — dopo che il console Sestio Calvino ottenne le sorgenti termali e la terra circostante dai Saluvi locali. L'acqua calda era il punto centrale; diede il nome al luogo. Nel 102 a.C. il generale Mario distrusse due popoli germanici migranti nelle vicinanze nella battaglia di Aquae Sextiae, una vittoria che riecheggiò nella memoria romana.

Conti, arcivescovi e un nuovo quartiere

La Aix medievale divenne la capitale della Provenza e sede dei suoi conti, fiorì sotto 'il Buon Re' Renato d'Angiò nel XV secolo. La sua grande trasformazione avvenne più tardi: negli anni '40 del Seicento l'arcivescovo Michel Mazarin demolì le mura meridionali per creare l'ordinato quartiere Mazarin e, poco dopo, l'ampio viale ora chiamato Cours Mirabeau. Il XVII e XVIII secolo riempirono le strade di hôtels particuliers — le dimore private di una nobiltà parlamentare.

Il pittore che la città disconobbe

Paul Cézanne nacque qui nel 1839, figlio di un ricco fabbricante di cappelli diventato banchiere. Dipinse la tenuta di famiglia, la vicina cava di Bibémus, e ossessivamente la Montagne Sainte-Victoire a est. Aix lo derise in vita e rifiutò le sue opere dopo la sua morte — il curatore del suo museo giurò che nessun Cézanne sarebbe entrato finché fosse vissuto. Solo nei decenni recenti la città ha finalmente abbracciato il suo figlio più famoso.

## Cours Mirabeau La spina dorsale della città: un viale di 440 metri sotto i platani, fiancheggiato da terrazze di caffè sul lato nord ombreggiato e da grandi dimore sul soleggiato lato sud. Trova la calda Fontaine Moussue coperta di muschio a metà strada.

## Il quartiere Mazarin Una tranquilla griglia di strade del XVII secolo a sud del Cours. Il suo fulcro è la Fontaine des Quatre-Dauphins (1667), quattro delfini attorno a un obelisco sormontato da una pigna.

## Atelier des Lauves di Cézanne Lo studio in collina dove Cézanne lavorò negli ultimi quattro anni, conservato quasi come lo lasciò — cavalletto, cappotti, gli oggetti di natura morta dei suoi dipinti. Riaperto nel 2025 dopo il restauro.

## Bastide du Jas de Bouffan La tenuta di famiglia dove un giovane Cézanne dipinse murales sulle pareti del salone. Ora aperto ai visitatori, con un murale portuale a lungo nascosto scoperto nel 2024.

## Musée Granet Il museo di belle arti della città, che finalmente ospita una sala dedicata a Cézanne — le opere che un tempo rifiutava.

## Pavillon de Vendôme Una casa di piacere barocca con due giganti di pietra che si sforzano sopra la porta, costruita per nascondere una storia d'amore di un duca.

## Primavera (Aprile–Giugno) Il periodo ideale. Giornate miti, luce lunga, mercati in pieno svolgimento e i siti di Cézanne visitabili senza il caldo o la folla estiva.

## Estate (Luglio–Agosto) Caldo — le massime di luglio si aggirano sui 30°C — e affollato. Ma luglio porta il Festival d'Aix-en-Provence, uno dei principali festival lirici d'Europa, che si tiene nel cortile dell'ex Palazzo Arcivescovile e nel Grand Théâtre de Provence. Prenota in anticipo.

## Autunno (Settembre–Ottobre) Calda luce dorata, meno folla, il raccolto nei vigneti circostanti e tempo ideale per passeggiare verso Mont Sainte-Victoire.

## Giorni di mercato Il grande mercato provenzale si estende lungo il Cours e nelle piazze vicine il martedì, giovedì e sabato. Place Richelme ospita un mercato alimentare ogni mattina.

## Come arrivare L'aeroporto più vicino è Marsiglia Provenza (MRS), a circa 25 minuti di distanza con il pullman regolare Aix-en-Bus. La stazione Aix-en-Provence TGV si trova fuori città con treni veloci da Parigi (circa 3 ore) e un bus navetta per il centro; una stazione separata in città gestisce i treni regionali, inclusa la linea per Marsiglia.

## Come muoversi Il centro storico è compatto e si visita meglio a piedi — la maggior parte è pedonale, e i siti di Cézanne e le fontane sono raggiungibili a piedi o con un breve tragitto in autobus. Indossa scarpe comode; le vecchie strade sono acciottolate.

## Utile da sapere - Aix è notevolmente più tranquilla e borghese della vicina Marsiglia; l'abbigliamento e il ritmo si adattano. - Molti siti di Cézanne (l'Atelier, Jas de Bouffan, Bibémus) richiedono la prenotazione anticipata, specialmente in estate. - L'acqua termale della Fontaine Moussue non è potabile.