Ely

Ely, una piccola città cattedrale nel Cambridgeshire, Inghilterra, offre una miscela distintiva di architettura duratura e fascino tranquillo lungo il fiume. Viene spesso definita la 'Nave delle Fens', con la sua imponente cattedrale che si erge alta sul paesaggio circostante pianeggiante, testimonianza della sua importanza storica. Un tempo un'autentica isola accessibile solo in barca fino al prosciugamento delle Fens nel XVII secolo, Ely conserva un senso unico del luogo e un passato che si svela attraverso le sue strade medievali e i suoi venerabili edifici.

Nonostante la sua grandiosa cattedrale, Ely mantiene l'atmosfera accogliente di una città mercato, con una popolazione di circa 19.200 abitanti. I visitatori possono esplorare facilmente la città a piedi, scoprendo negozi indipendenti, caffè accoglienti e piacevoli passeggiate lungo il fiume Great Ouse. Ely serve come una fuga pacifica, offrendo uno sguardo su secoli di patrimonio inglese, dalle origini anglosassoni al suo ruolo nella Guerra Civile Inglese.

Dall'Isola Antica alla Città Cattedrale

La storia di Ely inizia molto prima della sua grandiosa cattedrale, radicata nella sua geografia unica di 'isola' di terreno elevato all'interno delle vaste e acquitrinose Fens. Questo isolamento naturale la rese una posizione strategica e diede origine al suo nome, derivato dall'abbondanza di anguille nelle acque circostanti. Nel 673 d.C., una principessa anglosassone, Santa Etheldreda, fondò qui la prima comunità cristiana, un doppio monastero sia per monaci che per monache. Questo primo monastero fu distrutto dagli invasori danesi intorno all'870 d.C. ma fu rifondato come monastero benedettino nel 970 d.C.

Al tempo della Conquista Normanna, Ely era il secondo monastero più ricco d'Inghilterra. Guglielmo il Conquistatore iniziò la costruzione dell'attuale Cattedrale Normanna nel 1083, un'impresa monumentale che richiese quasi 300 anni per essere completata e servì come potente simbolo dell'autorità normanna. Nel 1109, la chiesa monastica ottenne lo status di cattedrale. Un evento architettonico significativo si verificò nel 1322 quando la torre centrale normanna della cattedrale crollò. Ciò portò all'ambiziosa costruzione dell'Ottagono, un'unica torre lanterna ottagonale che rimane una delle caratteristiche più distintive della cattedrale.

La storia di Ely si intreccia anche con Oliver Cromwell, che ereditò una tenuta nella zona nel 1636 e visse a Ely per un decennio. Servì come esattore delle tasse locale e, in particolare, chiuse la cattedrale per circa dieci anni, usandola per alloggiare i suoi cavalli di cavalleria durante un disaccordo con il clero. Le Fens stesse subirono una trasformazione drammatica nel XVII e XVIII secolo con estesi progetti di drenaggio, ponendo fine all'isolamento fisico di Ely. Lo status di città di Ely fu ufficialmente confermato da una carta reale nel 1974.

Il punto focale innegabile di Ely è la sua magnifica Cattedrale, spesso chiamata la 'Nave delle Fens' per la sua presenza imponente sul paesaggio pianeggiante. I visitatori possono esplorare la sua architettura romanica e gotica, inclusa l'imponente Torre Ovest e l'unico Ottagono con la sua lanterna di legno. All'interno della cattedrale, troverete lo Stained Glass Museum, che espone una collezione di vetrate dal XIII secolo ai giorni nostri.

A pochi passi dalla Cattedrale si trova la Casa di Oliver Cromwell, l'ex residenza familiare del Lord Protettore. Questa casa del XIII secolo offre mostre interattive, stanze d'epoca e una mostra sulla Guerra Civile, fornendo uno spaccato della vita del XVII secolo e della storia di Cromwell. L'Ely Museum, ospitato nell'antica prigione della città, racconta la storia più ampia dell'Isola di Ely dall'età del ghiaccio ai tempi moderni.

Oltre ai principali siti storici, fate una passeggiata lungo il fiume di Ely, dove potrete godervi la vista del fiume Great Ouse, scoprire negozi di antiquariato e rilassarvi nei caffè. Jubilee Gardens offre un piacevole spazio verde per una passeggiata rilassante o un picnic. Per assaporare la vita locale, visitate i Mercati di Ely, che si tengono il giovedì e il sabato, con prodotti locali, artigianato e oggetti da collezione.

Il periodo più piacevole per visitare Ely è durante i mesi estivi, da fine giugno a inizio settembre, quando il clima è caldo e confortevole, permettendo piacevoli attività all'aperto e l'esplorazione della città e della campagna circostante. Luglio è tipicamente il mese più caldo, con massime medie intorno ai 22°C. Anche la primavera e l'autunno offrono condizioni piacevoli, sebbene più fresche. Ely ospita eventi come l'Eel Festival a maggio e l'Ely Folk Festival a luglio, che possono aggiungere un'atmosfera vivace alla vostra visita.

Ely è facilmente raggiungibile sia su strada che su rotaia. Si trova a circa 15-20 minuti di treno da Cambridge e a circa 1 ora e 15 minuti da Londra. Se guidate, Cambridge è a circa 20 minuti di auto. Una volta a Ely, il centro città e le sue principali attrazioni sono compatte e facilmente esplorabili a piedi. Il parcheggio è generalmente disponibile, con alcune opzioni gratuite, anche se il parcheggio Angel Drove vicino alla stazione ferroviaria è a pagamento. La Casa di Oliver Cromwell funge anche da Ufficio del Turismo locale, fornendo un utile punto di partenza per i visitatori.

La Cattedrale di Ely richiede un biglietto d'ingresso per i visitatori, anche se l'ingresso è gratuito per coloro che desiderano pregare o partecipare alle funzioni. Sono disponibili tour della torre a un costo aggiuntivo e sono soggetti alle condizioni meteorologiche e alle restrizioni di età. Si consiglia di controllare i siti web ufficiali della Cattedrale di Ely, della Casa di Oliver Cromwell e dello Stained Glass Museum per gli orari di apertura attuali e per prenotare biglietti o tour in anticipo, poiché gli orari possono variare a causa di eventi o cambiamenti stagionali.