Ellora

Ellora, nel Maharashtra, India, è un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO che presenta una notevole collezione di grotte scavate nella roccia. Queste 34 grotte, scavate nelle colline Charanandri, dimostrano la brillantezza artistica e architettonica dell'antica India, con opere d'arte risalenti a circa 600-1000 d.C. Il complesso offre una convergenza unica di tre grandi religioni: Buddismo, Induismo e Giainismo, con monasteri, templi e sale di preghiera scavati fianco a fianco.

Estendendosi per due chilometri, le grotte offrono una narrazione tangibile di armonia religiosa e coesistenza che fiorì nell'antica India. Dalle serene vihara buddiste ai drammatici templi indù e agli intricati santuari giainisti, Ellora è una testimonianza dell'ingegnosità e della devozione umana. La posizione del sito su un'antica rotta commerciale dell'Asia meridionale suggerisce anche la sua importanza storica come centro commerciale.

Scavando attraverso i secoli: una cronaca di fedi

Le grotte di Ellora furono scavate nelle scogliere di basalto delle colline Charanandri per circa quattro secoli, dal VI al X secolo d.C. Le grotte più antiche sono prevalentemente buddiste, risalenti a circa 600-730 d.C. Queste includono grandi monasteri a più piani (viharas) con alloggi, celle per dormire, cucine e santuari con sculture di Buddha e Bodhisattva. La grotta 10, la Grotta Vishvakarma, si distingue come un'importante sala di preghiera buddista con una statua di Buddha di 15 piedi.

Le grotte indù, dalla 13 alla 29, rappresentano una fase di costruzione successiva e più elaborata, principalmente tra il VII e il IX secolo d.C., sotto il patrocinio della dinastia Rashtrakuta. Queste grotte sono più grandi e più ornate delle loro controparti buddiste, con intagli intricati che raffigurano scene della mitologia indù, in particolare storie relative a Shiva e Vishnu. La grotta 29, nota anche come Dhumar Lena, è una delle più antiche e grandi escavazioni indù, che integra una cascata naturale nel suo design.

Le grotte giainiste, grotte 30-34, furono scavate nel IX e all'inizio del X secolo, probabilmente sotto la dinastia Yadava. Sebbene più piccole delle grotte indù e buddiste, sono caratterizzate da intagli molto dettagliati che enfatizzano la raffigurazione dei ventiquattro Tirthankara. La grotta 33, la Jagannatha Sabha, è la seconda grotta giainista più grande, con due piani e intagli di pilastri intricati. La presenza di monumenti di queste tre distinte tradizioni religiose in stretta prossimità riflette lo spirito di tolleranza religiosa e coesistenza che era prevalente nell'antica India.

Le 34 grotte aperte di Ellora sono ampiamente categorizzate per religione: 12 buddiste (Grotte 1-12), 17 indù (Grotte 13-29) e 5 giainiste (Grotte 30-34).

Il punto culminante indiscusso è il Tempio Kailasa (Grotta 16), una monumentale struttura monolitica dedicata a Shiva. Scolpito interamente da un unico pezzo di roccia, è considerato una delle più grandi conquiste dell'architettura indiana scavata nella roccia. Questo tempio a forma di carro è più grande del Partenone di Atene e presenta colonne ornate, sculture dettagliate e cortili massicci, con intagli che raffigurano epopee indù come il Ramayana e il Mahabharata. Prevedi almeno 90 minuti solo per la Grotta 16.

Tra le grotte buddiste, la Grotta 10, la Grotta Vishvakarma, è un'importante sala di preghiera con una statua di Buddha di 15 piedi in posa di predicazione. Il suo soffitto è scolpito per assomigliare a travi di legno, un dettaglio architettonico unico. Le Grotte 11 e 12 sono monasteri Mahayana a tre piani con iconografia intricata.

Per le grotte indù, la Grotta 15, Dashavatara, mostra intagli dettagliati dei dieci avatar di Vishnu. La Grotta 21, Rameshwara, è dedicata a Lord Shiva e presenta colonne riccamente scolpite e una piattaforma Nandi.

Le grotte giainiste, sebbene più piccole, sono squisitamente dettagliate. La Grotta 32, Indra Sabha, è considerata la più bella delle grotte giainiste, con intagli intricati di fiori di loto e altri ornamenti, e nicchie con Mahavir e divinità giainiste.

Il periodo ideale per visitare le Grotte di Ellora è durante i mesi più freschi e secchi da ottobre a marzo. Le temperature durante questo periodo variano da circa 10°C a 30°C, offrendo condizioni confortevoli per esplorare l'ampio complesso. Sebbene da novembre a febbraio sia l'alta stagione turistica, con conseguenti folle maggiori, visitare durante i giorni feriali o la mattina presto può aiutare a evitare la fretta. La stagione dei monsoni, da luglio a settembre, porta una vegetazione lussureggiante nel paesaggio circostante, ma le forti piogge possono talvolta interrompere i piani di viaggio. Le estati, da aprile a maggio, sono estremamente calde, con temperature che possono superare i 40°C, rendendo impegnativa l'esplorazione all'aperto.

Le Grotte di Ellora si trovano a circa 30 chilometri a nord-ovest di Aurangabad nel Maharashtra. Sono aperte dal martedì alla domenica, solitamente dalle 6:00 alle 18:00, anche se gli orari di apertura effettivi possono essere fluidi. Il sito è chiuso il martedì.

I biglietti d'ingresso costano ₹40 per i cittadini indiani e ₹600 per i visitatori stranieri, con ingresso gratuito per i bambini sotto i 15 anni. La fotografia fissa è generalmente gratuita, mentre la videografia può comportare una piccola tariffa. Prevedi un minimo di cinque o sei ore per esplorare a fondo tutte e tre le sezioni religiose. Sono essenziali scarpe comode da passeggio, poiché il complesso comporta notevoli camminate e salite di gradini. Assumere una guida locale certificata all'ingresso può fornire approfondimenti storici e architettonici dettagliati. Sono disponibili carrelli elettrici per trasportare i visitatori tra le diverse sezioni del vasto complesso.