Alter do Chão

Alter do Chão, un villaggio nello stato brasiliano del Pará, presenta una singolare fusione di selvatichezza amazzonica e immacolate spiagge d'acqua dolce. Spesso chiamata il 'Caraibi dell'Amazzonia', è qui che le limpide acque blu-verdi del fiume Tapajós si fondono con ampie spiagge di sabbia bianca. Questa tranquilla località, un distretto di Santarém, offre una fuga nella natura con un'atmosfera rilassata e bohémien.

Oltre alle sue rinomate spiagge fluviali, Alter do Chão funge da porta d'accesso alla profonda biodiversità e all'eredità culturale dell'Amazzonia. I viaggiatori possono esplorare foreste nazionali, incontrare comunità locali e immergersi nei ritmi della vita fluviale. Il villaggio stesso, con una popolazione di circa 7.000 abitanti, mantiene una deliziosa semplicità, invitando tutti a sperimentare il suo singolare splendore naturale e le vivaci usanze locali.

Dalle Radici Indigene al Boom della Gomma e al Turismo

La storia di Alter do Chão è una narrazione intessuta di eredità indigena, colonizzazione portoghese e cambiamenti economici. Il villaggio fu fondato il 6 marzo 1626 dall'esploratore portoghese Pedro Teixeira. Nei secoli XVII e XVIII, i missionari gesuiti fondarono missioni religiose nella zona, introducendo la venerazione di Nostra Signora delle Rimedi, che divenne la santa patrona del luogo.

Fino al XVIII secolo, le comunità indigene Borari furono gli abitanti principali, lasciando dietro di sé prove archeologiche come frammenti di ceramica e asce di pietra levigata. La denominazione stessa del villaggio onora la città portoghese di Alter do Chão.

L'inizio del XX secolo portò un breve intervallo di crescita economica poiché Alter do Chão divenne un'importante via di trasporto per il lattice estratto dagli alberi della gomma nelle vicine Belterra e Fordlandia. Henry Ford tentò persino di stabilire piantagioni di gomma in Amazzonia, inclusa l'adiacente Fordlandia, sebbene queste imprese alla fine incontrarono difficoltà e furono vendute al governo brasiliano. Tuttavia, con il declino dell'estrazione della gomma amazzonica negli anni '50, il villaggio subì una recessione economica.

Dagli anni '90, Alter do Chão ha riorientato con successo la sua economia verso il turismo, attirando visitatori con il suo splendore naturale e le sue singolari offerte culturali. Oggi è riconosciuta a livello internazionale, essendo stata nominata la spiaggia d'acqua dolce più bella del Brasile dal The Guardian nel 2009. L'annuale Sairé Festival a settembre, una tradizione che risale ad almeno 300 anni, espone le origini culturali indigene e religiose della regione, attirando migliaia di visitatori.

L'attrazione più celebrata è Ilha do Amor (Isola dell'Amore), una penisola sabbiosa che si forma direttamente di fronte al centro del paese durante la stagione secca, offrendo un ambiente pittoresco per nuotare e rilassarsi. Si può raggiungere con un breve giro in barca o, quando il livello dell'acqua è basso, guadando.

Esplora Lago Verde, una meta amata dai locali per sfuggire alla folla, raggiungibile in barca. Durante l'alta marea, la foresta circostante diventa sommersa, creando una 'foresta incantata' dove si può scivolare tra le cime degli alberi. Per ampie vedute di Alter do Chão, Lago Verde e del fiume Tapajós, sali sulla cima di Morro da Piroca (Collina di Piroca), l'altitudine più elevata della zona.

Una visita alla Foresta Nazionale di Tapajós (FLONA) offre esperienze immersive nella giungla, tra cui passeggiate guidate verso antichi alberi di Samaúma, apprendimento sulle piante medicinali e nuoto negli igarapés (fiumi poco profondi) cristallini. I tour in barca verso il Canal do Jari offrono opportunità per osservare la fauna selvatica come caimani, delfini di fiume e bradipi, e visitare un giardino di ninfee giganti. Da non perdere l'osservazione del tramonto a Ponta do Cururu, un luogo preferito dove i tour in barca spesso concludono la loro giornata.

Il periodo ottimale per recarsi ad Alter do Chão è durante la stagione secca, nota come estate amazzonica, che di solito va da agosto a dicembre. In questi mesi, i livelli dei fiumi si ritirano, rivelando le famose spiagge di sabbia bianca, inclusa Ilha do Amor. Il tempo è generalmente soleggiato e caldo. La stagione delle piogge, da gennaio a luglio, porta livelli d'acqua più alti, sommergendo molte spiagge ma presentando distinte opportunità per tour in canoa attraverso le foreste allagate.

Per arrivare ad Alter do Chão, vola prima a Santarém (STM), che offre voli diretti dalle principali città brasiliane come Brasília, Belém e Manaus. Da Santarém, Alter do Chão dista circa 35-40 km. Taxi e trasferimenti sono disponibili, con un costo di circa R$130-R$150, oppure un'opzione di autobus pubblico più economica funziona frequentemente. Un'alternativa avventurosa è un viaggio in traghetto di più giorni lungo il fiume delle Amazzoni da Manaus o Belém a Santarém.

L'inglese non è ampiamente parlato, quindi acquisire alcune frasi fondamentali di portoghese sarà vantaggioso. La cucina locale, spesso definita 'Tapajônica', è una miscela di sapori amazzonici e paraensi, con pesce fresco, açaí e farina di manioca. Sebbene generalmente considerata sicura per i viaggiatori, si consigliano le consuete precauzioni di viaggio.