Aurangabad

Aurangabad, ufficialmente conosciuta come Chhatrapati Sambhajinagar, è una città nel Maharashtra, India, che funge da porta d'accesso ad alcune delle più straordinarie antiche grotte scavate nella roccia del mondo. Mentre la città stessa porta l'eredità dell'influenza Mughal, il suo vero fascino risiede appena oltre il suo polso moderno, dove i siti patrimonio mondiale dell'UNESCO delle grotte di Ajanta ed Ellora invitano all'esplorazione. Un tempo un importante snodo sull'antica 'Via della Seta', Aurangabad è stata plasmata da varie dinastie, lasciando una complessa storia di meraviglie architettoniche.

Oltre alle grotte monumentali, Aurangabad, conosciuta anche come la 'Città dei Cancelli' per i suoi numerosi ingressi storici, offre uno sguardo su un'epoca passata con strutture come il Bibi Ka Maqbara e l'imponente fortezza di Daulatabad. La miscela di antica spiritualità, grandezza imperiale e cultura locale della città la rende una destinazione avvincente per coloro che cercano di scoprire il passato stratificato dell'India.

Da Khadki ad Aurangabad: Una Capitale in Movimento

Le origini di Aurangabad risalgono al 1610, quando Malik Ambar, Primo Ministro del Sultanato di Ahmadnagar, fondò una nuova città sul sito di un villaggio chiamato Khadki. La rese la sua capitale, chiamandola inizialmente Fatehnagar. Questo periodo vide la città svilupparsi come centro amministrativo, strategicamente posizionato nella regione del Deccan.

Nel 1633, la città passò sotto il dominio Mughal a seguito della conquista della dinastia Nizam Shahi. Un punto di svolta significativo arrivò nel 1653, quando il principe Mughal Aurangzeb, che in seguito sarebbe diventato Imperatore, fu nominato viceré del Deccan per la seconda volta. Designò Fatehnagar come sua capitale e la ribattezzò Aurangabad, che significa 'Costruita dal Trono'. Questo segnò un periodo di rapida espansione e sviluppo urbano, poiché Aurangzeb utilizzò la città come principale avamposto militare per controllare l'altopiano del Deccan. Per proteggersi dalle incursioni Maratha, nel 1682 fu costruita una cinta muraria con 54 porte intorno alla città.

Dopo la morte di Aurangzeb nel 1707, l'influenza Mughal diminuì e la città divenne la capitale iniziale della dinastia Asaf Jahi di Hyderabad nel 1724, prima che la capitale si trasferisse ad Hyderabad nel 1763. Dopo l'indipendenza dell'India, Aurangabad entrò a far parte dello Stato di Hyderabad nel 1948, poi dello Stato di Bombay nel 1956, e infine si unì al Maharashtra nel 1960. Negli ultimi anni, la città è stata ufficialmente rinominata Chhatrapati Sambhajinagar, in onore di Sambhaji Bhosale, il secondo sovrano dell'Impero Maratha.

La regione circostante Aurangabad è un tesoro di meraviglie storiche e architettoniche. Le Grotte di Ajanta, patrimonio mondiale dell'UNESCO situato a circa 99 chilometri dalla città, comprendono trenta grotte buddiste scavate nella roccia risalenti al II secolo a.C. Queste grotte sono celebrate per i loro intricati affreschi e sculture che raffigurano le storie Jataka e la vita del Buddha.

Poco più vicino alla città, a circa 29 chilometri di distanza, si trovano le Grotte di Ellora, un altro sito patrimonio mondiale dell'UNESCO. Questo complesso presenta 34 grotte con templi e monasteri indù, buddisti e giainisti scavati nella roccia, che illustrano l'armonia religiosa dal 600 al 1000 d.C. Il pezzo forte è il Tempio Kailasa monolitico (Grotta 16), dedicato a Lord Shiva, uno straordinario esempio di architettura rupestre. Nelle vicinanze, il Tempio Grishneshwar è uno dei dodici Jyotirlinga dell'India, un importante sito di pellegrinaggio per i devoti di Lord Shiva.

All'interno di Aurangabad stessa, il Bibi Ka Maqbara è un mausoleo del XVII secolo commissionato dal principe Azam Shah, figlio dell'imperatore Aurangzeb, per sua madre Dilras Banu Begum. Spesso chiamato il 'Taj del Deccan' per la sua somiglianza con il Taj Mahal, rappresenta un importante esempio di architettura Mughal. L'imponente Fortezza di Daulatabad, originariamente conosciuta come Devagiri, è una formidabile cittadella del XII secolo costruita su una collina conica. I suoi unici meccanismi di difesa e la posizione strategica l'hanno resa una fortezza ambita nel corso della storia. Le meno conosciute Grotte di Aurangabad, scavate nella roccia tenera tra il VI e il VII secolo, offrono ulteriori spunti sulle antiche pratiche buddiste e indù tantriche.

Il periodo più favorevole per visitare Aurangabad è durante i mesi invernali, da ottobre a marzo. Durante questo periodo, il clima è piacevole e confortevole, con temperature che vanno da 10°C a 30°C, rendendolo ideale per esplorare i siti storici e le attività all'aperto. Anche l'Ellora Festival, che presenta arte e cultura, si celebra a novembre.

Evita i mesi estivi (da aprile a giugno) poiché le temperature possono superare i 40°C, rendendo difficile la visita turistica. Sebbene la stagione dei monsoni (da luglio a settembre) porti paesaggi rigogliosi, le forti piogge possono interrompere i piani di viaggio e rendere i sentieri scivolosi, in particolare nei forti e nelle grotte.

Aurangabad è ben collegata per via aerea, ferroviaria e stradale. La città dispone di un aeroporto domestico (Aurangabad Airport, IXU) con voli regolari per le principali città indiane come Mumbai, Delhi, Hyderabad e Bangalore. La stazione ferroviaria di Aurangabad è un importante scalo ferroviario che collega varie parti del paese. Autobus frequenti e una rete di autostrade collegano anche Aurangabad alle città vicine e alle principali città del Maharashtra.

Gli spostamenti all'interno della città sono facilitati da taxi e autobus locali. Per visitare le grotte di Ajanta ed Ellora, si consiglia di pianificare un'intera giornata per ciascuna, poiché si trovano in direzioni opposte da Aurangabad e richiedono diverse ore per essere esplorate. Le grotte di Ajanta sono chiuse il lunedì e le grotte di Ellora il martedì. Le tasse d'ingresso per entrambe le grotte sono di circa 40 rupie per i cittadini indiani e 600 rupie per i visitatori stranieri, con ingresso gratuito per i bambini sotto i 15 anni.

Aurangabad offre una vasta gamma di opzioni di alloggio, da hotel a cinque stelle a scelte più economiche. La città è anche riconosciuta per la sua cucina locale, inclusi piatti del Maharashtra come Naan Qalia e Pitla Bhakri, nonché opzioni Mughlai. Lo shopping di artigianato locale, sari di seta Paithani e scialli Himroo è popolare nei mercati come Gul Mandi e Connaught Shopping Market.